康慈在民國前是省城洪門華錦堂的堂主，後來他進入警局，當了官，該堂二十來人馬也各奔前程，便像周宏澤的陸陽山那樣，散了夥。他本來跟毛老大有點交情，但自毛老大死了，由毛剛繼任乾良堂堂主後，他與毛家的來往就少得多了，直至疏遠，因為他討厭毛剛這小子的目中無人，時時口出狂言。現在見毛剛老婆親自來求自己，看在當年毛老大的麵子上，答應過問一下。拖了十多日，他才順道去找到柴副局長詢問，柴大人一笑，讓他看紀春文的結案報告。康慈看完，心中罵一聲：“活該！”令人去告訴毛妻：已去公安局查過，此案已結，非警備廳職責範圍之內，恕愛莫能助，雲雲。便把事情推了個幹淨。
毛剛已死，乾良堂灰飛煙滅。但原堂中還有數十幫眾、三名首領，這三人都想重建乾良堂，但又誰也不服誰，最後議定立毛剛之子毛國方為新堂主。當時毛國方才十歲――對上的幾個全是姐姐。毛妻聽後，堅決反對，不願讓兒子再混跡江湖，以免他也遭人暗算，像他老子那樣死得不明不白。三個首領沒有辦法，便各自拉一些人來組織自己的勢力，繼續在街坊鄰裏一帶為非作歹，如此一來，乾良堂雖沒公開說已經解夥，但實際上已名存實亡。這時離毛剛之死已過了一個多月了。
這段時期本來是廣龍堂吞並乾良堂的極好時機，但金城至今一直按兵不動。
事後半個多月，這件震驚省城的大案在人們心中已漸淡忘，金城請紀春文去春香院快活，紀春文盡興之後，坐在露台跟金城飲酒，有意無意地向他提起這宗“殺人縱火案”仍未了結，警備廳有大官來過問此事，要他小心。金城舉舉酒杯，淡淡一笑：“多謝紀科長關照。毛剛此人以狂妄出名，幾乎把江湖上的人物都得罪過了，仇家之多可能連他自己都記不清楚，如果他是被人殺的，大概全省城的江湖人物都有嫌疑，看來又得成懸案了；如果他是被手下殺的，那真是天有眼，活該。”平平淡淡便把此事跟自己的幹係推得幹幹淨淨。紀春文看他神態如此篤定，言談如此坦然，自己也糊塗了：難道真的不是金城所為？
不過紀春文這一說提醒了金城：不可操之過急，惹來公安局的猜疑；紀春文雖為自己的義兄，但若是利益攸關，這盟兄弟可能便不值錢了。這使金城不敢妄動。另一個更使金城不敢動手的原因是三山會，鄭大麻子使出一箭三雕計引自己上鉤，卻至今未有動靜，大概就是想等自己向乾良堂動手，再向自己出手：隻要自己一指揮手下去搶奪乾良堂的地盤――就像搶奪猛虎堂和義興堂那樣，鄭雷可能就要聯合其他堂口幹預了，或上告公安局――鄭雷跟公安局有很多關係。金城不得不慎，隻能等著。
金城有耐心，因為乾良堂的地盤在城東北一偶，省城中的其他堂口要來搶奪，那就要穿過廣龍堂的地盤，也就是公開跟廣龍堂為敵，就目前形勢判斷，看來沒有哪個堂口敢這樣做。而城北郊的俠義堂等堂口，勢力不大，大概也不敢輕舉妄動，惹來公安局與其他堂口的猜疑。
現在隻有靜觀等變。在吞並乾良堂這一點上，最擔心的是該堂舊人馬中出現了一個傑出人物，重新統領起全堂，把幾十個舊幫眾“凝聚”在一起，那將是又一個毛剛――一個比毛剛難以對付的毛剛。金城雖有這種疑慮，但仍然隻能等待。鄭雷暗殺自己之仇是必報的，但得在自己真正並吞了乾良堂的地盤並鞏固了之後才能考慮。
金城就這樣經過反複衡量，決定按兵不動，同時再次下令強調堂中兄弟必須遵守堂規，不得到外麵鬧事。富國威幾次來問他什麼時候“進軍”乾良堂，金城便以時機未成熟，避免公安局懷疑作借口推搪――三山會暗殺自己的事不能跟富說，也不便把別的擔心講出來。富國威見金城似乎顧慮重重，滿腹心事，雖然心中大不以為然，但也不好相逼，催過幾次，也就算了。他也明白，論智謀，自己不及金城。
不覺又到了冬至。往年的冬至多在１２月２２日，１９２３年的冬至是在１２月２３日，那天天氣很冷，但很晴朗。下午五點來鍾，天便慢慢暗下來了。金城事前包下了東堤江麵的一隻叫“蘭芳”的紫洞艇，是晚便在這艘大船上宴請沒有家室的堂中兄弟，幾十個嘍羅在大廳處筵開四席，大碗喝酒，大塊吃肉，大吵大嚷，猜拳行令，真是興高采烈。“瑤環”幽室則請堂中幾個首領歡宴，讓他們“雲鬢勸飲，醉客倚歌；煙室玩花，紅袖燒汞；仙客餐霞，招娼盡歡”。金城自己則與好兄弟薑雄另辟一室打邊爐，這類小房間，本是供那些官紳富豪尋歡作樂的，江麵上一船的珠娘艇妹，正等客人光顧。不過，今晚金城沒要煙花助興，關了小房門，隻與薑雄對飲。
天南地北閑聊了好一會兒，兩人都已幾杯下肚，聊著聊著便說到民國元年冬至，薑雄請金城去祥真酒樓飲酒，至今已十一年了！兩人不覺大為感慨，各把杯中酒一飲而盡，同時發出一聲長歎。
沉默了一會，薑雄抹抹嘴：“城哥，真是往事如煙，一晃十一年過去了，當年是你窮我亦窮，為兩餐打生打死，今天隨手拿得出一萬幾千個大洋，但是，城哥，怨小弟直言一句，講句掃興的話，你現在的處境可能比當年還危險。鄭雷這人不是好對付的。他不是趙剛章，不是毛剛，不是章閣鋒。此人的勇不遜於劉老七、毛剛，而謀略心機卻在章閣鋒之上。林老大在時，便很忌他；今天的劉老七，對他也稍讓三分。他若與城哥結仇，那對城哥可是一個很嚴重的威脅，這事城哥要早作決斷才好啊。”
金城給薑雄斟上一杯，然後自己舉了舉杯：“多謝老弟提醒，這事我不會不記得，隻是時機未到。我會小心的。”
“我擔心的是防不勝防。”薑雄低聲道，頓了頓，“不知城哥要等待一個什麼時機？”
“收拾‘後院’，鞏固地盤，再圖進取，報仇也要報得漂亮。”
“那城哥可以動手收拾‘後院’了。乾良堂已是名存實亡，公安局已不再追查這件殺人縱火案，城哥不妨就故技重演，派兵‘接收’。”
“過了新年，就著手做這件事。”金城喝了一杯，遠眺窗外，隻見寬闊的珠江向東延伸，直接天壤，黑蒙蒙一片，茫茫蒼蒼；江麵上閃爍著幾點燈光，那是艇家點燃照明的油燈。南岸一片寥廓，沿岸低矮的小屋透出昏黃的燈光，又若江麵那幾點漁火。大地不也像江河湖海一樣的動蕩不穩麼？夜色沉沉，空中烏雲翻滾，看來又要起風了。這時金城的雙眼穿過沉沉夜色看到的不是江湖的險惡、刀與火、鮮血與無情，他的腦海中映出的是自己的母親、家姐、小欣欣，同時現出羅筱韋的笑臉，和那個曾救了自己一命的艇妹謝敏賢的嬌俏容顏……
突然，一道耀眼的閃電劃破夜空，隨後響起了一聲炸雷，大地與江麵頓顯一片灰白，這在省城的冬至之日是很少見的。