南屏流言四起，說解放前的資本家，今天還是資本家，我們讓資本家殺回來了，工人階級下崗了，我們的國家變質了。市委及時召開全市領導幹部大會，嵇望德作了兩個小時的重要講話，他說，市委市政府加大招商引資力度，果斷地實行“無門檻”政策，招商引資出現了前所未有的好勢頭，最近僅僅香蕉廠一個項目就引進資金一億美金，近10億人民幣。隻要她有錢拿回來，管她什麼家？
許敏住在非南達大飯店，汪韜到飯店找她，她讓汪韜帶她到他家去看敫正明。她說，她父親讓她一定要去看看敫阿姨。許敏問汪韜為什麼非要自己報名接受考試。汪韜說大家都通過招聘，他不想特殊。許敏說，憑他的能力完全可以報計算機主管，怎麼隻報普通工作人員。汪韜說，他是想從最基本的工作做起。許敏問：“聽說你爸也報名應聘了？”汪韜說：“我爸報了兩次名，我也不知道。”許敏說：“搞質檢他比不上別人，清潔工就不必再做了。”汪韜說：“我爸幹了多年副廠長，後來又幹了好幾年廠黨委書記，幾乎每年都得先進，到頭來連個清潔工都競爭不過別人，他自己覺得太丟人。”許敏說：“這不是他的錯。他已經辛苦了幾十年，讓他在家休養著吧。”
敫正明躺在床上，聽說許承功的女兒來看她，掙紮著要起來。許敏在她床沿上坐下，雙手按著不讓她動。
汪韜說：“奶奶視力聽力都還可以，就是腿走路不方便。”許敏問：“奶奶你多少歲了？”敫正明說：“我隻比承功小三歲。”
“那你今年才75歲。”許敏說，“我爸身體也不好，他這次要回來的，臨上飛機才取消了。”
“你祖父是勤人走路腳曲曲，辛辛苦苦置下家業，結果遠走他鄉。”敫正明說，“我父親是懶人有懶人福，又賭又嫖又抽大煙，將祖上的家產都花完了，最後還落得個好成份。”
汪韜說：“奶奶喜歡嘮叨，反複講的都是幾十年前的事。”
敫正明剛懂事時她的父親敫宗琪已經長期不在家，母親看著家境敗落，抑鬱成疾，終於一命嗚呼。敫家親戚都說敫正明不是敫家人，而敫正光又無法左右他們家親戚，敫正明無依無靠，隻好到地主家做傭人，嫁給一個短工後剛懷孕，丈夫就被抓壯丁，而且一去不返。敫宗琪解放後劃了個貧農成分，由於長期抽大煙，身體一直很差，70年代便死了。
汪韜說：“創業者往往都是艱辛的，而懶惰者往往卻很輕鬆。”許敏說：“要是真如此，我還幹什麼，回美國享受算了。”
敫正明要讓汪宗曦招呼許敏在他們家吃飯，因為家裏沒什麼好菜，汪宗曦猶豫著。汪韜說：“難得奶奶這麼高興，就委屈你體驗一下農家生活吧。”說著要上街買菜。
許敏說：“不要買菜，有紅薯嗎？我爸經常跟我說起小時候吃紅薯粥的事，要有紅薯我們就吃紅薯粥行了。”汪韜說：“現在紅薯倒不常吃了，米飯一般家庭都能吃上。”敫正明說：“就吃紅薯粥，我也好久沒吃過了。”
敫紫春幾次要見汪韜，汪韜說沒空。這天她在廠門口等著，看見汪韜上了許敏的車，她便開車跟在許敏車後，一直跟到汪韜家門口。敫紫春給汪韜打電話，問他在幹什麼。汪韜說家裏有客人。敫紫春問什麼客人。汪韜說是許敏。敫紫春見汪韜不隱瞞，也不好說什麼。下午，敫紫春再次給汪韜打電話問許敏到他家去幹什麼。汪韜說沒有什麼，隻是吃餐紅薯粥。敫紫春說：“她到你家去為吃紅薯粥，我才不信！”汪韜說：“你不信我有什麼辦法。”敫紫春回到家就跟許承秀說，我們家給表姑準備那麼多好吃的她不吃，卻去吃什麼紅薯粥。許承秀說：“她一定是去看敫正明那個老不死。”敫紫春聽許承秀如此說，覺得許敏不一定就衝汪韜而去，心裏舒服了許多。
許敏從敫正明家回到飯店，敫仕隆就在門口上等著。許敏問有什麼事，敫仕隆說：“到房裏再說吧。”
敫仕隆坐定後問許敏現在工廠的情況。許敏說一切順利，魚粉廠已試產成功，香蕉廠可能要遲一些時候。她問香蕉廠當初進的設備他是否看過。敫仕隆說看過，問什麼事。許敏說：“難怪你們工廠辦不下去。”敫仕隆知道她指的是那條生產錢。許敏說：“你們花1000萬人民幣買的設備，我們賣給廢品站不到100美金。”敫仕隆突然感到臉有些燒，忙掩飾說：“我們是社會主義初級階段，你們是資本主義社會，畢竟不能比啊。”許敏說：“設備是設備，主義是主義，這種設備不管什麼主義都烤不出合格的香蕉片。”敫仕隆再無心提這些破理論，說：“有件事我想跟你說，但一直不好意思開口。”許敏說：“有什麼事就直說，表兄妹之間還有什麼好意思不好意思的。”敫仕隆說：“按照祖國習慣，人家幫辦事後要意思意思的。”許敏說：“你是不是說我應該送禮？”敫仕隆說：“對。兩個廠，一分錢也不收就給你了，現在辦的很多手續也要收錢的，但領導一句話全免了，平時就是按規定交錢，沒有一年半載手續也不會辦得好完。”許敏說：“這些我都曉得，隻是還沒有時間考慮。你現在提起倒好，你說，該怎麼表示？”敫仕隆說：“就給他們一些好處費吧。”許敏說：“要給多少人，給多少？”
“市領導要給，有關部門領導也要給。這樣吧，你先給我……”敫仕隆說著伸出5個指頭，“讓我處理行了。”
許敏以為是5萬元，站起來要拿包取錢，說：“我房裏正好有5萬美金，那就麻煩你了。”敫仕隆說：“如果是一個人，5萬美金算大方了，隻是那麼多領導，攤開可能就顯得少了些。”許敏有些不好意思地說：“哦，你是說50萬？沒問題，但你得等一下。”說著打電話讓財務人員馬上到中行去提50萬美金送到她房裏來。敫仕隆說：“要不這樣吧。我跟你到中行等著，錢就直接扔上車行了，免得搬去搬來。”許敏說：“那更好。”
50萬美金裝上車尾廂後，敫仕隆就有些後悔，他覺得自己開的數目太少了，他應該要100萬美金，100萬美金不是才800多萬人民幣嗎？10個人平均分每個人才得80萬，而書記市長80萬是送不出手的。許敏接手這兩個廠，一眨眼起碼淨賺一個億，才讓她拿出800萬，太少了。
送許敏回飯店的路上，敫仕隆問許敏感覺中國跟美國有什麼差別。許敏沉思不語，半晌說：“我也許還沒有發言權，但感覺到中國還不是製度管人，而是人管製度。比如我的工廠，領導一發話，錢可以不交，手續也可以不辦，部門都得開綠燈。”看看街道兩邊光禿禿的沒有一棵樹，又說，“思維方式不一樣，觀念好像也不一樣，比如建房子，美國人先問樹種在什麼地方，而中國人隻要知道建房子的位置就行了。再比如談戀愛，美國人關心的是什麼時候上床，中國人卻問什麼時候去登記。”
敫仕隆說：“表妹看問題真深刻。”
許敏說：“這是隨便說的，我也是中國人。”
敫仕隆離開非南達大飯店後，將車停在街道邊呆了好一會，他是思考著車尾廂的50萬美金怎麼處理。這時樊家堅給他打電話，樊家堅說：“嵇書記問你表妹他們的工作進展如何了，還有什麼事需要他出麵幫解決的沒有？嵇書記說近兩天要下去看一下。”敫仕隆說一切順利。
樊家堅給敫仕隆打電話不久，地委辦來電話，說省領導後天要來許氏看看。樊家堅馬上向嵇望德彙報，嵇望德說：“立即讓敫仕隆通知許老板準備。”敫仕隆再次接到樊家堅的電話時終於想好，這50萬美金他先存起來再說，送給其他領導的，讓許敏再給就是了。他想，許敏回來投資是他聯係的，是衝他母親回來的，這半年裏，他多麼辛苦多麼提心吊膽，這是老天給他的酬勞。存完錢，敫仕隆有些興奮，馬上給許敏打電話說：“有好事了。”許敏聽了卻沒有半點高興的意思，她說很多工作現在剛開始做，還沒有什麼可看的。不同意讓省領導看。
敫仕隆說：“你還不了解中國的事，中國的企業得經常有領導來看才有影響，各部門才不敢輕易敲竹杠。”說完又自己笑起來，心想不少領導看企業往往就是敲竹杠。許敏說：“如果征求我的意見，我現在是不想讓人來看的，但他們要來， 我也沒有辦法。”敫仕隆說：“看總比不看好，多少企業花錢攻關，領導都不一定來呢。”許敏問要做什麼準備，敫仕隆說，也不需要準備什麼，多拉幾箱礦泉水回去就是了。許敏說：“水還不容易嗎！”敫仕隆又說：“不知道他們是否在南屏吃飯，如果吃飯得安排一下。”許敏說：“吃飯也容易，到時你安排好就行，需要多少錢我讓人送過去。”敫仕隆說：“省領導來時，你一定要出麵見一下，到時還要介紹情況。吃飯你不到場也不行啊。”許敏笑起來：“我那不成攻關小姐了嗎？”敫仕隆說：“這種攻關好處大大的，到時你就知道了。”
這天下午，樊家堅跟敫仕隆一起到許氏集團去現場布置。其實也沒什麼要做的，兩個廠環境本來不錯，許敏接收後進一步裝修，連圍牆都粉刷一新了。礦泉水他們辦公室就有供應，到時搬出來就行。
“要不就寫一份書麵介紹吧。”許敏的秘書說，“許總是不會介紹情況的。”
樊家堅說：“也行。”
市委對省領導來檢查工作曆來高度重視，這次更是竭盡全力，連續召開了幾次專題會議研究有關接待工作，成立了保衛、後勤、秘書等幾個小組，分工明確，責任到人。按上麵通知的時間，省領導是上午10點到南屏許氏集團考察。南屏市委市政府及市直有關部門的領導都在廠門口等。市委書記市長到南非至南屏的高速公路入口處迎接。從高速公路入口處到許氏集團大門口，每隔幾十米就站一個交警。
南屏的初夏已經很熱，交警個個汗流浹背。高速公路收費站旁邊有一棵小樹，一個交警站在那裏，戴鼎下車跟交警聊天。由於陽光直接曬在車上，而發動機處在低速狀態，空調不行，嵇望德坐在車上熱得難受，便也下了車。但他跟戴鼎他們站一會覺得外麵更熱，蹲不像蹲站不像站也不舒服，自己又上了車。樊家堅一會陪戴鼎站，一會又到嵇望德車上坐，擔心誰說他跟哪個更親近一些。
繆丁秀和工商、工業、貿易、水產、農業等有關局的局長、工作人員及司機幾十個人在許氏集團門口上嚴陣以待，繆丁秀每隔幾分鍾就給樊家堅打一次電話，問來了沒有。樊家堅說：“你開著手機行了，車隊一到我馬上給你打電話。”
許氏的工作人員見那麼多人在門口上等，天氣又熱，沒等許敏的秘書通知就拎出幾件礦泉水，十幾個司機你一抱我一抱全拿走塞到自己的車尾箱上。
許敏跟繆丁秀在門口上站一會，見省領導遲遲沒有到，說要處理一些事，自己回辦公室了。
繆丁秀再給樊家堅打電話：“你給地委辦打電話問一下，現在已將近11點了，怎麼還不見來？”樊家堅說：“嵇書記剛讓打過電話，那邊說就快來了。”繆丁秀問：“他們出發了沒有？”樊家堅說：“他們臨時到海邊看海了，現在才回到市區，很快就要來了。”
因為空調差，嵇望德坐在車上不住地擦汗，司機說讓車跑一下。樊家堅說：“你跟嵇書記跑吧，我跟戴市長在這裏等。”樊家堅下車，小車便開走了。
戴鼎見嵇望德的小車開走，問有什麼事。樊家堅說：“嵇書記覺得熱，要兜兜風。”戴鼎說：“嵇書記的車不行了，等財政稍好就幫他換一輛吧。”樊家堅說：“你的車比他的更差，你也早該換了，其實最困難也不在乎一百幾十萬，要不都換了吧？”戴鼎說，要有條件先給嵇書記換。
11點50分，地委辦的隨從人員來電話，說省領導很快就到南屏了，讓下麵趕快做好準備。樊家堅心想，我們早準備好了，你們卻遲遲不來，但心裏也不免一陣緊張，給嵇望德打電話讓他快來。嵇望德說他就到了，忙讓司機加速。小車剛停下，嵇望德急忙下車跑到戴鼎身邊，問：“不是說來了嗎，怎麼還沒見？”
樊家堅說：“快了。”
又過了十幾分鍾，總算聽到警車的響聲了，再過幾分鍾才看到警車，然後省領導的中巴才出現，後麵跟著一串小車，像中巴的尾部。警車開到嵇望德身邊減慢了速度，裏麵探出一個腦袋和一隻手向嵇望德他們搖一下，示意他們上車帶路。嵇望德便趕快跑上車。樊家堅一邊上車一邊緊張地給繆丁秀打電話：“到了到了！”像報告鬼子要進村一樣。
繆丁秀接到電話也十分緊張：“快快快！來了來了！”如臨大敵。
敫仕隆讓許敏的秘書通知許敏，許敏遲遲不見下來，繆丁秀一急就生氣：“你不會上去一下嗎？”
敫仕隆隻好自己跑上樓，許敏正在收拾桌上的材料。敫仕隆說：“動作快點，領導要來了。”許敏半玩笑半認真說：“來了就等一下嘛，我們等他幾個小時都行，他等幾分鍾有什麼問題？”敫仕隆說：“誰叫人家是領導呢！”
許敏這回真不高興了：“領導又怎麼樣，又不是我請他來的。”
敫仕隆說：“你還像個孩子。”
許敏走到樓下，又跟迎上來的繆丁秀說了幾分鍾話，警車才響起來。嵇望德下了車，示意大家排好隊，於是亂成一團的迎接隊伍幾次變動位置才分兩邊站好。許敏像一個看熱鬧的，遠遠地站在兩排隊伍之外，嵇望德看見了忙向她招手。這時，省領導的車到了，嵇望德也顧不得許敏了，趕緊跑去要為省領導開車門，但比省領導的秘書龍仲祥慢了一拍，他隻得尷尬地伸著手等省領導出來後跟他握。
地委書記桓海山走過來，向省領導介紹說：“這是南屏市委書記嵇望德同誌。”接著介紹繆丁秀樊家堅，看見一個介紹一個。省領導嚴肅地跟被介紹的人一一握手。桓海山介紹了好一會，突然問：“怎麼不見戴鼎，他來了嗎？”
戴鼎正站在旁邊跟許敏說話，見桓海山點他的名，便上前兩步然後轉身向桓海山介紹許敏，許敏跟著走過來伸手跟桓海山握了一下。桓海山抓著許敏小巧的手拉一下，對省領導說：“首長，你看看，那麼年輕就當總裁了。”
省領導極講究地跟許敏拉一下手，說：“歡迎你回來投資，感謝你對祖國的支持。”
許敏的秘書將打印好的情況介紹一一分發給有關領導。大家拿著資料圍著省領導看工廠，後來還到魚粉車間看了一下。
敫仕隆見龍仲祥不離省領導左右，不敢上前跟龍仲祥打招呼，他問嵇望德是不是請省領導到接待室坐一下。嵇望德走去問龍仲祥，龍仲祥說：“不坐了，先吃飯，休息一下還要趕路。”敫仕隆想，多少人辛辛苦苦準備了幾天，還在路上等了大半天，就為這二十分鍾。他說：“午飯我已經安排好了。”嵇望德說：“好的好的，那就讓省領導吃餐美國飯吧。”樊家堅提醒說市委接待辦也安排了。嵇望德說：“接待辦的飯省領導怎麼吃？讓他們另外找人吃吧。”
許敏要向嵇望德請假，說她還有些事要處理。
嵇望德嚴肅地說：“什麼事都放下再說，你下次有事找到我，我也會什麼事都放下來，先處理好你的事再說。”
許敏忍不住一笑說，真是太感謝了。
午餐原定8桌，結果臨時又增加3桌，司機們還坐得很擠，不少抱怨。飯後省領導休息了，龍仲祥跟敫仕隆拉一下手說：“你也休息吧。你的事我跟嵇書記說了。”敫仕隆便開車送許敏回飯店，許敏說：“祖國的禮節真是多，一個領導怎麼會牽動那麼多人？”敫仕隆說：“現在作風改變多了，這已經算輕車簡從了。”他剛才喝了些酒，借著酒力說：“表妹，那些錢我都幫你處理好了，得到錢的人都很高興，他們都說不管什麼事，隻要許總出聲都可以幫搞掂。”許敏說：“謝謝他們吧，我想也沒有什麼事。”敫仕隆可不讚同她的看法，他說：“不是沒有什麼事，在中國辦企業，隻要沒有人找麻煩就算人家對你最大的幫忙了。”許敏也許累了，打了個哈欠。敫仕隆終於下了決心，他說：“表妹，還有幾個部門沒處理好，市領導還有部份要感謝一下。”許敏問：“是不是錢還不夠？”敫仕隆咬咬牙道：“還差一點。你再給我50萬就行了。”許敏一下像是轉不過彎來，問：“錢倒不是問題，你們不是反腐敗嗎？這算不算腐敗？” 敫仕隆說：“反腐敗就不吃飯了嗎？再說，表妹給錢表哥你說算不算腐敗？錢是你給我的，我再給他們，我給他們錢沒有什麼目的，跟他們之間也沒有什麼利益關係，隻是朋友間友好往來，難道朋友給朋友一點幫助還不行嗎？這能算行賄受賄嗎？”許敏說：“在家裏我爸常說中國是禮儀之邦，這算不算禮儀呢？”敫仕隆說：“算是吧。這是中國的國情，否則誰白送你兩個廠，僅僅土地就值幾千萬。”
“明天吧，你上午給我打電話，我怕到時忘了。”許敏說，“但千萬不要出任何問題，要是到時定我個行賄罪可就慘了。”
敫仕隆朗聲笑起來：“這絕對不會，除非我把你供出去，但我會把自己的親表妹供出去嗎？”許敏說：“這可說不準，我不少看你們的報刊，不是也有兄弟供兄弟的嗎？就是父母供兒女，兒女供父母的也有。”敫仕隆一笑說：“萬一的事也很難說，所以我不讓你自己出麵。可是真有什麼事，有人問到你，你隻要一句話，沒有，或者不知道，就沒事了。你隻有給我錢，我說有，你不承認也沒法定罪。”許敏笑說：“表哥在這方麵看來是有豐富的經驗了。”敫仕隆說：“要是沒有一點經驗也很難在這個世界上混。”許敏突然說：“我聽說一個笑話，說祖國某個地方，千方百計招商引資，待外商投進資金後，就千方百計掏外商的錢，叫做關起門來打狗。”敫仕隆說：“這不奇怪，但南屏是絕對不會有這種事的。你信不過別人，還信不過你表哥嗎？”許敏說：“美籍華人中有人議論說，祖國有兩種人，一種先小人後君子，把醜話講在前頭，把利害關係先說清楚，跟著就盡量幫你，一種先君子後小人，開始什麼都好說，到頭來卻是個陷阱。有沒有這回事？”敫仕隆說：“這是商人的本性，我想這不僅僅是中國，美國也會有這種情況吧？”許敏又問：“祖國還有一個說法，說人是屁股指揮大腦的動物，屁股坐在哪裏就講那裏的話。表哥你說，一旦讓你在表妹和南屏政府之間選擇，你站在哪一邊？”敫仕隆說：“這還用問嗎？我當然是站在表妹這邊。”
第二天，許敏讓財務再提50萬美金扔進敫仕隆的小車尾廂裏。敫仕隆想，就給嵇望德10萬美金吧，其他誰也不給了，在南屏這個地方，不管什麼事，隻要嵇望德一開口都可以搞掂，錢給了其他人反而不好。
晚上，敫仕隆即給嵇望德打電話，說要見見他。嵇望德說：“好的好的。”敫仕隆想，我知道“好的”了，等一會一見麵就得到10萬美元，哪有不“好的”？
在去嵇望德的住處時，敫仕隆猶豫了，他覺得10萬太多了，10萬美金已經是80多萬人民幣，這可是他表妹的錢，現在已經在他的手上，多給嵇望德一萬自己就少一萬，這可是他親表妹的錢啊，給5萬算了，5萬美金值40多萬人民幣，已經是巨款了，臨下車時他隻拿5萬元放進包裏。 在嵇望德房間坐著時，他心裏總想著包裏那5萬美金是不是多了，最後掏出來給嵇望德的隻有3萬，心想3萬美金就是20多萬人民幣，可以買一輛日本本田轎車，也可以建一幢小樓了。
嵇望德很高興，說：“許小姐有什麼事需要市裏解決的盡管說。”
敫仕隆出來時還後悔，他想，應該給嵇望德2萬美金就行了，2萬美金就近20萬人民幣。但現在後悔已經晚了。他突然想起一本小說，對了，是一個叫什麼紮克的外國人寫的，寫一個吝嗇鬼，他剛才的心態跟那個吝嗇鬼不是如出一轍嗎？不！那個吝嗇鬼手上的是——銅板吧？他的可是美金啊，而且是3萬！