武俠義（代序）
在現實生活中出現了江湖人物，形成了一個所謂江湖世界，於是後來便出現了一種描寫這類人物與這個世界的小說—－武俠小說。
追溯源頭，中國的武俠小說起於史傳。《史記》中的《遊俠列傳》、《刺客列傳》諸篇記述了自戰國以來的江湖俠士的故事，開創了古代武俠傳奇作品的先河；而我國第一部武俠小說《燕丹子》終於在東漢末年問世。從此以後，這類作品流傳不絕，比較著名的，如魏晉時帶有濃鬱詭奇怪誕色彩的武俠小說《三王墓》、《比丘尼》，唐代四大武俠小說《虯髯客》、《昆侖奴》、《聶隱娘》、《紅線》，北宋時的《花月新聞》、《任願》、《虯須叟》、《韋洵美》、《我來也》，直到明代的《楊溫攔路虎傳》、《趙太祖千裏送京娘》、《神州寄興一枝梅，俠盜慣行三味戲》，清代的《閱微草堂筆記》、《聊齋誌異》諸集子中所收的武俠作品。這些小說，前期的已奠定了中國武俠小說的構架、情節與大致內容，晚期的更注重了情節的營構，使之更為曲折離奇；著意於人物的刻畫，使其形象愈趨豐滿，栩栩如生，近現代一直流行的舊派新派武俠小說均從中獲得了有益的借鑒。
若論對中國近代武俠小說的影響，當首推古典小說四大名著之一《水滸傳》；而通俗長篇小說《三俠五義》在光緒五年（公元１８７９年）的問世，則標誌著中國近代武俠小說的正式誕生。它雖然還帶有舊公案小說的殘餘，但書中的主人公顯然已不是包拯之類的“清官”，而是武俠英雄；書中的主要情節顯然已不是如何斷案，而是江湖俠士們的傳統俠義行為。過去的文言武俠小說是中國上層社會士大夫文人的精神產品，自《三俠五義》後出現的近現代武俠小說，則是地道的民間社會大眾的產物。這部巨著的問世，帶動了近代社會武俠小說的創作浪潮，民國後，更是“武俠小說風起雲湧，幾乎占了小說出版數量的大部分”（範煙橋：《民國舊派小說史料》）。本世紀２０年代到４０年代，現代武俠小說巨著紛呈，大致以劍仙、擊技、俠情、幫會為題材；名家迭起，並形成南北兩大流派，真可謂蔚為大觀。其中南派代表平江不肖生（向愷然）的名著《江湖奇俠傳》、北派代表還珠樓主（李壽民）的名著《蜀山劍俠傳》以及其他一些大家的名著，都幾令“洛陽紙貴”。到五十年代，新派武俠小說家崛起，幾十年過去，金庸、梁羽生、古龍諸大家的作品風靡海峽兩岸、華人世界，又是另一奇觀。
沒有人能精確統計出自古以來中國出現過多少篇（部）武俠小說，但武俠小說不管它如何變化，大致都離不開“武”、“俠”、“義”這三個字。必要時，還得加上“情”，使這個“俠”顯得剛中有柔，更吸引人；甚至得加上“怪”，也就是魏晉南北朝時誌怪小說的“怪”，又或是以“劍仙”為題材的小說中的那些“仙”，總之，務使小說顯得更為瑰麗多采，超凡脫俗。
“武”便是武功。一部武俠小說中的人物若是不懂武功，因而沒有有關武功的描寫，那末，這部小說就不可能是武俠小說。但關於武功的描寫可分“虛寫”與“實寫”，這裏有兩層涵義：一層涵義是，不著實描寫具體的動作與姿勢，而是主要靠形容甚或比喻的手法來描寫。這是虛寫，反之便是實寫。這種寫法，不管是實是虛，所描述的武功可以是“超凡”的，但並不“超人”。另一層涵義是，書中所描寫的武功已絕對地超出了“人”的範疇，而成了“半人半神功”甚至是“神功”，如有部武俠小說寫它的主人公“一拔身，從窗戶鑽了出去，離地三丈，剛好飄過來一團雲，他便踏在雲端，遠眺來路。”這跟孫行者已經差不多了。另一部武俠小說寫它的主人公“一出掌，高掛在少林寺大雄寶殿上的大銅鍾雖離他數丈之遙，也因他的掌風而被震得粉碎。”好家夥，比現代激光還厲害。這樣的寫法，可能得回到“劍仙”的路上去，說不定還會走得更遠。
不過，在武俠小說中，不管所描寫的武功如何了得，而且“武”字還被放在“俠”字的前麵，但它主要地還隻是形式，實質的精華在那個“俠”字。武功若隻是單純為了打打殺殺，那就沒有意義了；它主要地是為了“行俠仗義”的，用句帶哲學味的話來說，那就是，“武功”是形式，“俠義”才是內容；“行俠”要通過“武功”來實現。怎樣才算是“俠士”呢？在大多數的古今武俠小說中，一個能當上主角或次主角的江湖人物，首先是武功出類拔萃，這是他的必要本事；其次往往醫術高明，會施毒解毒之類的招數，否則怎能克敵製勝，自己又能百戰不死；第三個本事大概是能喝酒，所謂大碗喝酒，大塊吃肉，以此表現豪氣；第四個本事可能還得會賭，而且往往是要麼不賭，一賭便是豪賭，賭術高明，會“出千”，同時，還得懂其他的騙術；更高明的則是占卜算命看星象，琴棋書畫樣樣通，那在危機四伏的江湖世界中闖蕩，才能得心應手。