但是，對於鄂豫皖根據地這樣命運攸關的重大問題，張國燾卻未審慎對待，他承認說：“我們離開鄂豫皖西行，中共中央事先是毫不知道的。”“一般高級幹部不僅沒有機會參預決策，甚至不可能完全明了決策的底蘊，大多數同誌不讚成遠離鄂豫皖蘇區”。（張國燾：《我的回憶》第三冊第171、173頁。）這說明張國燾所謂轉移外線作戰的主張，是沒有一個全盤計劃的；是在中央不知道，廣大幹部不知道，廣大戰士和群眾更不知道的情況下，倉促決定的，所以，張國燾也不可能對紅軍轉移到平漢路西的外線作戰與堅持鄂豫皖根據地內線作戰的紅軍，怎樣部署，怎樣互相配合等重大問題，作出具體解釋和安排。徐向前指出：“這時如有照顧全局的戰略計劃，打破圍攻仍有可能。” （徐向前：《鄂豫皖紅軍反圍攻的鬥爭》。）毛澤東指出：“戰略退卻，是惡劣軍隊處在優勢軍隊進攻麵前，因為顧到不能迅速地擊破其進攻，為了保存軍力，待機破敵，而采取的一個有計劃的戰略步驟。” （《毛澤東選集》（合訂一卷本）第187頁。）而張國燾的退卻，不是有計劃，有安排的戰略步驟，而是盲目的逃跑，它所反映出來的實質及其後果，是放棄鄂豫皖根據地。
留下的紅25軍75師兩個團，紅27師3個團共約5000人，以及桃花遊擊師、黃安等縣獨立師、團、營、遊擊隊共約萬人，仍在極其艱苦的環境中，在各地群眾的配合下，各自為陣，四處打擊蔣軍。
紅27師師長徐海東（1900-1970）湖北大悟人。1925年4月加入中國共產黨。1926年參加北伐軍，任代理排長、排長，參加了汀泗橋和武昌戰役。1927年“四·一二”反革命政變後，他回到家鄉，任農民自衛軍隊長。後參加黃麻起義。曆任黃陂縣赤衛軍大隊長，鄂東暴動委員會西南總指揮，黃陂縣獨立營營長兼黨代表，補充第6師師長等職。紅四方麵軍主力轉移後，他率27師轉移至湖北英山縣郊時，蔣軍主力截斷了他與師主力的聯係。為衝出強敵包圍，徐海東率身邊的第79團退回英山以北。後又與英山獨立團和六霍獨立營等合編為1個師。不久，鄂豫皖中央分局來信，指示郭述申和徐海東組織鄂皖工作委員會，堅持根據地鬥爭。1932年10月上旬，鄂皖工委決定組建紅27軍，劉士奇任軍長，郭述申任政治委員，吳保才任副軍長，江求順任政治部主任。轄第79師，徐海東任師長，王建南任政治委員。
1933年1月上旬，郭述申和徐海東率領紅79師，帶著10000多名幹部和逃難群眾，艱苦轉戰一個多月，於1月下旬回到老區。此時，紅25軍第75師之223團和第27師之80、81團在黃安附近活動，積極尋殲敵軍。各地黨組織還合編和擴編了一些地方武裝。鄂豫皖省委委員、鄂東北遊擊司令吳煥先經過許多周折，找到了省委書記沈澤民，並建議省委迅速把分散在各地的紅軍、遊擊隊和紅軍傷病員集中起來，組建紅25軍。1月29日，中共鄂豫皖省委書記沈澤民在紅安縣檀樹崗召開最高軍事幹部會議，決定重建紅25軍。30日，紅25軍正式成立，吳煥先任軍隊，王平章任政治委員，全軍轄兩個師五個團和兩個特務營，共約7000人。2月30日，鄂豫皖省委召開緊急會議，憤怒譴責張國燾的逃跑右傾機會主義，進一步明確了獨立堅持根據地鬥爭的思想。會議決定紅25軍以師為單位活動，並決定以74師1個團，原25軍一個營、27軍一個團組成紅28軍，軍長廖榮坤、政治委員王平章，全軍約3000人，開赴皖西北地區堅持武裝鬥爭。從1933年2月到4月，紅25軍連續取得了在郭家河全殲敵104旅近3000人，潘家河殲敵一整團，楊泗寨殲敵300餘人的勝利，戰後，紅25軍紅28軍在麻城大畈會何。中共鄂豫皖省委決定，將紅28軍改編為紅25軍第73師，另將獨立第6師第16團改編為第75師第225團，至此，紅25軍共有3個師10000餘人。軍長吳煥先，政治委員戴季英、副軍長廖榮坤。所轄第73師：師長廖榮坤（兼），政治委員丁少卿；第74師：師長徐海東，政治委員戴季英（兼）；第75師：師長姚家芳，政治委員高敬亭；另重建第82師。被敵占領的鄂東北蘇區的大部分地區又逐漸回到紅軍的控製中。1933年3月10日中央向鄂豫皖省委發出了《反四次“圍剿”中的錯誤及目前軍事形勢任務的軍事指令》，要求紅25軍奪取七裏坪、河口、紅安等中心城鎮。疲憊無糧的紅軍，與優勢裝備的敵人拚消耗43天，未攻下七裏坪。然而數十天的斷糧，激烈的戰鬥、長期的露宿、初夏流行的瘟疫，使紅軍減員與日俱增，再加上當時的肅反擴大化，紅軍損失7000餘人，而且所剩5000多人，也盡是饑疲病餓之兵，已無力再戰。在這種情況下，省委被迫於6月13日決定撤七裏坪之圍。
這期間，紅25軍不但與敵激戰付出了流血犧牲，而且在內部“左”傾錯誤戰線指導下的肅反擴大化中，也付出了令人極為痛心的重大流血犧牲。從1932年10月到1934年11月，鄂豫皖蘇區又進行了四次大規模的“肅反”，在黨內外大搞逼供信，亂扣帽子，隨意殺人、捕人，無辜殺害大批革命同誌。當時，鄂豫皖省負責肅反的沈澤民一次就把一個團從政委到排長都打成“反革命”，加以殺害。特別是在七裏坪戰役中，肅反擴大化搞得人心惶惶。僅在紅25軍中便逮捕了3900人，其中被殺2500人。沈澤民還殺害了紅28軍軍長廖榮坤，皖西北遊擊司令吳保才，82師師長江求順，75師師長姚家芳等。還一度解散了紅73師和75師的黨、團組織。不少被打成“反革命”的紅軍幹部，被綁著跟隨紅軍大部隊突圍，很少有人動搖和叛變。看到這種不講政策的亂捕亂殺，紅25軍軍長吳煥先十分氣憤地說：“哪有這樣的反革命？”副軍長徐海東也氣憤地說：“我們的同誌在敵人的炮火中都衝殺過來了，現在卻倒在了革命的槍口下！無辜殺害革命同誌，這才是地道的反革命！”