為了保密，這次任務隻挑選必要人員登艇，而最終人員名單的擬定工作也由特派員與鄭強共同完成，鄭強注意到特派員在審核參與的艇員時相當專業，他傾向於將一些剛從院校畢業的年輕軍官排除在外，而專門選擇了一些已婚的專業軍士。這條艇滿編有129人，現在隻留下了約80人，大部分都是骨幹人員，王延秋選人的方式實際與鄭強的想法不謀而合，西方最專業的潛艇部隊，往往隻允許已婚人員加入，這種規定也不是沒有道理的。鄭強同時還發現特派員對於這條艇的自動化程度，以及完成航行工作所需要人手的要害部門都非常熟悉，他擬定的大致名單對於執行這樣一次較為簡單的任務來說，恰好是夠的，所以鄭強隻對王延秋的登艇名單隻做了很少的改動；最後，鄭強試圖把老朋友趙平漁從名單上去掉時，特派員頑強地說服了他，如果去除私心，鄭強也必須承認老趙大概是最好的人選，因為這次任務的重點不在於自己和其它艇員，而是在潛水員和那條古怪的小潛艇上。
“報告艇長，輪機檢查到有微量的中子輻射。”腰間的對講機裏有人說話，鄭強聽得出是機電長的聲音，他很了解自己機電長，反應堆附近有很少量的中子檢出顯然是正常的，似乎完全沒必要報告，這說明他肯定是有其他的話要說。
“主屏蔽層有沒有監測到放射性泄露？”
“沒有檢測到，不過主屏蔽層內的循環管道溫度偏高，控製棒部分升起後，反應堆可能放出過量的伽馬射線。”
“安全係統有沒有警告？”
“沒有，堆芯、一回路冷卻泵的溫度、壓力均正常，可能在蒸汽發生器到二回路的部分，考慮到現在回路內的壓力還很低……”
“對，絕不能馬虎，派人到反應堆控製室檢查一下計算機數據。”
“好的。但是，我的人手不夠，為什麼這次任務輪機的人手這麼少，輪機的人手可是死活不能動的，現在我沒法調整三班了……這他媽的，是誰出的鬼主意？我們都知道這次上麵派來了一個狗屁不懂，指手畫腳的家夥……”不出所料，機電長果然有其他的話要說。
鄭強趕緊打斷了機電長的話，他不希望自己的軍官在出發前胡思亂想：“老常，這次任務是支隊對409新升級的自動化駕駛係統設計冗餘度的摸底，需要進行極限減員測試。”
“這也太誇張了，我聽說廚房的人手減少了三分之二。”
“廚房減員，也是演習的一部分，政委會安排各部門輪流幫廚的。我先透個底，本次演習的時間不會超過一個月，你們忍耐一下。”艇長很輕描淡寫地說道，他絕對不希望自己的軍官以為自己會鼓勵他們與特派員作對，同時他也必須隱瞞這次任務的真實目的，這也是王延秋要求做到的保密工作的一部分。
“這樣……不太好吧？”機電長似乎還想要抱怨什麼，鄭強果斷地關掉了對講機。他不想聽這些骨幹抱怨，他們又不是沒有在潮濕悶熱的033柴電艇上幹過，那裏的環境艱苦多了。
鄭強走下樓梯，單獨來到艇邊上時，外部改裝已經完成了，這個醜陋的小潛艇正掛在一個巨大的鐵架上準備對接，他問了邊上的執勤軍官，得知趙平漁已經到進入潛艇了，於是爬上指揮塔；吊裝中的十噸級的小潛艇正好與他的視線平行，可以看到上麵布滿了圓形的窗口，這讓他想起了他兒子在浴缸裏的潛艇玩具。鄭強在帆罩上轉了一圈，檢查了一下上邊的各種天線和光學潛望鏡，然後對值班的士官交待了兩句，就鑽進了升降口的艙門。他沿著耐壓艇殼下到第一層，與以往的啟航前的情形不同，主過道上沒有什麼人，顯得非常冷清。他沒有直接去指揮艙，而是在艙門外，用艇上的通話器問了一下各艙的人員情況，知道了特派員在魚雷艙監督最後的減壓艙的檢測工作，鄭強不想去打擾他，徑直下到第二層的休息室。平時休息室也可以用作普通會議室，更多的時候是水兵打發無聊時間打牌、下棋用的；裏麵有兩台電視機和一台錄像機，經常播放政委和水手長錄製的新聞聯播和老掉牙的電視劇，不過，在水麵上誰都不想多看一眼的東西，在寂寞的水下還是很受水兵歡迎的。