1.遠古的廣州
七八千年前，即考古學上的所謂新石器時代，廣州是珠江溺穀灣內的一個小漁村。我們的先民已在這塊土地上群居，繁衍生息，從事漁獵生產。一二千年後，產生了農業，出現了定居的聚落，懂得了製作石器、骨器、陶器，並有彩陶出現。又過了一二千年，進入氏族公社時期，當時的農業有了相當的發展，人們已開始馴養豬、犬、牛等家畜。隨後，個體家庭，私有製等相繼出現了。也大約在這個時候（公元前21世紀），黃河流域出現了我國曆史上的第一個王朝：夏。夏朝是我國奴隸社會的開始，相傳是大禹的兒子啟建立的。史籍大禹治水，“貢九州”，但嶺南不在其範圍內，屬於“五服”最外的一層，即未開發的蠻荒地區。這是古人在其著述中留下的一個有關遠古廣州的信息。
遠古廣州的先民給我們留下了他們的遺跡。1956年8月，人們發現了新石器晚期至春秋時期（公元前770─公元前476年為春秋時期）的文化遺址──飛鵝嶺遺址，地點在今天的廣州龍眼洞華南植物園，遺址範圍包括飛鵝嶺等10多個山崗，青山崗和菱塘崗有文化堆積，厚20至50厘米，出土有雙肩石斧、段石锛、石鑿、石鏃等磨製石器和類砂粗陶和泥質軟陶片，還有大量印有幾何印紋（繩紋和籃紋等）的硬陶片等。對這些出土文物的分析表明，當時的居民已過著漁獵和農業經濟生活。
另一個新石器晚期文化遺址位於今天廣州白雲區新市鎮的葵湧龜崗。現存麵積40平方米。1982年試掘。發現蜆、蚌、螺、蚶等貝殼堆積，最厚處為52厘米。出土了斧、锛、網墜、環和礪石等磨製石器。陶器以泥質陶為主，表麵多拍繩紋、條紋、曲折和方格紋。器形有釜、罐、盤、鼎、缽、豆等，還有鹿、野豬、豪豬等動物殘骨和龜甲。說明當時廣州的先民已經定居，漁獵和采集是他們主要的生活方式。
後世稱當時的人為越人，隨著人口的繁衍和生產力的慢慢提高，嶺南逐漸形成了很多越人的部落，故又有百越或百粵之稱。戰國時的秦國丞相呂不韋在《呂氏春秋?恃君篇》中有這樣的句子：“揚漢之南，百越之際。”“百越”一詞自此見諸史籍，成為對嶺南及東南地區古代民族的一種泛稱。廣州屬百越之地，隨著定居的人數增多，也從小漁村發展成村落。
到西周時（約公元前11世紀始），南越作為一個族體已經形成。那時廣州地區是楚國的屬地，處在原始社會發展階段。相傳周夷王八年（公元前862年），楚國在這裏設置了“楚庭”，這是我們所知的廣州最早使用的名字，後人用它來作廣州的代稱。在清代乾隆年間，檀萃撰寫了一部主要是記述廣東，尤其是廣州的名勝風俗的書，便取名為《楚庭稗珠錄》。今天從中山紀念堂後的石階登越秀山，在中山紀念碑下，我們可以看到一個形狀簡練古樸的兩柱體花崗石牌坊，上為石雕廡殿頂及鼇魚寶珠背。寬2.7米，高約5.2米。始建於清世祖順治元年（1644年），重建於清穆宗同治六年（1867年）。坊額東麵刻“粵秀奇峰”，西麵刻“古之楚庭”，均為古隸字。此碑之建，即是源於楚國在遠古廣州曾置“楚庭”的傳說。詳情如何，且看下節。