“說得好！”霍夫曼緊繃的臉龐上終於露出了一絲笑容：“那麼這件事情也交給你去做好了，一旦路德維希露出馬腳，你就馬上向我彙報。”
“是！”維澤克高高舉起了右臂……
時光就像一道流星，轉眼間便將日曆翻到了1989年6月21日深夜，明天就要進行畢業論文答辯了，由於答辯結果將直接關係到每一個學員的前途，為此學院破例允許學員們今晚不必遵守作息時間。許多間寢室都因此亮著燈，而即將畢業的學員們也在為明天的答辯做著最後的準備。但是就在這座燈火通明的學院裏，有一間寢室卻早早就熄了燈，當巡邏的士兵從這間寢室附近經過時，他們的心情也變得異常複雜，因為他們知道住在那間寢室裏的人被譽為是曼施坦因軍事學院建校以來難得一遇的天才，就連一向口風苛刻的布赫霍爾茨將軍提起他時都讚不絕口，但是這個人不僅沒有雅利安城血統，而且他的父親還是一位抵抗組織領袖，這自然會讓一些自視甚高的日耳曼人感到如鯁在喉。
和八年前剛剛走進威廉·凱特爾軍事學院時相比，齊格菲爾德已經完全變成了一個成熟的青年，他身材挺拔，烏黑的眼眸中洋溢著青春和自信的目光，他常常用手托著下巴陷入沉思，凝重的神情裏總是透著一種與眾不同的穩重，他很少與人公開爭辯，但是每當反對者試圖將他駁倒時，他卻能用大量鐵一般的事實和不容置疑的語氣讓對方心服口服。
“埃爾文！”拉尼克急匆匆的跑進寢室，當他看到齊格菲爾德正在埋頭大睡時，他立刻著急的把後者從床上拽了起來：“別睡了！趕快幫我想想辦法吧！”
“我說，到底出了什麼事情？”齊格菲爾德懶洋洋地問道。
“我剛剛得到內幕消息，明天我要第一個上台答辯！”拉尼克急促的說：“我現在簡直沒辦法讓自己平靜下來，一想到明天要第一個上台，我的心就緊張的砰砰直跳！”
“要是一個人缺乏自信的話，就算他最後一個出場答辯也照樣會出醜，所以我覺得隻要你能夠想明白這一點，就應該不會感到緊張。”齊格菲爾德打了個哈欠，便準備繼續睡覺。
“埃爾文！我的話還沒有說完呢！”拉尼克又把齊格菲爾德拽了起來：“你知道嗎，統帥閣下已經確定要親自參加這次畢業答辯，而且我還聽說副統帥閣下、路德維希總理還有陸海空三軍司令都要過來，到時候台下坐滿了高層人物，別說是我了，我看就連上帝都會感到緊張的。”
“上帝要是會緊張的話，也就不會有那麼多人崇拜他了。”齊格菲爾德笑眯眯的說。
“你怎麼一點都不緊張呢？”拉尼克捂著胸口說：“這次的畢業論文答辯題目出的太偏了，很多同學都不知道該怎麼去寫，我也是費了很大的力氣才完成了一篇，但是我心裏一點底都沒有，真害怕明天答辯的時候會被布赫霍爾茨將軍狠狠地訓斥一番。”
“這次的答辯題目是偏了一些，但是隻要你認真分析其中的原因，就應該可以通過的。”齊格菲爾德安慰道。
“但願你的話能變成現實。”拉尼克歎了口氣，便又急忙問道：“對了，埃爾文，我一直沒有見過你準備畢業論文，難道你打算明天空著手上去嗎？”
“我的畢業論文早就準備好了，”齊格菲爾德在自己的心口上輕輕拍了一下：“就在這裏麵藏著呢。”
“我說，能給我透露一下你的論文內容嗎？”拉尼克央求道。
“很抱歉，這個要暫時保密。”齊格菲爾德頑皮的吐了吐舌頭，便一頭倒在床上，沒過多久就進入了夢鄉。拉尼克無奈的搖了搖頭，便拿出一份論文開始仔細校對。
第二天一大早，施特萊納的車隊就開進了曼施坦因軍事學院，隨行的有霍夫曼、路德維希、羅森巴赫、魏特勞和克雷默，這些軍政要人的到來在無形中加劇了學員們的心理壓力，很多人連早餐都沒有胃口吃，紛紛拿著論文在一旁準備。
決定命運的時刻終於到來了，隨著施特萊納等人在學院禮堂的演講台下方紛紛就坐，曼施坦因軍事學院一年一度的畢業論文答辯會也就此拉開了帷幕，院長布赫霍爾茨將軍代表全體師生向施特萊納等人發表了一番熱情洋溢的歡迎致辭，接著便將話題轉到了今天的重點：“我宣布，畢業論文答辯會正式開始，今年的主題是究竟誰該為斯大林格勒戰役的慘敗負責任？”