比及天明，看那北軍，僵屍數十裏，棄下輜重不計其數。查點將士俱全，隻有北將劉勇死於亂軍之中，史魁甚為傷歎。張永德收兵回營，匡胤入見世宗，拜伏帳下。世宗道：“朕以二禦弟被困，坐臥不安；若非彥升進計，險遭其禍。”匡胤拜謝，又謝了眾將，眾將皆來賀喜。世宗以史魁之功，封為左參軍。其餘眾將，各皆重賞。自此周兵軍勢大振，遠近皆驚，丁貴的犄角之兵那裏還敢出戰？暗暗退入城中去了。世宗乃移兵汾水界，紮下營寨，督令將士重困晉陽，攻打倍急，晝夜不息。
劉崇慌得心驚膽碎，坐臥不安，忙召群臣計議道：“單令公全軍戰沒，周兵攻城甚急，契丹駐兵不動，消息全無。眼見國家破在旦夕，汝等眾臣，有何計策可退周兵？”丁貴進道：“主公勿擾！臣觀河東之地，北控大遼，西接山後，城郭堅固；且有數萬精銳之兵，尚在未動，周兵雖然緊困，急切亦不能下。今山後應州山王金刀楊令公，高祖倚為太山之重，現今手握精兵，帳列勇將，坐鎮應州，各處皆聞其威名。主公可差官召他相救，管叫此人一到，周兵立破矣。”劉崇依言，即差使臣齎了詔旨，前往應州召取令公去了。
卻說這楊令公，名業，字繼業，太原人氏。生得麵如重棗，五綹長髯，相貌威嚴，身材凜烈。使一柄大杆刀，上陣如風，因此名為“金刀”楊令公，軍中又號“楊無敵”。深明韜略，廣有機謀。夫人佘氏，暢曉兵機，熟諳陣法，慣使一個流星錘，勇力倍常，也是個無人敢近得他的。
這夫人生長在綠林之中，父親佘誌龍，乃是一籌好漢，山寨稱尊，各處響應。當楊業年幼時，奉了父親楊袞之命，遠使探親，路過此山，被這夫人阻住，要討買路錢，兩下裏廝殺起來。不道一般的少年，配定無二的武藝，兩個戰了多時，竟是個對手。那佘誌龍見楊業一表人材，十分愛慕，便請他上山款曲勸諭，納作了乘龍之客。這夫妻兩口兒，真是天緣巧合，分外恩勤。那楊業也把許多忠言美語，勸誌龍改邪歸正，圖取功名。誌龍乃是鐵錚漢子，焉有不依？一聽其言，便心悅誠服。因此楊業回見父親，把這委曲緣由，一一說了。楊袞便請旨招安，封官外鎮，做了封疆大臣。這是從古以來的英雄好漢，做事光明，直截痛快的作用。
那楊業所生七子：長曰延平，次曰延定，三曰延輝，四曰延朗，五曰延德，六曰延昭，七曰延嗣。又有義子懷亮。這八位郎君，弓馬嫻熟，武藝出眾，都有萬夫不當之勇。又有兩個女兒，稱為八娘、九妹，也是勇敢非常。所以其時盛稱山後楊家兵為最。
當日，楊業正在府中與八個孩兒議事，忽報薛王差官來召。楊業受旨訖，與牙將王貴說道：“吾曾屢聞薛王兵敗河東九郡，單全軍覆沒，周師強盛，無有其敵。今薛王既然來召，不得不去救援一遭。”王貴道：“公今若去，小弟亦願同行。”楊業大喜。即日點起三萬精兵，同了八子與王貴一齊起行，到了金鎖關，放炮安營。早有探子報入周營，世宗聚齊眾將商議。匡胤奏道：“臣聞山後之兵，天下莫敵；今彼既來對壘，豈有畏避之理！臣願協同眾將，領兵與之決戰，無勞聖慮也！”世宗依允，下令諸將各宜仔細以待。
時夜三更，世宗宿於軍中，夢見一個婦人，寬衣博帶走進帳中，後麵隨著許多女從，約有二十餘人，手裏多拿著一塊木牌，牌上畫著雲霓，中間寫個大大的“水”字。見了世宗，隻把這牌兒來晃。那婦人走近前來，對世宗說道：“陛下軍威已盛，遠人莫不敬畏矣！車駕即宜速返；不然，恐數萬兵馬受苦也！我乃本城之隍，特來報知，望陛下留意。”言罷而退。世宗步出帳來，要問端的，卻被袍服一絆，跌了一交，頓然驚覺，卻是一夢。見案上留下一簡，世宗起來看時，見簡上有詩四句，墨跡未幹。那上麵寫的：
百戰功成第一機，全憑汾水隔華夷，
貪功不解波濤湧，數萬雄師俱受欺。
世宗看了不解其意，至天明召群臣詳解，皆不能知。又召鄉民問之，內有老者對道：“離汾水十五裏之地，有一後土夫人神廟，莫非此神顯靈，來報陛下也。”世宗聽旨，即命匡胤齎香燭往探，如有神廟，可即上香。匡胤領旨去看，不多時，回奏道：“汾水西南，果有後土夫人廟，臣已焚香，謹來回旨。”
正言間，忽報北漢楊業兵馬已到了。世宗聽報，便問諸將：“誰敢領兵去敵？”匡胤奏道：“臣願往！”世宗許之。匡胤帶領精兵一萬，與鄭恩、高懷德等，到平川曠野列開陣勢。兩軍相遇，周兵見山後兵果然雄壯，與單兵馬大不相同，眾各嘖嘖稱羨。三通鼓罷，放炮一聲，隻見主帥楊業騎馬而出，上首牙將王貴，下首義子懷亮。匡胤歎道：“人稱山後之兵為最，果不虛也！”言未畢，一將出馬，乃高懷德也。懷德拍馬挺槍跑至陣前，高聲喝道：“誰敢出來會我？”對陣楊懷亮看見，縱馬出陣，喝聲：“俺來也！”舞起竹節鋼鞭與高懷德相迎。兩下金鼓齊鳴，喊聲大舉，二將戰上四十餘合，不分勝負。