陳夢吉一行三人先乘船出省城，拜訪了曹翰林，在陳洪家吃了一頓晚飯，留住一宿，第二天便雇了輛馬車北上，先到了花縣，遊覽了盤古皇廟，歇息兩日，繼續北行，經佛岡、官渡等地。一路上走走停停，停停走走，到處遊覽，考察風土民情，半個月後來到曲江。歇息一日，第二天便去遊著名古刹南華寺。
南華寺坐落在曲江縣城東南約十五裏的曹溪河畔，據《曹溪通誌》所載，梁武帝元年，印度高僧智藥三藏航海至粵，北上曹溪口，“掬水飲之，香美異常”，於是“溯流窮源至此，四顧山水回合，峰巒奇秀，歎曰：‘宛如西天寶林山也！’”遂建議在此建寺。當時的韶州牧侯敬中於是奏請皇上，寺乃於梁天監三年（５０４年）建成，初名寶林寺，但並沒有很大名氣，直到禪宗南宗的創造人六祖惠能在此弘揚“直指人心，見性成佛”的頓性法門後，才成了全國有名的寶刹，得了“南宗祖庭”的美稱。唐代曾敕名“中興寺”、“法泉寺”，宋初，寺半毀於火，修複後才賜名“南華禪寺”，沿用至今。
我們今天去遊南華寺，先進曹溪門，過五香亭，到寶林門，再穿過天王寶殿，看左邊有鼓樓、千佛塔，右邊有鍾樓，正前方便是大雄寶殿，殿後有藏經閣、靈照塔和收藏六祖真身的六祖殿。這一階梯式中軸線平麵布局，是虛雲和尚在民國二十三年募化重修的，當年陳夢吉去遊南華寺的時候，這座已有一千數百年的寺廟的建築格式並不是這樣，而且寺內的古建築比現在多得多，據傳有八殿、八塔、七亭、三樓、二門。
這天風和日麗，陳夢吉帶著書僮陳良誌和仆人陳剛圓來到山門前，抬頭看，橫匾是“南華禪寺”四字，門柱兩邊則掛著一副對聯，寫的是：佛地何等莊嚴，法苑寶林，占領曹溪山水；聖跡獨標靈異，大雲甘露，扶持震旦乾坤。泥金字在陽光下熠熠生輝。看寺內寺外，遊人如鯽，數不清的善男信女不斷湧來，不少人正在焚香叩首，甚是熱鬧。陳夢吉猛然醒起，今天是六月十九，佛教中所載的觀音菩薩得道日。
在寺外留連一番，再步進山門，看這殿，觀那塔，登鍾樓，欣賞曹溪古渡亭，不覺便來到了大雄寶殿。隻見殿外植有兩株古柏，相傳是六祖惠能手栽，隻見不少人正在對著它不停的跪拜，同時口中念念有詞。陳夢吉對神佛基本上采取一種信者有不信則無的態度。人家虔誠地拜神祭鬼，他不反對；麵對靈異，他自己則隻是微微低頭，做個掌立胸前的手勢，算是表達了對神靈鬼怪的尊敬。
中國佛寺，凡大雄寶殿皆為全寺的主體建築，南華寺也不例外，建得綠瓦朱楹，金壁交光，視前製更是宏麗。陳夢吉觀賞了一會，便進殿去。抬頭看，聖壇正中盤膝打座的是釋迦牟尼，左側為阿彌陀佛，右側為消災壽藥師佛，三尊大像，高達二丈四尺，正對著跪倒在自己麵前的芸芸眾生微笑。
陳夢吉掌立胸前，向這三寶佛微微一躬，口中不覺念了一句佛號：“阿尼陀佛！”再抬頭看四周牆壁，不覺驚歎一聲：“妙！”
在大雄寶殿供奉三尊大佛像，這幾乎是所有佛寺的定規，沒什麼值得驚歎的。南華寺大雄寶殿令陳夢吉叫“妙”的，是殿壁上那五百羅漢雕像，這是“群像”，跟廣州華林寺、武漢歸元寺等寺廟的五百羅漢像不同。後兩者的五百羅漢是一個個分開的，自成一像，排列於台上；南華寺這殿壁五百羅漢是相連重疊的，而且還是置於壁上，這實屬罕見。這“群像”雕塑得可謂鬼斧神工：五百個羅漢，起伏坐臥站走跑，形態各異；喜怒憂思哀樂閑，神情逼真；可謂栩栩如生，巧奪天工。陳夢吉一邊觀賞一邊讚歎。小書童陳良誌看這些雕像，有的眉開眼笑，有的怒目圓睜，有的優悠自在，有的緊張莫名，不知這是什麼神靈，騷騷頭，問陳夢吉：“少爺，這是什麼佛？”
“這不是佛，是羅漢，五百羅漢。”
“羅漢是什麼？”
“羅漢是佛祖釋迦牟尼的弟子，”陳夢吉指指正中的那個大佛像，“這就是釋迦牟尼。據說佛祖涅 時傳道於五百弟子。佛滅以後，這五百弟子就整理了佛的言論，隨後宏揚佛法，使之留傳廣遠，他們就是五百羅漢。”
旁邊有來朝拜的善男信女聽到陳夢吉說佛，便圍攏過來，其中一名中年人拱拱手，道：“那請問先生，羅漢既然是佛祖的弟子，那麼修成羅漢正果又是什麼意思呢？”
陳夢吉看看竟有這麼多人聽自己“說法”，不覺心中得意，道：“羅漢這個詞是梵文阿羅漢的略稱，意思是殺賊。不過這個‘賊’不是我們平時所說的‘賊’。佛教認為煩惱是賊，包括貪、 、癡等等都是煩惱，都是賊，而賊害善法。殺賊便是斷盡所有這些煩惱。在佛教裏，羅漢是指修行得道，不受生死輪回的，斷盡煩惱，堪受世間供奉的聖者。修成羅漢正果，便是成為這樣的聖者。”
眾人連連點頭。另有一位青年人道：“先生博學，在下佩服。隻是為什麼有的寺廟供奉十八羅漢，有的又供奉五百羅漢呢？”
陳夢吉微微一笑，正要又作解釋，突然外麵傳來一片喧鬧之聲，隨後衝進來一隊腰掛佩刀的兵丁，一進來就一邊推人一邊大叫大嚷：“知府大人前來禮佛，殿中所有人全部出去！”
殿中立即大亂，眾香客趕忙從後門走出。陳夢吉正說得興致勃勃，被這麼一趕，也隻得住口，隨眾人離開大雄寶殿，同時心中罵一句：“什麼知府，如此霸道！”
走出寶殿，看四周布滿了持刀的兵丁，所有香客都被趕得遠遠的，剛才的熱鬧氣氛一下子變成了肅殺，心中更為氣憤，全沒了遊覽的興致，對陳良誌和陳剛圓道：“不看了，走吧！”
小書童本來還蠻有興致，一看主人如此臉色，不敢不從。三人就從旁邊側門走出了南華寺。一路走回縣城，陳夢吉仍是有氣，心中暗道：“你這個狗知府，若有那麼湊巧碰上我陳夢吉，非要算計你不可！”
若知陳夢吉後來如何真的算計了這個狗知府，且看下回分解。