胭脂隻帶了身邊一個老嬤嬤和一個小丫鬟，慶兒找了個信得過的馬夫，一路送她們離開。馬車在官道上漸行漸遠，蘇可想著胭脂最後說的幾句話，嘴裏總是磨不開一股苦味。
——“四爺曾經和四太太有過一麵之緣，當時不知道是沈家的女兒，回來托人打聽。高太姨娘知道後，攛掇著老侯爺跟沈家結親。四爺開始還蒙在鼓裏，執意不娶，等掀了蓋頭才發現是四太太。”
——“不是你想的那樣，你以為四爺執意不娶，隻是因為心裏記掛著那個一麵之緣的人？不不，四爺不娶的原因在沈家，在那一百六十八抬的嫁妝。”
——“蘇姑娘有所不知，四爺這些年一直在跟人合夥做買賣，茶葉、絲綢、藥材、糧食、酒樓，幾乎能做的都做了個遍。你們以為四爺在庶務上的虧空是拿來給了我，其實不是的，他隻是都賠進了生意裏。他隱瞞著身份，凡事也不露麵，隻托著一個信得過的朋友出麵打理。別人見他沒有勢力沒有背景，白花花的銀子淌水似的花出去，還不過來插一腳？”
——“沒錯，那個朋友也確實貪了不少。我幾次三番跟四爺提，四爺都不聽。後來所有的本錢都虧進去了，四爺才醒悟。可又能怎麼辦，一應單據、來往事宜都是那個朋友在做，四爺紅口白牙，連官都沒得報。”
——“怎麼就不能為了這個？你知道四太太從睜眼起來，所有吃穿用度，一天要花多少錢嗎？她自己不覺得，在老夫人跟前樸素一些，就真的以為自己樸素了。四爺在外麵勞心勞力地想要靠自己本事掙錢，可是一回去就發現那金屋裏樣樣都不是自己掙來的。四太太在沈家入著股，就是什麼都不做，每年也分紅好幾萬兩銀子。你覺得四爺看見這些，會不難受？”
——“是，從四爺開始管著侯府的庶務開始，就起了心思。可是他不想想，侯府什麼身份，他在外麵行走覺得有臉麵，那也不是看著他，而是看著侯府。他是庶子，又沒有功名在身，有老夫人在那裏，真分了家，能給他多少。難道往後分出去，一家子都靠四太太來養活嗎？”
——“我為什麼非要走？因為我知道侯爺在查我，侯爺不在家，我還安生些。如今來查我，不知和四太太有了什麼勾結。讓我進府去看四太太的臉色嗎？四爺就是為了躲她才出來的，我若進府去，那就是第二個楊姨娘。四爺喜歡四太太，卻又礙著他自己那股子拗勁兒不肯低頭。我這麼多年跟在四爺身邊，四爺是真心待我，還是拿我當個解悶的，我心裏清楚得很。你來找我，我很慶幸。畢竟你我同是女子，你多少會理解我的苦衷。給我的錢，我就謝謝了，往後一別兩寬，也祝你能夠心想事成。四爺若是來找我，我也不會將你說出來。若是不來，那就真的斷了吧。”
看著馬車已經沒了影兒，蘇可忽然想笑。
總說要遠走天涯的，最後也還是沒邁動一步。說著要陪伴永久的，眨眼就勞燕分飛。
所以感情這事最說不準，許下什麼山盟海誓都是虛妄的，別求著什麼天長地久，還是珍惜當下的最為實在。一步步走下去，走不動的時候身邊的人扶一把，看不見身邊人了就停下等幾步，然後拉起手繼續走。
這條路險阻且長，但總知道有人在跟著自己一起走。這就夠了。
……
蘇可帶著慶兒在官道的茶肆吃了點東西，因為茶肆沒有馬匹車輛，兩人隻好這麼一路走回城裏。
進城的時候，眼瞅著城門處一個裹著鬥篷端著手爐的男子，眼熟得很。蘇可哽了下喉嚨，拉著慶兒急匆匆往前走。經過那人身邊時，耳聽著那人同旁邊一個耳鬢斑白的老者說：“可把您接來了，要說誰還能救他，除了死人活過來，否則就隻有您了。”
蘇可的腳步一緩，隻覺心中咯噔一聲，下意識回頭看了一眼，不曾想正和那男子的視線撞了個正著。
“唉，你，你……那位姑娘你站一站……”
蘇可煞白著一張臉，隻顧一味朝前走，腳下生風，都快要跑起來了。可那男子尚有些功夫，幾步就竄上前來，拉住蘇可胳膊的時候，一旁的慶兒也搭住了這男子的肩膀，三個人一時僵著在一起。
“姑娘，恕在下唐突了。隻是姑娘實在是和我認識的一個人長得極為相似。”
蘇可側著頭不敢看他，小聲說：“大人認錯了吧，民女和小弟都是京郊人士，這還是頭回進城。”
男子哈哈笑起來，抓著蘇可胳膊的手鬆了勁兒，饒有興致地湊上前看蘇可的臉，“蘇姑娘，我這一身普通裝扮，你是怎麼認出我是‘大人’的？為了找你，令航可沒少下功夫，怎麼你又跑城外去了？”
蘇可咬著嘴唇，恨自己慌不擇言。眼下幾乎是逃不脫了，狠了狠心，轉頭迎上男子的目光。
“薛大人別來無恙啊。”
男子正是五城兵馬司指揮使，薛鈺。
見蘇可這是承認了，薛鈺笑笑，“上回是在家裏不見的，過後又在家裏找著了。這回是在宮裏不見的，我還同令航說，人沒準還在宮裏。他還真就一門心思紮在宮裏找。可曾想你竟然在外麵，倒是我給他出了餿主意……唉，不對啊，你不是死了麼？”