朱百團非常樂意學，他有紮實的硬氣功，解放軍師長黃家駒在他7歲的時候把他從養母朱晶瑩身邊接走兩年，傳授武藝----“蹦拳”，正合朱百團心意，學會了拳腳就可以不受欺負。黃家駒邊打仗邊傳授他功夫，朱百團邊習武邊跟著黃師長作戰，朱百團曾打算叫黃師長為“師傅”，黃家駒不肯，論輩份，咱倆平輩，我隻是教你生存本領。黃家駒在三大戰役時陣亡，朱百團才回到養母身邊。
朱百團有功底作基礎，用三個月的時間跟史大馬棒學會了弩箭，能悄悄的打獵改善夥食；他跟瘋狗強用半年的時間學會了養狗，能讓狗替自己偷吃的。嘿嘿，朱百團還是年紀小啊，為了“吃”不擇手段。朱百團跟胖炯炯用了12個月學會了口技，吹起百鳥朝風，天上的麻雀乖乖的往自己懷裏撞；跟蛇精玉水決學會了勾引蛇，吃起蛇肉更方便；骰子強教他各種賭術，比如扔骰子、撲克牌，朱百團認為這是邪惡之風，學的不下勁兒，骰子強用肉食勾引，他才練下去……反正，在枯燥的山裏，都是玩兒嘛。土匪們把壓箱底的絕活拿出來、毫不遮遮掩掩，讓朱百團奇怪的是，史大馬棒、骰子強等人的孩子想學都被打的嗷嗷叫。
再後來，朱百團的舅舅朱秋生陪著外號叫“鴨子”的副省級幹部董雅傑來探望史大馬棒，看到朱百團的銀鎖、聽到眾人的訴說，大罵朱晶瑩“瞞的太久了、騙的他們好苦呀”。
隨後的幾年裏，隔三岔五“上麵”來個領導，最小的也是個團長，最大的是個牛司令。他們一來總是給朱百團捎來大包小包的好吃的，盡管是些罐頭、餅幹，但在當時窮困的中國都算是奢侈品了。他們來不是白來的，都以軍人的雷厲風行強迫他學點本事，看到他學的像模像樣才咧開嘴欣慰的走了。朱百團最不喜歡牛司令教他打迫擊炮，這雖是新兵們入伍一年都未必能摸到手的，但他討厭隆隆的炮聲；他最喜歡的是公安局長鬼手七，教他開開鎖、照照相，神不知鬼不常見的把別人兜裏的東西變成自己的，還有來自蒙古草原上的人稱“酒缸”的……總之，他們像換崗一樣，輪番來，或者直接把朱百團接到身邊，住個三五個月。
隨著年紀漸漸增長，朱百團心裏生起疑問，為啥他們對自己這麼好？像上輩子欠了自己似的。為啥自己一問起自己的身世，所有的人都避口不答。一個問號接著一個問號，但沒人告訴他，即便是養母朱晶瑩。
朱百團學的東西多了，闖的禍更多，不過包庇他的人更更多。他15歲的時候到洛陽上高中，見別人養狗威風，自己弄了個狼崽養著，狼長大了咬別人的狗，引發打架，出手沒有輕重，重傷人進了局子，鬼手七放了他、自己卻被撤了職；16歲跟人對賭，對方輸了，逼著對方在寒冬臘月裏跳河洗澡，弄到頭自己被遊街示眾，監護人朱秋生被記了大過；17歲洛陽鬧饑荒，從合作社偷了一輛三輪車、順手牽了一車白麵送到範蠡鎮給各位“老師”嚐鮮，連累史大馬棒加了十年刑；18歲，高文憑（當時高中生非常少）、“炮技過硬”特招入伍，當了炮兵牛司令的勤務兵，牛司令比疼自己兒子還疼他，別的新兵練隊列、正步，而朱百團卻可以練炮。牛司令抗美援朝回來，庫房裏武器頗多，小到擲彈筒、迫擊炮，大到山炮、加農炮、火箭炮，都讓他摸了個遍。朱百團在部隊呆了半年，自作聰明的“秀”炮技，把新兵連75毫米山炮拆了、甚至拆了一枚炮彈，結果炮彈爆炸了，好在炮彈老化，自己和排長、班長住了半個月醫院，當兵的資格也沒了。
朱百團回到家鄉成了誰見誰頭疼的“寶貝”，可埋怨的不多，多數人說的是“像、真像他老子”。
朱百團從部隊“退役”，檔案記錄裏劣跡斑斑，沒有單位能按正常程序接受他，無事可作之餘，四處閑逛，被潛伏下來的國民黨特務盯上了，拉攏其下水，朱百團生在新中國、長在紅旗下，思想相當的過硬，想順藤摸瓜立個大功，假意迎合。結果特務入獄，把他供了出來，朱百團那叫冤呀，通敵是賣國罪，是要槍斃的。他在獄中再三申辯，無濟於事，由於他是悄悄被抓捕的，能幫他的人均不知情。朱百團年輕氣盛，施展絕活，打開手銬、牢門大鎖，溜進特務牢房，想叫為自己作證，可特務急於“立功贖罪”咬定青山不放鬆，朱百團氣急敗壞殺了他，釀成大禍，幹脆在重重哨卡裏逃了出來。這下全城搜捕“通敵、殺人滅口的賣國賊”，追兵追到家門口，拍的門板嘩嘩叫，養母朱晶瑩想包庇都包庇不了，給了朱百團錢糧，朱百團跳窗戶逃走，遁入伏牛山，朱晶瑩旋即被開除公職、隔離審查。
骰子強、胖炯炯不敢收留朱百團，引薦他去上海。部隊、民兵漫山遍野抓他，朱百團撒丫子跑路，追兵們像是得到什麼默契一樣，牽著狗都是快抓到他的時候網開一麵，朱百團有驚無險逃出伏牛山，餓的頭昏眼花之際，意外的揀到了一個包袱，裏麵有空白的介紹信，又意外的憑介紹信搭上了一輛拋錨修理的汽車，遇上了熱情的司機，好吃好喝，車輪滾滾來到上海。找到了商會會長包一牛，包一牛和史大馬棒等人一個模子般抱著他痛哭流涕，朱百團都已經習慣了，不知多少人都是傻傻的抱著他哭。包一牛的交際甚廣，居然安排他越過海岸邊防軍偷渡到了香港。
1959年2月，朱百團到了香港受到了原上海青幫老大麻袋的隆重接待，同時知道，包一牛為了他死了三個兄弟。朱百團良心感到不安，可麻袋告訴他，隻要他能平安無事過來，死三百個人也值。3月份，麻袋親自把朱百團送到去美國的走私船上，信誓旦旦的保證，一定要讓朱百團在美國見到自己的親人。聽說自己的親人在美國，朱百團樂瘋了。可麻袋為了保護他的安全，也想給對方一個巨大的驚喜，既不告訴朱百團親人是誰、也不支會對方，一聲不吭的啟程了。而朱百團對此已麻木了。