李世武看到紅菊一行樂得幾乎忘形，趁機狠狠咬了馬一口，又用力著著磕一下馬肚子。那馬長嘯一聲，將葛相玉拽倒，撒開四蹄，向前跑去。馬驚了，誰也沒有提防。等眾人醒來，馬載著李世武已跑出老遠。
情急中紅菊向馬開了兩槍，有一槍打中馬的屁股。那馬跑得越快。紅菊又追趕一陣兒，最終那馬留下一路煙塵，驚飛一路鳴叫的小鳥，逃掉。
紅菊帶領眾人落落寡歡地回到王母崮。
鎖柱一看，紅菊秋菊下山，一下帶回十多個人，十多支槍，喜得眉開眼笑對紅菊唱起來：
說你行，叫呱呱，
連人帶槍帶回家；
說咱強，咱就強，
王母崮轉眼人強馬又壯。
鎖柱一下將紅菊說得臉上雲開日出，說，也算收獲不小，隻是讓李世武那老小子又跑掉了，真是窩囊。
鎖柱仍喜形於色，說，跑就跑了唄，跑得了初一，躲不過十五，早晚，我們會收拾這個老雜毛。說著，笑著，便去給新來的隊員安排食宿。
李耀遠對紅菊說，你們招收了不少新隊員，好，還要繼續擴招，同時也不要忘了訓練新來的隊員，讓他們盡快提高作戰能力。縣委要召開全委會，我去參加。說罷，在紅菊依依不舍的目光陪伴下，走下王母崮，消失在崎嶇的山路上。
李耀遠去縣委開會不久的一天，紅菊正忙著訓練新來的隊員，突然山下傳來消息，沂山縣委遭受嚴重破壞。是因中共山東臨時省委組織部長宋鳴時叛變投敵。宋鳴時叛變前，曾以檢查農民武裝暴動為名來沂山縣，跟多名沂山黨團活動骨幹見麵，還出席了縣委召開的沂山黨團聯席會議，並帶走了入會人員名單。宋叛變後，親自帶領省軍法處人員來沂山縣逮捕了沂山縣委的五名領導同誌，其中就有李耀遠。
李世武胡飛突然接到國民黨縣黨部的電話，薛文去沂山任紅菊暴動隊的指導員，已從縣城出發，讓他們務必於薛文回沂山途中將其抓捕歸案。
薛文執行的任務是去新建的沂山速師上學，秘密在學員中發展黨員，建立黨組織。沂山速師隻有兩個班，學期半年。半年一晃就過去了。薛文完成任務，馮星被俘，縣委決定薛文回沂山農民暴動隊，任指導員。
薛文歸心似箭，學校畢業典禮已開過，他就馬不停蹄地向王母崮趕去。為避開駐高橋胡飛部，他沒走大路過高橋，而是走武家窪龐家莊下古村於家河芝麻峪那條小路。
初秋時節，萬物都鍍上一層金色。薛文一身農人打扮，頭戴葦笠，腳穿淺鞋，一手挎草筐，一手提鐮刀，行走在去沂山王母崮的路上。天上有小鳥盤旋啼鳴，還流出一點兒驚恐。薛文過了下古村，沿著崎嶇坎坷的小路，登上母豬嶺，快要到肖家楊莊時，就看見從路邊大樹下站起兩個人，朝他走來，走著走著，兩人一前一後，將薛文夾在中間。其中絡腮胡子生硬地笑著跟薛文搭訕，大兄弟下坡幹啥活？
薛文本不想跟陌生人說話，可人家先說話，不好不回，便說，割柴禾。老鄉，我怎麼看著你們不像本地人。
另一刀條臉有些生氣地說，誰說我們不是本地人，我們就是下古村人。
薛文一聽，越發生疑，下古村李文江你們認識嗎？
刀條臉說，怎麼不認識，我管他叫大哥。
薛文隨便說出一個人名，刀條臉就說認識。薛文一下警惕起來。
絡腮胡問，你是哪村的？
薛文說，薛家莊。
刀條臉說，薛家莊離這裏三裏多路程，你怎麼到這裏來割草？
薛文說，這山上黃草多，杆硬，好燒，火焰大。說著，身子有意一歪，撞在絡腮胡身上，一趔趄，抱了一下絡腮胡，觸到了絡腮胡腰間一件硬硬的東西，那件東西好像是手槍。那一刻，薛文心裏丁零一響，想，可能遇上李世武的人了。他想要盡快擺脫這兩個家夥。於是便走下小路，向一條荒埂走去。
嘿，那兩個家夥嘀咕了幾句，也跟著薛文向那條荒埂走去。
薛文不予理睬，繼續向前走，走近一棵大樹。大樹枝葉茂密，讓山風吹得颯颯作響，散發出許多清涼。樹的不遠處有一道溝。溝深，樹茂，樹間生滿沒人的黃草。溝裏清流觸石，洄懸激注。
薛文來到大樹下，坐在一塊大石山，望著走近他的刀條臉絡腮胡說，怎麼？我割草拾柴，你們也來割草拾柴？
刀條臉說，我們走累了，想坐在這裏，休息一會兒。
薛文說，你們休息，我得趕快割草拾柴去。
刀條臉說，急什麼，歇會兒唄，走一路了，也算認識，出門在外，見麵就是朋友，多個朋友多條路。說著，不住地向西北望。
薛文說，我們莊稼人，交什麼朋友，隻知道割草拾柴。秋天備下柴禾，冬天就不愁沒的燒，不跟你們閑扯淡了。說著，起身就向那深溝邊走。