正文-八十六
第二節
叢惠沒有猜錯，位於臨沂城西南的第二十七軍團指揮部裏，剛從前沿陣地回來的張自忠，形容憔悴、疲憊不堪。
對在臨沂苦支了近兩個月的中國軍民而言，台兒莊初捷，盡管算得上某種精神鼓舞，卻絲毫沒能減輕城外東西兩條防線所承受的壓力。進入四月上旬，板垣為重新打通與困戰台兒莊的阪本支隊的聯係通道、接應該部回師，對臨沂城西守軍防線的攻擊更是日複一日、日甚一日。
而反觀中國方麵最高軍事指揮層，則明顯過度樂觀、急於擴大勝局。就在今天的早些時候，一份軍事委員會委員長簽發的電令下達至各軍團級長官指揮部：
“台兒莊之捷已逾五日，嶧、棗、韓、臨尚未克複。躊躇審顧，焦慮至深。以乘勝之軍更加主力部隊追援絕潰憊之寇，不急限期殲滅，一旦敵援趕至，死灰複燃，是無異於已成之功而自貽將來之患。萬望將士努力進攻，務必於一、二日將殘寇全數殲除！”
“全數殲除……”張自忠手裏捏著電文，心中卻不免苦笑一聲：別人且不說，單單臨沂一處，欲竟全功便不可能。己龐二部雖各有軍團之名，加到一起卻無一軍之實。縱使自己這裏的情形比三軍團略好，手底家當也已十去六七。五十九軍嫡係黃維綱師，從三月上旬抵達臨沂時的一萬五千人，銳減至不足兩成；劉振三師的實力也打了對折，餘不足六千。盡管月初黃維綱已領著三十八師僅存的骨幹赴後方接、訓新兵，可就目前戰事的吃緊程度來看，多半遠水難救近火。
今天上午，張自忠領著手槍營到前麵走了一圈，各處的情形令他更加憂心忡忡：正麵寬達四十華裏、南北縱深六十華裏的城西防線，投進去的部隊不過區區萬餘，可謂捉襟見肘、罅隙百出。而城西一帶又多為平原，極利於敵之機械化推進。一旦板垣以大批坦克、裝甲車輛為先導，集中突破，能夠阻擋它們的，除了部隊所剩無幾的火炮，恐怕就隻剩下戰士們的血肉之軀了。
打仗就要死人，死人本身並不可怕。
眼瞅著那些從華北時就跟隨自己的士兵，成班成排地倒在向咆哮、射擊著的鋼鐵巨獸發起衝鋒的路上，或是從望遠鏡中注視著全身捆綁滿手榴彈的戰士靜待敵人戰車過頂時的一臉決絕……這些都讓他不忍卒視。這根本就是畢全軍之忠勇，歿於一役。
他憎惡日本人，從平津時期身著燕尾服、麵色鐵情、咄咄逼人的日本大使、參讚，到眼下與五十九軍對陣的那些窮凶極惡、武裝到牙齒的寇兵。他更厭惡讓士兵作無謂犧牲的戰法，盡管這樣或許能令他一戰而正名，徹底洗刷掉自己背負已久的屈辱與不公……他由衷地覺得，世界上根本沒有什麼堪與五十九軍這些鮮活無畏的生命相交換。
“回來了？”張克俠捧著電文冊快步搶入門來，臉上帶著某種有節製的喜色。
“參謀長，戰事不容樂觀啊。我一路下來，我軍防線疏可過犢、漏洞百出。不是劉振三他們不盡心，實在是兵力有限，無米為炊。”在這位參謀長麵前，他完全不掩飾心中的憂慮。
“嗯，我就為這事向您彙報，”張克俠對防線上的窘況同樣洞若觀火，這也是他無法繼續穩居徐州的最主要原因。盡管在他的努力與斡旋下，五十九軍能先於第三軍團獲得整補。“李長官鑒於我與龐軍團野戰竟月、折損巨大，已調第十三師吳良琛部、晉南的姚景川之騎兵十三旅星夜馳援。臨沂作戰期間，兩部均直接歸您指揮。”