盡管彭德懷料到了“聯合國軍”有尾隨追擊的可能，但中朝軍隊從上到下對“聯合國軍”反守為攻的轉換速度、規模和衝擊力度仍然嚴重估計不足，很快就在“聯合國軍”的瘋狂反撲下，陷入了極為被動的局麵。
如此數個兵團幾十萬大軍的全麵撤退，如果沒有極其冷靜、嚴密的組織和指揮，一旦敵情變化，很容易造成混亂，甚至導致大規模的潰敗。許多指揮員在撤退中沒有注意控製公路要點，嚴密組織各部交替掩護後撤，加上各部隊之間協同鬆散，而個別指揮員在發生危機時驚慌失措，這一切，使災難的發生已經不可避免。
美25師“德爾溫裝甲支隊”，美騎1師第7團突擊隊，美10軍坦克突擊支隊等武裝到牙齒的重裝甲支隊凶猛地向從上到下一片麻痹的中國軍隊後方插去，在特遣隊身後，是具有強大地麵火力和空中火力支援的十三個全副武裝的美軍師！
美10軍坦克突擊支隊相當於一個團的規模：它由空降187團一個步兵營、一個坦克營、一個情報偵察分隊、一個炮兵連、一個工兵連和四輛M-16自行高射機槍編成，隊長是空降團副團長蓋爾哈特上校。其前鋒，是一支被稱為“紐曼尖兵”的小部隊，指揮官是紐曼少校，率領四輛坦克、四台車和不到40名士兵。
如此一支小部隊敢於在龐大的中國軍隊中間穿插，這對於美軍來說是以往絕對不可想象的事情。這在很大程度上也反映了中國軍隊此時的混亂狀態。
鑒於中國軍隊的抵抗頑強凶狠，美10軍軍長阿爾蒙德親自乘坐直升機觀察情況，在天上，阿爾蒙德把中朝軍隊後方的混亂情況看得清清楚楚，進攻指揮也得心應手，他甚至直接指揮紐曼少校向前進攻。
但中朝軍隊卻無法施行這種指揮方式。否則的話，“聯合國軍”早就被趕下冰冷的大海，美軍也已在釜山上船，卷鋪蓋走人，回國了。
在衝破幾次小規模的阻擊後，紐曼遇到了中國軍隊大規模的阻擊陣形。這時，美遠東空軍的飛機來了，是一群大編隊的噴氣式飛機，它們對中國軍隊進行了“連紐曼都能感受到發動機熱度的超低空的凝固汽油彈攻擊”。畢竟是經曆了兩次世界大戰洗禮的世界第一強國，美軍各軍兵種之間的協同很嫻熟，地空配合達到了爐火純青的地步，他們的近距低空支援飛機甚至敢於在兩軍散兵線相距僅僅三十米的距離內進行凝固汽油彈攻擊！
缺少對空防禦手段的中國軍隊在猛烈的空中打擊下不得不撤退，紐曼趁機帶領他的坦克發動了衝擊。
對於現代化戰爭，中國軍隊在對手身上學到了很多。中朝軍隊兵力優於對方，但因為沒有製空權，沒有現代化的機動力，竟在兵力少於自己的“聯合國軍”猛攻之下苦於招架。而“聯合國軍”因為擁有製空權、優越的通訊聯絡手段、高度的機動能力，卻能在兵力優勢的中朝軍隊打擊之下，通過高速機動迅速堵塞缺口，即使是在節節敗退之時仍能始終保持戰線的完整性和連續性。
結果，“紐曼尖兵”不足一個連的部隊三小時內竟然在中國軍隊的心腹地段縱橫穿插二十公裏，搶占了天險昭陽江北岸渡口，並一舉穿插到了12軍、27軍的背後！中線的15軍、60軍的右翼也徹底暴露，60軍的防線緊接著就被突破，中線王近山兵團和東線宋時輪兵團的聯係被徹底割斷！彭德懷的戰役布勢瞬間就被打了個七零八落，中國軍隊預定的防禦線還沒有來得及形成就被分斷、割裂，戰場陷入一片極度的混亂之中！
彭德懷立即急電各軍，要求他們克服困難，有計劃地布置掩護，同時選擇有利地形以求得殲滅美軍一部。彭德懷知道，必須遏製住美軍的進攻，否則不但不能把傷員運回來，後撤也將危機重重。
短暫的震驚過後，久經沙場的中國軍隊立刻開始了堅決的突圍行動。但是，在“特遣突擊隊”這種新形式的進攻麵前，誌願軍有少數部隊卻亂了陣腳……