廣人愛花，源遠流長
廣州人素有愛花、種花、賞花、品花的傳統，其曆史可遠溯至二千多年前的漢代。
約在西漢高祖劉邦三年（公元前204年），原秦將趙佗割據嶺南，建南越國，定都番禺（今廣州）。公元前196年，漢大夫陸賈攜印信、詔書來到番禺，勸趙佗向漢室稱臣。陸賈當年在番禺就看到了各種花卉，看到了嶺南人“喜以花為飾”，“彩縷穿花”的景象。
元鼎六年（前111），漢武帝滅南越國，把廣州的荔枝、檳榔、桂、蜜香、指甲花、菖蒲、留術子（使君子）、甘蕉等移植到京城長安的扶荔宮中種植。西漢古籍《三輔黃圖》記載：“漢武帝元鼎六年，破南越，建扶荔宮，以植所得奇草異木。”這是曆史上最早的有關廣州花木進京的記載，從一個側麵反映了廣州地區種花、養花、販花的曆史悠久，更可見當時南越花木之名氣早已遠達中原。而扶荔宮即“以荔枝得名也”（晉?嵇含語）。明末屈大均《廣東新語》稱：“南人喜以花為飾。無分男女。有雲髻之美者。必有素馨之圍。在漢時已有此俗。故陸賈有彩縷穿花之語。”
百餘年後，東漢議郎、廣州人楊孚撰《異物誌》（約撰成於東漢章帝年間，公元76－88年），詳列當時嶺南物產，記述植物有文草、橘、鬱金、榕樹、木蜜、檳榔、椰樹、荔支、桂、枸櫞、藿香、豆蔻、芭蕉、甘蔗等數十種，其中記鬱金：“鬱金，出鼢賓國。人種之先以供佛，數日萎，然後取之，色正黃，與芙蓉花裹嫩蓮者相似。可以香酒。”可見鬱金、芙蓉都是漢代番禺常見花卉。而以花供佛之俗，自漢代已有，曆二千年，至今尚存。書中又記文草：“文草作酒，其味甚美。土人以金買草，不言貴也。”由此推測漢代番禺可能已有出售花卉植物的墟集。“嶺南謂村市為墟……蓋市之所在，有人則滿，無人則虛。而嶺南村市，滿時少虛時多，謂之為墟，不亦宜乎。”（北宋?吳處厚《青箱雜記》）
晉惠帝永興元年（304年），廣州刺史嵇含“目睹南越、交趾植物珍奇，中州之人或昧厥狀，故為詮敘成書”（清?王謨），寫成中國第一部關於嶺南地區植物的專著《南方草木狀》，文筆典雅，詞旨雋逸，後世寫花譜、地誌，以及譜錄詩詞，多見征引。書中分草、木、果、竹4類，係統地介紹了廣州約80種植物，內容比《異物誌》大為豐富。記述的花卉有耶悉茗（素馨）、末利（茉莉）、豆蔻花、鶴草花、山薑花，蘭蕙、指甲花（米仔蘭）、水蓮、赬桐花、桂、朱槿、刺桐等多種，其中不少至今仍為廣州人所喜愛，在廣東廣為栽培。書中不僅記植物的形狀、習性、效用，還記述其相關傳聞和風俗。茲舉數例：
記指甲花：“指甲花，其樹高五六尺，枝條柔弱，葉如嫩榆，與耶悉茗、末利花皆雪白，而香不相上下。亦胡人自大秦國移植於南海。而此花極繁細，才如半米粒許。彼人多折置襟袖間，蓋資其芬馥爾。一名散沫花。”這就是我們現在仍常見的米仔蘭，晉時人把它放在襟袖間取其芬芳之氣。
記鶴草：“鶴草，蔓生。其花麴塵色，紫淺蒂，葉如柳而短。當夏開花，形如飛鶴，觜、翅、尾、足，無所不備。出南海．雲是媚草。上有蟲．老蛻為蝶，赤黃色。女子藏之，謂之媚蝶，能致其夫憐愛。”這大概是晉時女子春藥。唐《嶺表錄異》稱之為“媚草”。
記豆蔻花：“豆蔻花，其苗如蘆，其葉似薑，其花作穗，嫩葉卷之而生。花微紅，穗頭深色。葉漸舒．花漸出。舊說此花食之，破氣消痰，進酒增倍。泰康二年（281），交州貢一篚，上試之有驗，以賜近臣。”南方的豆蔻花竟成了貢品，中原的皇帝曾用來賞賜近臣，今人可能覺得匪夷所思。
嵇含對嶺南花卉還作了這樣的總結：“凡草木之華者：春華者冬秀，夏華者春秀，秋華者夏秀，冬華者秋秀，其華竟歲。故婦女之首，四時未嚐無華也。”（華：花）廣州四季花開不謝，晉時婦女四季皆戴花作首飾，既然有這樣大的需求，才會“競植”素馨、茉莉，這樣大量種植當然是為了出售，可知當時墟市已有花卉交易。