秋麥甫收，農事終於暫告結束，但世代居於秭國赤葭這塊地裏的農戶們卻依舊不得半刻的空閑。男人進山樵獵，婦人在家撚麻紡織，就連稍大些的孩童也奔走於林田撿麥穗、尋野果，忙於為過冬做著準備。
雖忙忙碌碌時刻不能得閑，但隻要能填飽肚皮，免於戰禍，於尋常人看來，便是難求的清平日子了。
但這幾日，這樣的寧靜卻被打破了。
北方那片一望無際的廣袤林野裏，遠處似有野火升騰，遠遠望去，升空的團團黑霧猶如雲霓黑鴉鴉地籠罩著四野，伴隨著隱隱的虎嘯狼嗥，有戰車擂鼓和士兵列陣的呐喊聲隨風傳來，雖斷斷續續，距離聽起來也極遠，卻依舊令人感到心驚肉跳。
可以想象，倘若靠的近了，這聲浪當是何等的雷霆震耳。
今周室天子，禦宇天下已經數百年了。
從前王室祲威盛容、天下太平的時候，天子照製每年進行四次田獵，為春搜、夏苗、秋獮、冬狩，眾諸侯國則舉行春秋兩次田獵，勢力強大的諸侯國，譬如晉楚，動輒出動千乘戰車，人員數萬，聲威之浩大，可媲美戰爭。
而事實上，田獵在當下，既是王公貴族的娛樂活動，也是國君的講武之禮，將野獸視為假想敵人，投入實戰般的陣列，聽金鼓進退圍散，以此，檢閱軍隊的陣列、騎射、馭駕、技擊的作戰能力。
秭國去周室都邑洛邑西南千裏，被歸入東夷、西戎、北狄、南蠻的“蠻”之屬。在周天子和中原正統諸侯國的眼裏，連楚人也被視為南蠻，何況是西南的秭人？
秭國就夾在西北穆國與南方楚國的中間，從前還能安生度日，但最近這幾年，隨著穆楚衝突漸起，每至春秋，甚至在冬夏，秭國人都能聽到邊境傳來田獵響動，有時來自穆國的方向，有時來自楚國，每每田獵，聲勢無不浩大。
這樣的田獵，目的也很明晰，不過是在向對方施以軍事壓力，或是借機刺探邊情，你來我往。
作為一個根本沒有資格進入周天子視線受分封的西南附庸，秭國因天然的地理，夾在了穆楚兩國的中間，日子過得可想而知，國君兩邊都不敢得罪。哪邊車乘大軍開到邊境田獵，國君必具禮派人趕去拜會，無不例外。
赤葭位於秭國北的邊境，這一帶山林豐茂，過了赤葭往北數十裏的那片林地，便是穆國的地界。
今日這猶如大戰的來自北方的響動，當是穆國的王公貴族又在舉行秋獮了。
赤葭人雖已習慣這樣的場麵，但穆人前來田獵的消息一傳開，即便是再勇猛的獵手也立刻歸家，不再入林野活動，家家閉門閂戶，直到數日後，北邊林子那頭的響動終於徹底消失，隗龍也回來告訴村民，穆人已經離開了，人們才放下心，一麵抱怨著，一麵恢複往常的生活步調。
……
穆人來邊界田獵的那日，阿玄本是要入山的。
入山除了采藥，另有一件事叫她掛心，耽擱了幾日，終於可以出發了。
一早，她便帶了簡單行裝出村。
一路行去，所遇的村民無不用敬畏的目光望著她。
她才不過十六歲，但在這一帶人的眼中，她的身份非同尋常。
僰父是一位令人敬畏的巫祝，她是僰父養大的女兒。
上古堯舜的時代，唯智慧者才能為巫，他們不但禳病去疾，而且被認為能夠交通神祇、洞察天地、通達魂靈。
如今周王的王宮裏，便設有專門掌管占筮的司巫。各諸侯國下，雖也有不奉巫覡者，但依舊有不少國君崇巫，交戰之前，必要請巫官占卜吉凶，舉行祭禮。
僰父已經很老了，老的沒有人能確切地說出他的年紀，赤葭人之所以敬重感激他，除了他那些傳說裏的能力，他還為人治病去疾。
阿玄繼承了他的衣缽，雖然才十六歲，但已經是一個很好的醫士了，尤其最近這一年，僰父因為老邁，深居不大露麵，那些求醫問藥的事，已由阿玄代替。
“阿玄！”
行出村口，身後有踢踏追趕的腳步聲，一個渾厚嗓音傳來。
隗龍來了。
阿玄每月都要入山走林采藥，對這一帶的山林熟悉的如同自家後院了，但每次，隻要她背著藥簍出了村口經過隗龍家門前，隗龍必會現身送她一道進山，等采藥完畢，再一道歸來，從未落下過一次。
阿玄便停了腳步，轉頭看向隗龍：“阿嬤身體還沒痊愈，你留下照看她便是，我自己進山無妨。”
“阿母讓我陪你去的。”
隗龍話不多，一如平日，說完就拿了阿玄肩上那隻裝了工具和幹糧清水的簍筐，自己背著，大步朝前走去，仿佛唯恐被她奪了回去似的。
隗龍是這一帶最勇猛的獵手，箭法超群，力大無比。三年前他才十七歲，有一回獨自入山狩獵，因為走的遠了，竟遇到一隻成年的斑斕猛虎，最後靠他自己一人之力打死了猛虎，從此無人不知他的名字。