第五卷：印度洋-第四十八章：應龍、牙旗（四）下
很多年之後當印度的子民們再次會聚到同一麵旗幟之下，在滿目創痍的廢墟之上重建自己的家園之時，他們總是會將自己的國家—次大陸上最為顯赫的文明在21世紀初頁的又一次崩潰，歸咎於印度政客們的短視、強大的中國和巴基斯坦的圍堵和入侵、甚至是本國的軍人在拯救這個國家時所采取的種種激進的策略，但是正如世界上那些其他的帝國在崩潰之後，普通人的想法一樣，幾乎沒有印度人從自己身上找尋原因。
實際上在印度自1947年獨立以來，這個自詡為世界上最大的民主國家的內部，普通的民眾從沒有真正關心過印度的未來。尤其是號稱有3億之眾的印度中產階級。印度獨立之前，中產階級的概念在印度並不存在。那個時候，隻有居住在大城市裏占人口1%的上流社會，以及生活在農村和城市貧民窟裏的勞動階層。20世紀60年代，印度的農村人口仍然占全國人口的80%以上，赤貧現象依舊嚴重。但是到了20世紀末，印度社會卻突然崛起一個龐大的中產階級，其速度之快、人數之多令人瞠目。
人們普遍認為，中產階級的崛起是印度在1991年開始經濟改革的結果。在那些輝煌的歲月裏，印度貨幣比較穩定，通貨膨脹率隻有3%。加上糧食連年豐收、高新技術產業迅猛發展，印度的經濟狀況大為改觀。經濟的快速發展為社會的變化提供了基礎，中產階級就是在這種情況下應運而生的。但是在政治理念之上，印度的中產階層卻變得短視和虛無起來。
脫離草根社會的印度中產階級開始混淆理論與現實，忽視了印度社會還存在的化石般的階層差異與隔閡。把持政權的既得利益集團的政治私利往往讓他們震驚，由震驚變成憤怒，繼而化為行動來挑戰這個體係。作為中產階級後備力量的城市大學生成為這次活動的主角，隻要印度政壇有任何的風吹草動，新德裏等大城市的街頭便到處是抗議不道德政治權利的學生，許多大學生自焚、被逮捕的新聞充斥著電視和報紙。
但是具有具有諷刺意味的是鼓吹社會公正的既得利益的受益者並沒有從心底徹底認同這個信念，那些群情激奮的大學生們一旦實現了自己的目標，便由反對一切轉為了接受和服從。而窮不聊生的印度農民、被壓迫的下等階層照舊過著沒有明天的生活。
被西方國家鼓吹為民主的基石的印度中產階級實際上對政治並不關心，在印度的大選之中，這些選民寧願選擇一個圓滑的、富有的和有著各種強有力的社會關係的政治家族的候選人執政，而不投誠實的候選人一票。中產階級不斷抱怨社會腐敗問題，並希望根治這個惡疾，但在他們為腐敗被曝光而歡欣時，他們自己卻不願意對身處其中的行賄逐利、暗箱操作和結黨營私負責。
當印度的新老中產階級脫下道德外衣時，獨立運動中和印度經濟改革過程中的理想主義信念被無情的擊得粉碎，失去理想的印度中產階級不再對形而上的精神寄托孜孜以求，他們回歸安逸單調的日子。經濟的發展刺激了他們的物質欲望，展開了對奢華生活的不懈競爭。被寫在印度憲法之中的社會主義已經成為一個沒有人關心的陳詞濫調。無休止的消費欲望引起了印度社會保障體係的雪崩，住房、教育、交通、水電和服務等問題層出不窮。
當1991年下半年印度開始的經濟改革，在經濟全球化的大背景之下，世界的聚光燈第一次照在了印度中產階級身上，因為它有著出乎想象的消費欲望和能力。雖然他的規模、消費潛力被一再的放大。因為印度政府來說，它迫切需要向發達國家展示自己未被開墾的市場。同時對於發達國家來說，出售它們的商品、技術的熱情也促使它們對印度中產階級興致盎然。在印度的外購經濟形式幫助了印度中產階級大規模的產生，在美國人抱怨失業嚴重時，部分印度人開始變得富有。在20世紀80年代，龐大而低效的公共部門的薪水雇員增加了21%， 到1991年時，印度政府還是最大的雇主，給中產階級提供就業機會。在印度社會窮人依舊很多，而城市中產階級規模卻也在成倍發展。