“特務連徐連長回來，讓他立刻來見我。”張自忠叮囑軍部的值班軍官。
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“報告，軍座，我回來了！”我把韁繩交給跟從的弟兄，一邊迫不急待地卸下身後的馬槍，不習慣背長槍的我一路上幾乎被它的槍帶勒死。
“南北道村陣地本日遭受日軍輪番攻擊，黃師長和董旅長均在一線督戰，師部能作戰人員已全部配發步槍參戰。另外，兩村及左鄰村莊的老百姓正向臨沂城轉移，隻留有少數精壯男丁協助搶送傷員、輸運彈藥。”不等軍長發問，我主動彙報。然後摘下已經顛到屁股後的行軍水壺，飲馬般咕咚咕咚地灌了下去。
“徐連長，你現在手頭還有多少人？”軍長問。
“帶去的一個連基本都留在黃師長那兒了，跟我回來的不到三十個……軍長，有新任務交我？”
“嗯，帶上你的人，回臨沂！”
“啊？回臨沂？”我大惑不解。在我看來，放著岌岌可危的前沿陣地不去，領著差不多一個排的生力軍躲進臨沂，僅此一條就足夠以畏戰輕退的罪名軍前正法了。
“對，回臨沂！”我的軍長的語氣不容爭辯：“徐渡，如果援軍救援不及，而我軍陣地已為敵所破，那麼臨沂城裏的十萬百姓、數千傷兵將勢同魚肉……我軍拒敵愈久，敵之仇恨愈甚。我實不忍見臨沂變成第二個南京！何況，楚護士此刻應亦在城內，我又豈能強求你隻論殺敵報國，而置愛人佳侶之安危於不問……”
我無語以對。於公於私，軍長都已言之淨盡。
“軍長，我回來時，村外阻擊陣地已與日軍接戰。杜營長沒回來，我把人再帶走了，誰來保證您和軍部的安全？”
“自古文死諫、武死戰。臨沂如遇不測，我身為守軍主將陷城失地，其罪可誅。能死在陣前，是本分，也是福分了，你不必為我掛懷！如天明前援軍不至，就讓城裏百姓經由南門向城南黃山一帶逃亡。你自己則組織城內各部輕傷員，出東門渡沂河突圍。三軍團的不少軍官認識你，隻要堅稱是我的命令，應當不至強阻。還有，你一旦把楚小姐接出城，務必令她換去軍裝。如能順利退至徐州，你們可以去找張克俠參謀長，由他出麵安排把楚小姐送回後方。”
“那城裏的重傷員呢？”我心中存疑，追問了一句。
“……”軍長沒有回答，隻是輕輕拍了拍我的肩膀。從他轉身前的一瞥之間，我讀到了無限的落寞與悲情。