是日深夜，戰爭步步逼近下的老撾首都萬象。
在這個被譽為“檀木之城”的都市裏，市內各種寺廟、古塔處處可見，最有代表性的就是萬象凱旋門公園了。
自從日本人繼法國人之後成了老撾的主人，萬象城裏的各類著名建築就成了日本政要、軍官、富商來來往往的高級旅館。
現下，日軍在戰略上雖處於不利，可絕不甘心的人，還是有的。至少在葉塞塔提臘王宮裏，就正有四個軍階極高地死硬分子，在就一個重大地戰略問題爭論著。
“山下君，你確定將在老撾打一場決戰而不是在越南海邊依托海軍來打？”說話的這位是日軍第六師團長穀壽夫中將。不同於在場另三位的火速提撥，這位現年六十歲的陸軍將領，在日本軍界擁有眾多的人脈關糸，因此對山下的決定敢公然置疑。
“穀壽君，退出老撾去越南決戰確實是有利於我軍。可是……放棄一國之地，大本營方麵絕不能容許。”山下奉文的口氣相當強硬：“眼前的內外環境，隻允許我軍在老撾與中國人背水一戰！如果因為我的判斷，導致了軍事上的重大失誤。我願意以死謝罪！”
因山下從火線上提撥起來的第21師團長中煙細一，這時連忙起立鞠躬道：“到時下官願與山下君同死！”
在曼德勒會戰中嚴重失利的第17師團長姬路謙也起立支持山下。
三位掌握實際權利的將軍表態，可把穀壽夫中將給狠狠的將了一軍。
眼下他們的意見分岐，將決定著日軍南方軍究竟會不會守老撾，還是在越南去打這一戰。而穀壽夫所堅持的，是應依托海軍來打。
六十歲的穀壽夫在思索一會，用盤問的語氣對山下道：“山下君，說說你的詳細規劃。”
“老撾多山，適於守而不宜於攻。而老撾位於南亞諸國中心位置，地理位置十分重要。若我軍主動讓出，敵軍進占後非但南下北上都很方便，還能利用老撾的七處大型機場，對南亞地區形成輻射攻擊……”
“山下君，這方麵的重要性我們都已經議過……”穀壽夫不以為然的搶過了話頭：“還請你直接說說，你憑什麼一定認為中國軍隊不會以琅南塔為橋頭堡，取直線直接穿過老撾境內，攻擊越南，進而把我軍包在老撾鏡內？”穀壽夫一刻不停地道：“再說……
若中國軍隊真的如你所料般彎過來攻擊萬象，那麼……這也就意味著中國人會與我方進行逐山爭奪，這種明顯不利於進攻方的戰法，又是憑什麼斷定中國人一定會跳進來的呢？”
聽著穀壽夫的置疑，中煙細一與姬路謙這二位，也緊張地觀看著山下，要聽山下是怎麼駁斥這幾句話了。
山下奉文昂著頭臚，語出驚人：“穀壽君，您問的這些問題，我隻能給你一個答案，那就是……遠征軍將領膽怯了！”
這回，連中煙細一與姬路謙這二位都愕然得說不出話來了。
自從前年有大逆軍參戰以來，日軍便開始屢戰屢敗，軍內高層也早收起了對中國軍隊的輕敵之心。尤其是對南亞的侵略已告危急的今天，日本方麵雖說宣傳機構的調子是唱得一天比一天高，可日軍內部的怯戰情緒，卻也在與日俱增。這時再說中國軍隊會膽怯了，連那些最狂熱的士官們都不會相信，何況在座的還都是所知甚多的高級將領了。