傳說中的昆侖，既高且大，為中央之極，也是連接天地的天柱，仙人萬一還想上天，這是絕妙的歇腳之處。昆侖又是黃河之源，黃河是母親河，古人出於這種崇拜心理，將昆侖由神山轉化為仙山便順理成章。
昆侖山在神話中有了崇高的地位，《山海經?海內西經》說，它是海內最高的山，在西北方，是天帝在地上的都城。昆侖山方圓800裏，高達七、八千丈。上麵長著一種木禾，高四丈，足夠五個人合抱的。山的每一麵有九口井，每口井都用玉石（按：古人所說玉石，並不是如代指的真正的玉，即優質石〉作欄杆。每一麵又有丸道幾每道門都有開明獸在那裏看守著。開明獸是什麼樣子，是位半人半獸的神，身軀有1虎那麼大，九個頭，長得都是人麵，向著東方，立在昆侖山上。昆侖山是百神所在的地方。
昆侖山與古代的夏、周、羌幾個民族的活動都有聯係，在古代神話中的地位，類似於希臘神話的奧林匹斯山。《山海經》提到過幾十座山，昆侖山雄踞為冠。它作為天帝的都城，自然被天帝所統治。據說，這位天帝便是黃帝。黃帝派去管理昆侖山的神叫陸吾，也是半人半獸形，人的麵孔，虎身虎爪，長了九條尾巴。（見《西山經》）民間神話中昆侖山上的主角是穆王，他乘坐八匹馬拉的車子與西王母為愛而相會。周代穆王繼位時已經50歲了，在位55年而崩，是古代的長壽帝王。也許因為他長壽，後世便有周穆王遊行四海，見到了帝台的西王母；有的說穆王西巡，有偃師求見，有的說他與西王母一同成仙而去等等。
偃師是一位能工巧匠，他所做的人跟真人一樣，能唱能舞，受到穆王的稱讚①，便把他帶回了皇宮。穆王西行，還有人向他獻一尺長的玉刀，切玉如切泥；有獻夜光杯的；又傳說，連雨三月，穆王吹起了笛子將雨止住……總之，這不是曆史上的那位穆王，而是一位奇遇奇事不斷的傳說化了的帝王。他最大的奇遇是與西王母的會見。他對西王母畢恭畢敬，手執白圭和玄璧，獻上彩色絲帶三百純。西王母設宴款待，雙方用歌對答。穆王離開後，走到〔龠yǎn演〕山之上，把這段會麵的事用銘文刻在那裏，並改名為“西王母之山”。（見《穆天子傳》、《十洲記》、《拾遺記》等〉後人在此基礎上，進一步把穆天子仙化，說他與西王母吃一種黑棗，這種棗一百年才熟一次果實，有二尺長。又說他與西王母歡歌以後，升雲而去，或西王母親自到穆王之宮，一同升雲而去。這其間，已經是神話與後世道教神仙可成思想的混合體。
據《封神演義》記載三清之一，闡教教主元始天尊的道場玉虛宮就坐落於此。
昆侖山西起帕米爾高原，山脈全長2500公裏，平均海拔5500～6000米，寬130～200公裏，西窄東寬總麵
積達50多萬平方公裏，在我國境內地跨青海?四川?新疆和西藏四省，最高峰是位於新疆克孜勒蘇柯爾克孜自治州烏恰縣的公格爾峰（海拔7***9公尺，另說7723、7719）。是高原地貌的基本骨架，是青海省重要的自然區劃界線。昆侖山，是我國古代神話傳說的搖籃，相傳昆侖山的仙主是西王母，在《穆天子傳》中就有“穆王八駿渡赤水，昆侖瑤池會王母”的傳說，在眾多古書中都有記載的“瑤池”，便是昆侖河源頭的黑海，這裏海拔4300米，湖水清瀛，鳥禽成群，野生動物出沒，氣象萬千，在昆侖河中穿過的野牛溝，有珍貴的野牛溝岩畫，距黑海不遠處是傳說中的薑太公修煉五行大道四十載之地。玉虛峰、玉珠峰經年銀裝素裹，山間雲霧繚繞，位於昆侖河北岸的昆侖泉，是昆侖山中最大的不凍泉。形成昆侖六月映雪奇觀，水量大而穩定，傳說是西王母用來釀製瓊漿玉液的泉水，為優質礦泉水。發源於昆侖山的格爾木河中遊，長期侵蝕千板岩，形成了峽穀絕壁相對，深幾十米的天險奇觀。