正文-五十三
第六節
當然，整個第五戰區，上至坐鎮徐州的戰區司令長官，下至刀口舔血的一線師、旅、團、營，比我更糾結、更進退維穀的，絕對大有人在。第二集團軍第三十軍第三十一師中將師長池峰城，應該就是一個！
四月二日，正當瀨穀支隊向台兒莊以東陣地猛烈攻擊，同屬第二集團軍的黃樵鬆師逐次抵抗、節節後退之際，遠在武漢的軍委會再也沉不住氣，向第五戰區發來了一封恩威並施、措辭嚴厲的電令：第五戰區及所有參戰部隊，限於四月十日前擊退台兒莊當麵之敵，首先擊退敵之部隊者，賞洋十萬元，出力將士從優敘獎，如限期內不能擊退該敵，師長以上各級指揮官一律以軍法從事！
池峰城心知肚明，此役不勝，第一個被砍的鐵定是他的腦袋。
緊隨軍委會嚴令之後，五戰區長官部也電諭各部，對首功部隊加賞十萬，甚至一戰區司令長官也來電加碼：再加十萬！
池峰城欲哭無淚：這都是哪兒跟哪兒啊！三十萬白花花的光洋能挽回一個排、甚至一個班血淋淋的生命？如果能，他情願頭一個傾家蕩產。每次他咬著牙為少則百十人、多則數百人的敢死隊斟酒壯行時，直視那些袍澤的眼睛，甚至比慨然赴死更需要勇氣。對三十一師僅存的不到兩千號人來說，可供選擇的，無非是幾時死和如何死而已。
他自然也想到過退卻。誰家簷下無高堂，惜命並不可恥。然而現在的情勢，退下去也難逃一死。打娘子關戰役時，老總在電話裏衝著微萌退意的馮安邦咆哮：“無令後撤，我就砍了你！”那景象，他池峰城曆曆在目。震怒之下的孫連仲，就算斃掉連襟都不在話下，何況此地此人、此情此景。
其實，身為第二集團軍司令官的孫連仲又何嚐不想撤下來。龐炳勳在臨沂消耗殆盡，張自忠部也折損大半……昔日的西北軍同僚一個接著一個淪為前車之鑒。而池峰城的三十一師，更是保定、涿州、娘子關諸戰之後，自己麾下諸師幸存老兵的彙總，堪稱第二集團軍的骨血。初入魯地時洋洋乎七千之眾，現在拚剩下不足兩千，就連副師長康法如也身負重傷。他更清楚，池峰城這位打民國十三年起就跟隨自己的部下，十多年來無役不予，從未怯戰。如今懇請後撤休整時的語氣，幾近哀求，就算換作別部長官，也難免為之動容。看來，他是真撐不下去了。
“李長官嗎？”孫連仲最終還是要通的李宗仁的電話，“能不能看在為我們第二集團軍、也為咱西北軍留點種子的麵子上，同意我們暫時撤到運河南岸喘口氣？”他特意提及西北軍，無非希望這位李長官能念及當年中原大戰時自己鞍前馬後的種種苦勞。
然而，電話那邊的態度依舊是斷然絕然：第二集團軍凡能拿槍人員全部投入戰鬥，並重金懸賞，組織敢死隊夜襲，務必堅守至次日拂曉，以配合湯軍團進擊敵之側背……李長官的語氣完全不像還有回旋的可能。
“那好，我服從命令，整個集團軍拚光拉倒！”
他接著向三十一師轉述了長官部的命令，“……池峰城，你給老子聽好，當兵的打光了，軍官填上去，全填光了，老子就來填！”說完，他怒氣衝衝地摔掉了話筒。
“報告，報告老總，奉李長官令，二百師戰防炮營前來助戰，並聽從第二集團軍指揮！”少校參謀王勃森飛跑進屋，立足未穩就忙不迭地張嘴報告，“老總，要不要見一下？”
“見什麼見！一個營長老子還得供起來嗎？台兒莊裏老子拚掉的營長都快有一個排了。立刻把他們拉進莊子，給老子美美地轟它狗日的……”話雖這樣說，孫連仲對李宗仁其實還是滿懷感激。“王參謀，你不是一直想上前麵嗎？就由你領著去，可別給司令部的老子們丟臉！”
“是，老總！”王勃森抄起司令部牆邊倚著的一支步槍，飛也似地穿了出去。