那沉沉的一聲歎息，像一記鐵錘重重地砸在了她的心尖上，她就兩眼睜睜的，看著黑黑的帳頂，帳頂上黑黑的床背，床背上黑黑的屋瓦。
第二天剛吃過早飯，忽然，遠處有人喊：“救人哪……”在那邊塘基上。
李貞與李滿秀就忙跑了去。
塘基上已圍了好些人。一個幹癟瘦削的女人直挺挺地躺在塘基上，是大牛的妹子張桂花，臉色煞白，那瘦細的脖頸，像是移栽在地上的瓜藤，缺少了水露，蔫蔫地搭在一叢茅草上。有的掐人中，有的揉胸脯，一泡子亂救。男人陳石山蹲在一旁，兩手撐著頭，那張布滿皺紋的臉扭曲成一掛被風吹斜的漁網，他寬大的嘴巴緊閉著，兩頰的肌肉由於緊張，由於痛苦而不停地抽搐。
張大牛兩隻眼睛由於充血而漲得通紅，揪住他衣領問：“石山，你說這是怎麼回事？”
“她要跳水，我也攔她不住。”陳石山囁嚅道。
“是不是你又打人了？”張大牛問。
“打自己的老婆，怎麼，不對嗎？”
“當然不對！”李貞接住話說，“她是你的老婆這沒錯，難道做你的老婆還得挨打嗎？告訴你，首先她是人，每個人都應該是平等的，都要受到尊重。”
一口濃痰在他喉管裏滾動，咻咻地響。
張大牛說：“告訴你，這位同誌是我們區婦女協會的委員長，她的話你能不聽嗎？”
陳石山張了張嘴，想說什麼，卻又咽了回去。
這時，張桂花“哎喲”一聲醒轉了，卻又隻管嚶嚶地哭。
眾人這才都鬆了一口氣。
李滿秀忙跑過去說：“妹子，你別哭。”
李貞隻覺得心裏有什麼東西湧上來，讓她不安，使她傷感，叫她對腳下這片土地充滿痛苦，一邊攙扶著張桂花往家裏走去，一邊說：“桂花妹子，你別難過，有什麼事別藏在心裏，隻管對我說。”
張桂花低著頭，仍隻管抽咽。
李貞又說：“我們婦女要爭得真正的自由、解放，不再受苦受難，就得團結起來，我們婦女協會就是要讓我們婦女翻身做主人，要男女平等，要像男人一樣自由的生活。”
“真能與男人一樣平等嗎？”張桂花問，她已不再哭泣。“平等”，這兩個字眼兒誘惑力是多麼大啊！她便眯起眼，開始幻想著自己狹小生活圈以外的那些稀奇新鮮的事兒。
十四
3月8日，是國際婦女節，是美國芝加哥的婦女為了爭取自由和解放發動的一場偉大運動，成了全世界勞動婦女自己的節日。這天，李貞在鐵山區組織召開慶祝大會。李貞這兩個月來走村串戶，結識了不少婦女，這些婦女從未聽說過還有個婦女自己的節日，既感到自豪也感到興奮，因而一下來了四五十人。
慶祝會就在張大牛屋場前麵的禾坪舉行。禾坪不很大，一下來了這麼多婦女，就顯得很熱鬧，吵吵嚷嚷的。
張啟龍與熊淑彬也從永和趕了來。
禾坪正前方擺著兩張四方木桌作為主席台，李貞與張啟龍、熊淑彬坐在主席台上。李貞今日變得特別精神，臉上顯出明朗和愉快，兩隻黑閃閃的眼珠上下左右不停地轉動，在春日的陽光下，整個身子好像一棵小樹受到微風的吹拂，顫巍巍地抖動著。她請張啟龍、熊淑彬先給大家說說，張啟龍也沒推讓，身子微微朝前一探，兩隻眼睛探照燈似的朝大夥兒一掃，說：“各位姐妹，你們可能不知道我們婦女怎麼會有個自己的節日呢？這是全世界勞動婦女為爭得自身的自由和解放，英勇奮鬥，這才有了今天這個節日，不容易呀！就拿中國婦女來說吧，幾千年來一直受著封建的神權、族權和夫權的束縛，什麼‘三從四德’啊，什麼‘嫁雞隨雞，嫁狗隨狗’啊，婦女們沒有了自己的人權和尊嚴，受盡了壓迫和侮辱……”
大家都聽得很認真。四圍的山，像沉思的老人。那緩緩的河流，是它無窮無盡的思緒吧？幾隻鳥雀馱著明麗的陽光，貼著樹梢飛。樹木在風裏沙沙地響，像是在咬著耳朵說著什麼悄悄話。當然也會有激動的時候，就好像聚集在禾坪裏的這些婦女。
張啟龍看了大夥一眼，又說：“大家知道過去的皇帝嗎？皇帝死了，那些嬪妃們就都得陪葬。什麼叫嬪妃呢？就是皇帝的老婆。不是嫁雞隨雞，嫁狗隨狗嗎？丈夫死了，這些老婆就也得陪著他死，這合理嗎？如果換了你們，誰會願意呢？這就是封建的東西，反動的東西，我們就要去打倒。”
這些婦女們的臉龐都微微昂著，像剛剛洗完澡那樣潮紅、濕潤，那深深的黑眼睛，就像一汪汪透明的清潭。
李貞這時接住他的話，眉棱子一閃一閃地說：“我們婦女為什麼要鬧革命，剛才啟龍書記已給我們講得很清楚了。大家都知道，我是小板橋窯前村人，叫旦娃子，六歲就被送去古家當童養媳。當童養媳，那哪是人過的日子啊！受苦受累不用說，還得挨打挨罵受欺侮……”她兩眼閃射出憤怒的火苗。一忽兒，濃密的睫毛垂下來，火苗消失了，待她重新舉目，眸子清柔似水，凝視著大家，真誠地說：“有一次我病了，拉肚子，身子軟得棵茅草，可還得進山去砍柴，柴不能少，一擔柴少說也得百來斤重。我挑著柴禾，就覺得天也轉地也動，眼發黑心發燒，走了不過幾十步路，就覺著像是走了十裏百裏路一樣。”
有人眼睛濕潤了，有人開始抽泣，全場安靜得像一口山塘裏的水。
她繼續說道：“直到天斷黑了，好不容易才跌跌撞撞捱到家。可是婆婆一見就沒個好臉子，罵我是躲在山裏頭偷懶，才搞到這麼晚回來。男人更凶更狠，上來便是一頓拳打腳踢。我身上青一道紫一道的，特別是晚上一挨床板，渾身就火燒火燎，疼得渾身冒汗……”
也許是大家都想起各自的艱難身世，抽泣聲大了起來，連成了一片。
李貞瞧著大夥說：“我們不能再這樣屈辱地活著了，大家說對嗎？現在共產黨號召我們鬧革命，我們婦女就得行動起來，團結起來，反對封建，反對一切反動勢力，爭取男女平等，爭取自由和解放！”
全場的氣氛立刻變得激憤起來，有人喊起口號：
“我們要自由，要平等！”
“打倒封建！”
“打倒土豪劣紳！”……
一切都發出巨大的喧囂。人們大聲呐喊著，吼叫著，婦女們從來也沒有像今天這麼大聲地呼喊過。是啊，人生一世，為什麼總要吃苦受罪呢？現在，她們開始感受到了，生活不應該是這樣的，她們把這些年深埋在心底裏的如火般的激情翻騰出來，這些往日膽小畏怯的山村婦女不肯再向命運屈服了，相同的苦難，共同的向往，使這些善良的人們相互靠近了，她們要用一種新的眼光來看人和人的日子。
會後，熊淑彬激動地握住李貞的手說：“李貞啊，你現在可成了一位婦女運動家了！”
“你別這麼說，”李貞說，“這還不是你和大家教給我的嗎！”
張啟龍突然用深邃的目光發掘她道：“好好幹吧，沐浴在光明之中是人類的希望。其實，對於生命，每一個人都是赤條條地來赤條條地走，不管再高貴抑或最卑微，起點終點都是平等的。可就是有一部分人要欺壓另一部分人，製造出社會的不平等，我們的共產黨人就是要鏟除這個不平等，建設起一個平等的社會，你說對嗎？”
她抬起細長的眼睛，烏黑的眼珠從濃密的睫毛下向他望了一眼，溫柔地笑了。她的兩頰立刻閃出一對深深的酒窩。同時，眼裏滾下一對晶瑩的淚珠。