一
鄔海蘭怎麼也沒有想到，她未來的命運在這一天已經決定了。
在大學的時候，常聽同學說“有了煩惱就洗頭”。她從來不知道什麼叫煩惱，這幾天才一不小心碰上了。於是，她今天起床後第一件事就是洗頭。
“有人在家嗎？”將近10點鍾的時候，門外突然有人大聲問。
那時海蘭剛洗完頭，正對著風筒甩頭發。她的頭發又長又黑，散開來就像黑瀑布。她以為誰要來收購鹹魚幹。她的哥鄔海養是個小漁民，捕了魚在船上醃製曬幹再拿回家讓嫂子賣，家裏偶爾就有鹹魚販子來收購鹹魚幹。
“哥，有人要買鹹魚！”海蘭大聲衝二樓海養房間叫道。
海養還懶在床上。昨天晚上幾個朋友聚集在他的船上一邊喝酒一邊談女人。船上的男人沒有幾個不喜歡談女人，沒有什麼話題比談女人更讓他們興奮，更容易打發時間。小木船任由波浪湧得東搖西晃。他們越聊越起勁，直聊到東邊天發亮，潮水完全退去，小木船擱淺在沙灘上，才意猶未盡各自散去。海養搖搖晃晃一路噴著酒氣回到家，老婆蓋明春早睡得像豬一樣——他總說自己的老婆睡著了像豬。趁著遲遲沒有消退的興奮，也趁著酒勁，他幾下子解決了問題，自己歪到一邊也像豬一樣呼呼地睡去。不知什麼時候，床已經空出一半，老婆早已上街賣鹹魚去了。近幾天白天漲潮，他晚上才出海，每天都睡到日頭偏西。妹妹叫他，他還在夢中，嘴裏嘰嘰咕咕嚷道：“喝酒？誰這麼早請我喝酒？”
海蘭忍不住笑起來，她一邊甩著黑瀑布一邊說：“都10點了還早，你做夢也想著喝酒，人家是找你買鹹魚！”
海養用手擦擦眼睛，翻一個身，再打一下哈欠，才慢慢清醒。
“開著門點解（怎麼）無（沒有）人呢？”門外那人改用廣州話說。
“哥你快點啊，人家等著呢！”海蘭又催道。
“鹹魚有的是，急什麼！”海養嘟噥道，磨蹭半天，才光著膀子、穿著短褲、趿著木屐下樓來，一副鬆鬆蹋蹋的樣子。
鄔家的房子就在廣場旁邊的十字路口上，這時門口上停著一輛紅色的出租車，出租車旁邊站著一個留齊耳長頭發的中年男人。海養望望來人，望著他手上那隻鼓脹的黑色皮包，望著他鼻子上的墨鏡，鋥亮的皮鞋，還有筆挺的西裝——大熱天居然穿西裝，覺得並不像鹹魚販子，就疑惑地問：“你找誰？”
長發男人沒有急於回答海養的問題。他向出租車司機揮揮手，讓出租車走，然後往前跨一步，從褲兜裏掏出一個精致的名片盒，遞給海養一張紅邊藍字折疊名片。海養讀書不多。他一邊嗅著名片散發出來的芳香， 一邊拙笨地將名片翻來覆去，惺忪的眼睛都睜大了，半天才看清名片上的兩行字：香港（國際）得天房地產公司董事長肯尼遜。海養有些糊塗，房地產公司是幹什麼的？香港（國際）說的是香港還是國際？他雖然沒讀過幾天書，但香港和國際他還是有些蒙朧認識，“肯尼遜”不就是吃泥的孫子（啃泥孫）嗎？心裏就笑，他本來要問：“你是幹什麼的？”說出來卻變成了：“你不是找我收購鹹魚幹吧？”
肯尼遜搖搖頭笑了笑，那笑真是太意味深長了！這裏可是銀灣市啊，中國第一批對外開放的十四個沿海城市之一，想不到市民連房地產公司是幹什麼的都不懂，真是無知；而居然將一個國際機構的董事長看成是收購鹹魚幹的，更是可惡！他表現出十分的驚訝和忿懣，將皮包往地上重重一放，後退半步，摘下墨鏡，低頭看著自己，從花領帶到烏亮的皮鞋，就差臉麵頭發沒看著，那是因為沒有辦法看得到。
“你仔細看看，我像收購鹹魚幹的嗎？”肯尼遜因為話說得急，氣有些喘，一雙不大不小的眼睛不甘心被太厚的眼皮遮掩，睜得差點掉出來了。
海養看得出肯尼遜的激動，他覺得好笑，何必激動呢？他有些生氣，生這個不速之客的氣，也生妹妹的氣，要不是這個吃泥的孫子突然出現在他家門口，要不是妹妹支使，他還在床上睡得好好的。
“你像不像收購鹹魚幹的我不知道，可我是賣鹹魚幹的，你不買鹹魚幹找我幹什麼？”海養說。
肯尼遜覺得這個頭發蓬亂的漁民真是頑固至極，居然不將他這個香港的國際的董事長放在眼裏。他突然蹲下去打開那個脹鼓鼓的皮包，向海養亮出包裏成捆的鈔票。當然隻是速度極快地展示一下，就將鏈拉起來了。他是怕海養看清那些都是10元幣，一袋錢不過2000元。
“收購鹹魚幹用得著這麼多錢嗎？我是香港國際機構的董事長，房地產公司董事長，買地賣地建房賣房的老板，懂嗎？”他說。
海養確實還沒有聽說過有這樣的公司，什麼香港國際？香港是香港，國際是國際。再說，董事長是什麼鳥東西，你懂事我就不懂事嗎？他嘴上硬得很：“買地賣地買房賣房找土地局房產局去，找我這個鹹魚佬幹什麼？”
肯尼遜一會覺得這個黑黑的粗粗的漢子真是太不講道理，一會覺得自己對牛彈琴。隔行如隔山，他怎麼能怪這個漁民呢？對，他簡直對牛彈琴！眼前這個粗漢是牛，而自己是高雅的琴師，這樣一想，心裏就坦然了。於是直接告訴海養，他是想租房子，問海養家有沒有房子出租。
鄔家祖祖輩輩都生活在船上。妹妹海蘭剛會說話的那年秋天，一場暴風雨將他們家的木船掀翻，一家四口全部落入海中。父親鄔泥一手拉著母親一手抱著他們兄妹。由於風浪大，他們幾次浮出海麵又幾次沉沒水中。眼看一家人都要被海浪吞沒，母親為了讓父親能救出他們兄妹，用力掙脫父親的手，沒有堅持多久就消失在浪濤之中。這件事在父親鄔泥心中留下永遠的陰影。他說行船走馬三分命，毅然決定在海灘邊上搭個木棚子居住，幾年後好不容易才湊足500塊錢在村邊購買了這幢房子。市區慢慢擴大後，房子已經處在老城區和新區的交接處，門前就是廣場的十字路口。房子磚木結構，分上下兩層。上麵三間房，海養夫婦住一間，兒子鄔剛住一間，妹妹住一間。下麵除了大廳隻有兩間房，父親住一間，另一間做廚房兼飯廳。他們沒有多餘的房子，房子租出去後住哪裏？
“不租。”海養不假思索說。
肯尼遜一副無所謂的樣子，有錢還愁租不到房子嗎？他路過這裏，看著這幢房子位置不錯，隨便問問而已。即使海養同意租，他還得再考慮考慮呢。這時一輛出租車開過來，他提起皮包向出租車司機一招手，便上車走了。
“怎麼看中我家的房子？”海養望著遠去的出租車，轉身上樓，嘴裏自言自語道，“這撈佬！”
“撈佬”是銀灣人對講普通話的外來者的統稱。據說，解放後一些南下幹部在銀灣互稱“老兄”，銀灣方言“老兄”跟“撈兄”差不多，銀灣人就將他們稱為“撈兄佬”，簡稱“撈佬”。
仿佛湊熱鬧似的，肯尼遜走後不久，樓下又來了個“撈佬”。他從三輪車上下來，站在十字路口上東張西望半天，然後對著門口問：“有人在家嗎？”