第22章、論君主的大臣
通選大臣，對於君主說來實在是一件重大的事情；他們是否良臣，取決於君主的明智。人們對於一位君主及其能力的第一個印象，就是通過對他左右的人們的觀察得來的，如果左右的人們是有能力的而且是忠誠的，他就常常能夠被認為是明智的，因為他已經知道怎樣認識他們的能力並且使他們忠貞不渝。但是如果他們不是這樣的人，人們就往往會對他作出不好的判斷，因為他所犯的第一個錯誤就是出在此項選擇上。
凡是知道安托尼奧·達·韋納弗羅是錫耶納君主潘多爾福·佩特魯奇的大臣的人，無不認定潘多爾福是一位最卓越的人，因為他把此人作為自己的大臣。因為人的頭腦有三類：一類是靠自己就能夠理解，另一類是它能夠辨別別人所說明的事情，第三類是既不能自己理解，也不能理解別人的說明。第一類是最優秀的，第二類也是優秀的，第三類則是無用的。因此，這樣說必然是合適的：如果潘多爾福不屬於第一類，他就屬於第二類，因為任何人盡管自己缺乏創見，但是如果對於他人的言行是好是壞具有鑒別力，他就能夠識別他的大臣的作為的善惡；他激勵後者，矯正前者；大臣就不敢指望蒙騙他，而保持良善。
但是一位君主怎樣能夠識別一位大臣，這裏有一條曆試不爽的方法：如果你察覺該大臣想著自己甚於想及你，並且在他的一切行動中追求他自己的利益，那末這樣一個人就絕不是一個好的大臣，你絕不能信賴他；因為國家操在他的手中，他就不應該想著他自己，而應該隻想著君主，並且決不想及同君主無關的事情。另一方麵，為了使大臣保持忠貞不渝，君主必須常常想著大臣，尊敬他，使他富貴，使他感恩戴德，讓他分享榮譽，分擔職責；使得他知道如果沒有自己，他就站不住，而且他已有許多榮譽使他更無所求，他已有許多財富使他不想更有所得，而且他已負重任使他害怕更迭。因此，當大臣們以及君主和大臣們的關係是處於這樣一種情況的時候，他們彼此之間就能夠誠信相孚；如果不如此，其結果對此對彼都總是有損的。°思°兔°網°
第23章、應該怎樣避開諂媚者
我不想略去一件重要的事情，在這件事情上，君主如果不是十分審慎或者不是很好地選擇，他們就很難保護自己不犯錯誤。這就是來自諂媚者的危險，這種人充滿朝廷。因為人們對自己的事情是如此地自滿自足，並且自己欺騙自己，以致他們難以防禦這種瘟疫；而且如果他們想防禦的話，他們就要冒著被人輕視的危險。因為一個人要防止人們阿諛諂媚，除非人們知道對你講真話不會得罪你，此外沒有別的辦法；但是，當大家能夠對你講真話的時候，對你的尊敬就減少了。
因此一位明智的君主必須選擇第三種方法，在他的國家裏選拔一些有識之士，單獨讓他們享有對他講真話的自由權，但隻是就他所詢問的事情，而不是任何其他事情。但是他對於一切事情都必須詢問他們，並且聽取他們的意見；然後按照自己的看法作出決定。對於這些忠告和他們當中的每一個人，他的為人要使每一個人都認識到誰愈敢言，誰就愈受歡迎。除了這些人之外，他應該不再聆聽別人的話；他推行已經決定的事情，並且對於自己的決定堅決不改變。任何人如果不如此行事，不是被那些諂媚者所毀，就是由於主張多變導致變革頻繁，其結果是，他不受人敬重。
關於這個問題，我想引述當代的一個例子。當今的皇帝馬西米利阿諾的寵臣盧卡神父談及皇帝陛下時說。皇帝從不諮詢任何人的意見，而且又從來未能按照自己的願望行事。這是由於他采取了同上述的相反的方法。因為這位皇帝是一位好守秘密的人，他既不把自己的計劃通知任何人，亦不聽取關於這些計劃的任何意見。但是當他把這些計劃付諸實施的時候，它們就開始為人們知悉和發現，並開始受到他周圍的人們反對。於是他很輕易地就改弦易轍。結果，他今日所做的事情，到了第二天就推翻了；誰也不理解他想的是什麼或者打算做什麼事情，並且不能夠信賴他的決定。
因此，一位君主應該常常征求意見，但是應該在他自己願意的時候，而不是在他人願意的時候；另一方麵，對於他不征詢意見的任何事情，他應該使每一個人都沒有提意見的勇氣。但是，他必須是一位經常不斷的征詢意見者，而且關於他征詢意見的一切事情，他必須是一位耐心傾聽真話的聆聽者。如果他了解到任何人不論出於任何原因，不把真話告訴他，他應該赫然震怒。因為許多人認為任何贏得英明之譽的君主，其所以致此，不是由於他的本質，而是由於他身邊有一些好的顧問，毫無疑問，那是誤解了。因為這裏有一條從來顛撲不破的一般法則：一位君主如果不是本人明智的話，他就不可能很好地獲得忠告；除非碰運氣，他把自己寄托在某一個人身上，完全由後者支配，而此人恰好是一個極為英明的人。在這種場合，君主可能過得很好，然而日子長不了，因為那個支配者在短促的時間內會把他的