楔子
初，楚王仗劍蜀中，巴、蜀無有能與爭者。出三峽，入吳。山間遇獵人少年者，甚倨。道狹，皆不得過。少年侮王曰：‘汝雖長大，帶長劍，中情怯耳。果精劍道，能死，刺我；不能死，出我袴下。’王彈劍而歌曰：‘劍兮劍兮，吳人惡兮。人既惡兮，何必客兮！’擲長鋏淵中，乃笑曰：‘今無劍，孑然一匹夫爾。’少年嗤之，以為怯，由之去。既入吳，三月，乃無敵於江左。
語出《通鑒·楚王世家》
正文
第一章
“初，楚王仗劍蜀中，巴、蜀無有能與爭者。出三峽，入吳。”
山徑上一個白發的佝僂老者，看著漫山的雪樹霧凇緩緩道。
旁邊是萬丈深淵，隻見氤氳的霧氣，看不見底。稍有不慎掉下去便是粉身碎骨。
在他身後是數百人的隊伍，逶迤在狹窄的山道上，像條長蛇。
臘月初九，雪初靜，天晴。
大雪封山，寒氣徹骨，原本不宜出行，但今日久不出戶的師尊，卻突然叫上宗門上下所有三百餘名弟子上山來，“賞雪”。
眾弟子都知道師尊定有所訓示，等他開了口，都停下腳步，靜靜聽著。——聽師尊的第一句話，像是……
要給徒弟們講故事？
懸崖邊，樹枝上的雪沫簌簌地往深淵下落去。
“卻說那日楚王出了三峽，邁過荊湘，來到吳地，在山上遇到一個的打獵的少年……”老者的聲音回響在山穀間。
……
“遏雲宗”自師尊以下，分入室弟子、內院、外院，規矩森嚴。離師尊近的十數位弟子，衣服華美，更有肩披狐裘的——都是入室弟子；離得遠些的弟子，略有不如，是內院弟子；再離得遠的，就是衣服雜亂無序的外院弟子了——即使是外院弟子，大多也棉衣肥厚。當今之世，能拜得起師學藝的，家境自然都不壞。
偏偏內院弟子中，有個少年，身上胡亂裹著一層又一層，破舊的冬衣蓋著邋遢的夏衣，肥厚不堪，看起來像個球。
宗門子弟不像，乞丐倒是很像。
其實他並不肥胖，麵龐消瘦，臉上還貼著好幾塊膏藥。因為受傷的緣故。
這副尊榮，比起外院弟子也不如。但令人奇怪的是，穿了這麼多，他仍然被冰雪沁出的寒氣凍得瑟瑟發抖。
半月以來，三年一度的宗門大比正在進行，他連敗九場，已然敗無可敗，淪為內院子弟的笑柄。內院一百多人，他現在排在九十九——隻要再敗一場，必定掉出一百。按慣例，宗門大比百名開外的內院弟子是要貶去外院的。
說是外院，其實與雜役也差不多了。
很不幸的，他最後一場的對手是目前內院排名第二的吳人傑師兄，想要戰勝他，簡直是癡人說夢。
去外院？
那與被逐出宗門又有什麼區別……
這些日子來，周遭人都發覺他一直恍恍惚惚渾渾噩噩，像丟了魂。
他身邊，同是內院弟子的方殊喃喃自語道：“哦……原來師尊正說的是《國史通鑒·楚王世家》上的典故……”故事方殊以前看過，他思忖起師尊的用意，不經意地瞥了一眼並肩的同伴，有些訝異，輕呼道：“王源！王源！你……沒事吧？”
隻見王源臉上白一道紅一道青一道，身體瑟瑟發抖，顯然是被凍得不輕。
原本他還嘲笑王源今天穿得太多——宗門弟子，冶魂鍛魄，強筋健骨，哪怕不穿衣服，也是不怕區區寒氣的。
他這是……
想了想方殊就明白了，王源近來屢次在校場敗北，免不了各種刀劍創傷，血流不止。
失血多的人自然怕冷，哪怕他已經把自己裹成這樣。
方殊與他是好友，不覺得他穿得滑稽，反而很是難過，歎了一口氣，解了自己的外套，給他披上。
旁邊的師兄弟見狀，都笑道：“這下可好——王源當真就是個圓球了。”
王源不理會師兄弟的嘲笑，感激地看了方殊一眼，隻是身體仍忍不住顫抖。
方殊溫言道：“你還在擔心明天與吳師兄的比試吧？別擔心了，船到橋頭自然直……”話這樣說，可是連他也覺得王源與吳人傑師兄的境界是天壤之別。
王源勉強一笑，方殊家境優渥，不會知道他求學之艱難。看了一眼遙不可及的師尊，聲音孱弱地問：“師……師尊說的什麼？那天被張成師兄一劍抽打到耳朵上，甚是疼痛，我……我這左耳就一直嗡嗡響，不大聽得清。”