小芝講著的時候，外麵不斷地有人來燒紙，良子和淑琴就隨燒紙的哭了一陣又哭一陣的。哭的時候，小芝就停了講，跟著抹眼淚，哭聲停了，她還接著講。
三白發現，屋裏的女人已走了大半，顯然小芝的講並不吸引她們，其實，若不是因為三黑，他又何嚐喜歡聽小芝這一套陳穀子爛芝麻呢。
有一刻三白就忍不住打斷小芝問道，扒房頂的事您知道不知道，他到底是好心還是惡意？
小芝說，那不明擺著，他就是有好心，也不會往桂珍嫂子身上使啊。
三白說，那就太缺德了。
小芝說，哼，缺德事他幹得多了，有一年選上個愛睡覺的隊長，一下地三黑就攛掇人給隊長扇扇子，讓隊長涼涼快快一覺睡到正當午，誤了活兒還沒得說。他還從倉庫裏偷過一口袋麥子，自個兒不要，偷偷扛到隊長家裏，等大隊派人下來查時，他就說，隊裏的口袋跟戶裏的口袋不一樣，一查口袋不就清楚了。後來果真在隊長家查了出來。隊長是有口難辯，當年就被選下去了。那隊長也太不得人心，領大家幹活兒就像日本鬼子對中國勞工，罵罵咧咧不算，有時還伸手打人，所以明知是有人故意栽贓，也沒人同情他。這事當時隻有我一人知道，我親眼看到三黑深更半夜從家裏溜出去，往倉庫那邊走去了。我一直跟他到隊長家，然後先返回來插上了院門。三黑敲門敲不開，是跳牆頭回的家。不信你現在就問問他，看有沒有過這事？那年正是我當婦女隊長，我在家跟他又哭又鬧，說隊長再不好也不能誣陷人家，人家要知道了，我這個婦女隊長還咋幹啊？他說，不能幹就不幹，跟這麼個隊長幹，我都替你丟人。我說，你還知道丟人啊，知道丟人就不去偷了。他說，這不一樣，我是為了要他知道我的厲害，誰叫他罵我了，這事早晚要告訴他，罵我一句，會有比罵更難受的事等著他。後來三黑真就跟隊長說了，隊長也是欺軟怕硬，一句話沒說，硬是忍了。這些事倒也罷了，更可惡的是他對我也不放過，有一陣子，下地用的鋤頭、鐵鍁、钁頭什麼的，用什麼什麼是壞的，不是卷了刃，就是折了把兒，我隻好去別人家借。借的東西哪有自個兒的好使，到了地裏，費勁不說，還總在人家後頭。我問三黑是誰幹的，他說不知道。我說除了你還能有誰，他說你說是就是吧，我也是為了你好，得罪你一個，省得你去得罪一大群了，你總是逞能，把人家落得遠遠的，以為人家佩服你啊，人家都罵你呢。我說，也就是你這樣的人罵吧，想不到搞破壞你搞到家裏來了，今兒破壞家什，明兒說不定還要破壞人呢。我把這事跟我娘說了，我娘大罵了他一頓，我還不解恨，又告訴了隊長，並要隊長讓他在社員會上做檢查。隊長說，事不算大，他又是你哥，就算了。我說不行，事不大影響不小，他當哥的對我還這樣，讓別人怎麼對我？隊長拗不過我，社員會還是開了，可是三黑沒有到場，差人找了半天也沒找著，這件事也就不了了之了。但從那以後，三黑再也沒理過我，吃飯也不跟我一桌了。我呢，也一樣不理他，我就想，這樣的哥，還不如個外人，沒有也罷。說是不理，在一個鍋裏吃飯，在一塊地裏幹活兒，總有磕磕碰碰的時候，一有磕碰，三黑就會說，總有一天我會離開的，離不開我就去死。可見他對我對生產隊已經到了忍無可忍的地步。其實總有一天離開的倒是我，土地承包的第二年，我結婚到了另一個生產隊，送我的是桂珍嫂子和良子，三黑那天麵都沒露。
三白，我講的這些事，隻是舉個把例子，這類的事多得數不清，要你說，三黑是個什麼東西，給桂珍嫂子當這個總管他夠不夠格？
三白說，誰讓你們李家沒人呢，除了他，也就屬您大了，他們總不會讓您當總管吧？
小芝說，還別說，我要當，一準兒比他當得好，第一我對桂珍嫂子有感情，第二我好歹幹了多年的婦女隊長，他有什麼，除了個輩份，就剩了一肚子壞主意了。唉，還是生產隊那時候，窮便窮，心裏有樣東西可信，幹什麼也有精神，還有機會讓別人聽自個兒的。如今可好，吃得好了，穿得好了，心裏倒沒著沒落的了，整天有勁沒處使一樣。
三白向外看看，見三黑早已不在外屋了，心想定是小芝的話讓他聽不下去了，躲到別處去了。三白又看看小芝，不知為什麼也不想再聽下去了，就說，小芝姑姑，要想讓別人聽您的還不好辦，上廠裏當個廠長，比當年婦女隊長可威風多了。
小芝說，三白你也來取笑我，要能當廠長，我還至於租盤子麼，三黑他也不能這麼對我呀。
說著小芝又抹起眼淚來。
這時，白布買回來了，被放在了這屋裏，幾個女人開始動手裁剪孝衣。三白趁機讓小芝指導做孝衣的事，自己抽身走了出來。
外間的良子也不知哪裏去了，隻有淑琴帶了兒子跪在靈前。
三白看看淑琴，見淑琴也正在看他，想說什麼的樣子。
三白走近些，淑琴果然說道，你好大的出息，小芝那樣的人都看得上。
聲音雖低，卻是充滿恨怨。三白看看左右，說，胡說什麼，我還不是為了你們家。
淑琴說，誰知你是為我們家還是為了你自個兒。
三白說，天地良心，為我自個兒我能得到什麼？
這時，良子的身影在門外晃了一下，兩人立刻停了話，分開了些。三白就勢喊了聲，良子，你進來一下。
良子走了進來，臉色仍如平時一樣安祥，三白心裏踏實了許多，說，良子，剛才我跟淑琴也說了，你們都沒聽小芝姑姑講，三黑真是個下作的小人，不可不防。
良子不以為然道，都聽我娘講了一輩子了，還用聽她講。
良子這一說，弄得三白倒沒話了。
淑琴就接上去說，講一輩子也是白講，在三黑麵前你連個響屁也不敢放。
良子說，疑人不用用人不疑，請了人家當總管，就得聽人家的，讓人家當了又不聽，咱自己不成了下作小人了？
這話說得兩個人都有些發怔，不明白良子哪裏出了問題，咋就忽然間站到三黑一邊去了？
三白說，良子，你去哪兒了？是不是聽三黑說什麼了？
良子說，聽他說什麼，今天這事，還用聽他說什麼嗎？
三白看著良子，白皙的臉開始漲紅起來，漸漸地紅到了脖根，想說什麼，終於沒說，待臉上的紅變淺了些，才開口說道，聽著倒像是在罵我了，良子，三黑罵我我不讓，你罵我我毫無怨言，誰讓咱倆好來著。今兒當了淑琴的麵，我把話擱在這兒，你再怎麼罵我，今兒這個忙我也要幫到底，我要有半點私心，當了嬸子在這兒，讓我遭電打雷劈！
三白說完，一雙眼睛竟是紅了。
淑琴忍不住說，我看良子你是不知好歹，三白為咱費心費力的，你還說這些不涼不酸的話，要擱我早抬屁股走了。三白甭理他，不為他也為了我婆婆你嬸子，該幹什麼還幹什麼。再別說電打雷劈的話了，三黑那樣的人還活得好好的，哪就輪到咱好人遭報應了？
三白的紅眼圈良子自是看見了，他再沒看三白，也不去看淑琴，低了頭，繞母親的床轉到另一側，雙膝跪了下來，腿下鋪的柴草刷刷的一陣響，好像默認了淑琴的話，又像對淑琴的話反感似的。
後來，三白果然就像他說的那樣，盡心盡意地在屋裏屋外忙碌著，哪裏有了問題，他就幫著去解決；哪裏需要總管點頭的一時找不到三黑，他便負責做了主張；遇到哪裏缺人手，他就自告奮勇頂上去。請來做菜的老張頭壘爐灶卻是外行，三白見了，挽挽袖子就幹起來。去廠裏之前他在建築隊幹過，一手拿磚一手拿瓦刀的，玩耍一般就壘完了，身上還不見一星泥土。周圍的人看了，紛紛稱讚他多才多藝，腦瓜好使，手還這麼靈巧，幫人還這麼實誠，真是難得。這麼忙來忙去的，大半天下來，三白已有了很好的口碑，哪個有了什麼事情，就有人會說，問三白去。比總管三黑似還顯得惹眼了。這其間，三白沒再跟淑琴說一句話，對三黑也顯得客氣了許多，三黑分派什麼事情，三白少了挑剔，多了讚成，中午吃飯時，三白還挨了三黑坐下，與三黑碰了三杯白酒。其他人見了，雖有些納悶，卻也隨了他們融洽起來。良子有一刻在廁所裏碰上了三白，問他搞什麼名堂，三白說，還不是為把這喪事圓滿地辦下來。良子說，那也不用跟三黑套近乎。三白說，你就放心吧，我心裏有底。良子忽然說，三白，你和淑琴的事我早知道。三白吃驚地望望良子，還沒說出話來良子早提著褲子出了廁所。三白站在廁所裏，明白良子這種時候提這種事情意味著什麼，他忽然感到，也許良子才是真正的總管，他和三黑隻不過是在為良子跳來跳去罷了。他想起和淑琴的那回事，原隻為了讓淑琴在良子麵前為他說句好話，因為他想去的廠子的廠長是與良子要好的高中同學。好話是說上了，廠子也去成了，淑琴卻也動了真情，一直對他的不即不離又恨又怨的。他想，也許他的處境還不如當年的三黑，三黑好歹還有膽量挑生產隊長的毛病，他呢，不要說廠長，連廠長的同學都要小心對待了。
雖是這麼想，從廁所出來後他依然地跑前跑後忙裏忙外的，隻要有人喊一聲“三白”，他就不由心頭一振，立刻就去了。不斷有叫“三白”的，他就不斷地振奮、不斷地忙碌著，自個兒也不知哪來的精神。到了下午，在場的許多人都穿上了孝衣，哪哪都是白花花的一片，連總管三黑都不得不穿上了，而三白這樣的外姓人倒是輕鬆，隻在胳膊上多了條黑紗，既行動方便，又讓人好識出，不像三黑，還須仔細看他的臉才能在穿孝衣的人堆裏分辯出來。這樣，三白就愈發地活躍著，哪裏需要就到哪裏，不需要的地方有時他也要過問過問，就像他是了總管似的。他卻也不忘三黑，時而向他請示著什麼，三黑也有找他商量什麼的時候，兩個人一時間客客氣氣，推動這喪事平安無事地一步步地進行著。
按村裏風俗，喪事是要辦三天的，第一天哭喪，第二天火化，第三天出葬。這第三天是最關鍵的一天，從家裏到地裏，足足有2裏長的路程，出葬的隊伍就要在這2裏路內過一過全村人的眼睛，從喪事說，有養兵兩日、用兵一時的意思；從故去的人說，有辛苦一生、展示結果的意思。因此無論總管無論故去人的家人，都提了心，盼望這一天順利地結束，結束了，人們紛紛地散去，心才可以徹底地放下了。
再說三黑，頭一天對他來說，雖有不少堵心的事，先是不情願的磕頭，再是三白的挑剔，然後是小芝的哭鬧，好歹他沉得住氣，做出八風不動的樣子，一件件的事都自生自滅了。他努力忍耐著，準備著應付更大的麻煩，他想反正他是總管，多麼大的麻煩還能壓過總管麼？他忽然感到，一個領導其實並不難做，有了位置就有了一半的力量，就像一棵風中的大樹，根紮在那裏，多麼肆虐的風也難撼倒它的。但沒想到，事情漸漸變得順利起來，不要說大麻煩，連小麻煩都沒有再發生，讓他頭疼的小芝被三白安排在做孝衣的房裏，原以為三白要在小芝的事上做做文章的，誰知三白從小芝那裏出來反對他客氣了許多，雖處處地要逞強，但他三黑還至於跟一個逞強的毛孩子較真麼。他便愈發地穩著自己，盡量地少說話，一說就是長輩的的口氣，與那竄來竄去的三白有意作著對比似的。果然，這樣的總管當起來是既省心又有麵子，不是太大的事，人們寧願去問三白，能躲就躲了他了。三黑簡直都有些感謝三白了，他想，躲是什麼，躲就是怕，怕是由於威呀，要不是三白的對比，他的威從哪裏來呢。
可是，三黑的內心深處仍有些隱隱作痛。他知道是由於良子娘丁桂珍的緣故，他想人都死了，疼痛的是什麼呢？可是他又想，她死了，他也老了，一輩子就這樣毀在她手裏了，不疼痛才怪。當然那些年他也沒讓她安生，那不能怪他，一切都是她自找的，不把她當回事，她非把自個兒當回事，當回事就要付當回事的代價。他一眼也沒看丁桂珍的遺容，揭開蒙單請他看時他將目光轉向了別處，不知是怕是恨還是別的什麼，第二天火化的時候，良子和淑琴撲在丁桂珍的身上，哭喊著不許放進爐裏，十幾個人拉都拉不開，有人要他到跟前勸勸，他卻倚靠在幾十米遠的一棵樹下，與那樹相依為伴似的，寸步都沒離開。
到了第三天，一切都仍順利地進行著，幾個壯小夥子由三白率領著挖好了墳墓；做菜的老張頭正指揮著幾個女人摘菜做飯，午飯一過，送葬的隊伍就要出發了；管帳的年輕人也開始在結算兩天來的進項、消費，隻等送葬一結束，就向主人交清帳目。三黑的工作，這時是要安排送葬隊伍的線路，隊伍人員的組成，哪個前哪個後，哪個步行哪個坐車，哪個花圈由哪個人來打等等。三黑一邊忙碌著，心裏沒來由地有些不安。他也不知為什麼要不安，好像一切太順利了倒讓他感到了別扭。他看到三白的臉上似也不那麼平靜，一雙小眼睛骨碌碌這裏轉轉那裏轉轉的，也不知想的什麼；小芝從做完孝衣後就一直陪淑琴守在靈前不停地說話，兩人從前沒見有過什麼交往，現在頭挨頭的，看上去竟如親姐妹一般了；良子呢，將十幾歲的兒子從淑琴身邊拉到自己身邊，一言不發地跪在那裏，唯一的動作，就是將總要跑回淑琴身邊的兒子一把拽回來。三黑想，良子這是害怕孤單呢，害怕孤單就說明他對三白並不是十二分地信任，而這精明如猴子的三白，若不為良子，也似放棄了我這對手，他忙來忙去的是為了什麼呢？
想是想，事情也同時在進行著，眼看開了午飯，飯菜上滿了所有的桌子，人們圍上去，大口小口地咀嚼著。喪事的飯菜不如喜事做得精細，不過是一碗大鍋菜而已，但聚在一起吃飯總是香的，人們各自從家裏來到這熱鬧的場合，每個人都有一份職責，陽光閃爍在每個人的臉上，他們為自己的職責理所當然地吃著。人們發現，隻有三黑、三白和良子沒有吃飯，他們愈加緊張地作著出葬的準備，時間一分一秒地在接近正午，他們這些人吃不下飯也在情理之中，人們覺得。
吃過午飯，隨著兩聲震天動地的炮響，送葬的隊伍三磕兩拜的，終於走出了家門，門外街道兩旁站滿了鄉親，白花花的送葬隊伍一片哭聲。
三白走在隊伍最前頭的一側，什麼時候走快，什麼時候走慢，什麼時候磕頭，什麼時候停哭，全由他說了算。這差事原本是總管的，由於三黑穿了孝衣，須走在隊伍裏麵，便由三白替代了。良子就走在三白的旁邊，由兩個本家的男孩子攙扶著，已是哭成了淚人。三白最怕的就是磕頭了，隻要一磕下去，就要半天才能將良子拉起來。三白從沒見過良子這樣地傷心過，引得他眼圈都紅了又紅的，要不是有人攙扶著，他真擔心良子會哭死過去。
良子是哭得傷慟，後麵的淑琴和小芝則哭得熱鬧，她們的聲音高過了一切哭聲，那是帶了哭腔的念唱。淑琴哭：我苦命的婆婆啊！小芝就哭：我苦命的嫂子啊！淑琴哭：你辛苦了一輩子啊！小芝就哭：你遭人欺了一輩子啊！淑琴哭：到死你也心不安啊！小芝就哭，李三黑他不得好死啊！淑琴哭：婆婆睜開眼看看啊！小芝就哭，多少鄉親在為你哭啊！她們你一句我一句的，此起彼伏，默契得就像排練過一樣，從屋裏哭到院裏，又從院裏哭到街上，把一街的人都吸引了，人們紛紛朝了哭聲望，尋找著這發出哭聲的女人。
這哭聲三白自是也聽見了，他回頭望了望三黑那裏，發現他陰沉了臉，臉上不見一滴淚痕。三白想，有時候女人的作用真是難以估量呢。
村裏辦喪事，通常是男人步行女人坐車的，從前是馬車，現在已用上小客貨了。走出家門一段路，三白就指揮隊伍停下來，等女人們上了車再走。可就在這時候出了問題，原來等在街裏的幾輛客貨，竟是不聲不響地全撤走了！
沒車就沒法進行下去，村裏辦喪事向來沒有過女人步行的先例。
三白不由地急道，誰讓撤走的？哪個混蛋讓撤走的？
三白說著，目光也就盯住了三黑，他想，除了三黑，這事還能有誰呢？他到底是裝不下去了，他終於還是露出了陰損缺德的原形了！
三黑顯然感到了三白的目光，隔了隊伍的十幾個人，他也不示弱地看著三白，那樣子像在說，就是我讓撤走的，看你如何收拾！
這時也早有人在三白耳邊說，是三黑幹的，他是衝著小芝和淑琴的哭來的。車剛剛開走。
三白果斷地命令道，快去追回來，就說三黑說的不算數，他已經不是總管了！
三白的聲音很大，有意讓大家都聽見似的。
旁邊的良子吃驚地問，怎麼回事？
三白說，車的事是三黑幹的，你還想讓他當總管嗎？
良子還沒答話，後麵的三黑先喊道，三白你算什麼東西，當不當總管你說了算嗎？
三白說，我沒資格說，就讓大家來說，偷偷摸摸搞得姑姑、嬸嬸、嫂嫂們沒車坐，桂珍嬸子就停在這兒出不了村，他這個總管還能不能當呀？
大家正納悶車的事，聽三白這麼一說，一下子激憤起來，齊聲喊，不能！不能！特別是女人們的喊聲，簡直就是要向三黑撲過來的樣子。
三白看著激憤的人群，心裏真是從未有過的舒坦，要不是喪事，他簡直都想樂出來了。
三黑仿佛早作好了準備，他不動聲色地站在白色人群之中，接納著無數憤怒的目光。
車很快被追回來了，女人們坐上車，隊伍再一次行進起來了。這一次的行進，哭聲比剛才響了幾倍，連三白這樣的外姓人都隨著哭起來了。
這一天的陽光格外地燦爛，送葬的隊伍走出村子，走在綠色的菜田之中，遠遠地看去，一片低垂著的頭，就像乖乖地接受著太陽的撫摸。
到了墓地，三白按著風俗作過了一項一項的儀式。一路的哭與顛簸，人們都有些疲累，讓跪就跪，讓起就起，讓抓把土撒在坑裏就撒在坑裏，沒出現任何的反常。三白派人關照小芝和淑琴，自己則注意三黑和良子，隻要這幾個人不出問題，一切就可順利結束了。他覺得這樣恰到好處，三黑自個兒找的倒黴，說明也是老天的公正，若再出什麼問題，就有些畫蛇添足了。
還好，直到墓坑填起來，墳堆斂起來，除了良子由於悲慟有瞬間的昏迷外，其它一切還算正常。
正當三白吩咐隊伍向回返時，誰也沒有料到，沉默了一路的三黑忽然發出了聲音，像是在哭，又像是在嚎，獸一般的，令所有的人都驚呆了。
那聲音像是：丁桂珍，嫂子！嫂子，丁桂珍啊！
隨了聲音就見三黑猛地向墳堆撲去，兩手瘋了似的向下扒著泥土，新斂起的墳堆頓時被扒得塌了下去。
人們停下來，傻傻地看著他，這個高高大大的三黑，現在是被一件孝衣遮住了大半個身子，頭發是花白的，臉上沾滿了泥土，腳上沒穿襪子，鞋子已掉了一隻，腳丫子醜陋地裸露出來。特別是他趴在墳上的扭曲的樣子，已全然不是那個站著的不動聲色的三黑了。
三白怔了一會兒，才忽然想起讓人去拽他起來。可是，兩個壯小夥子剛拽起他的胳膊，就被他一手一個地推倒了。接著又上來兩個，四個人竟也沒能拽動他。
小芝和淑琴這時也看傻了，半天沒說出一句話來。
三白正不知所措，良子忽然對那幾個小夥子說道，算了算了，由他去吧。
良子虛弱而平靜的聲音起了很好的緩解的作用，人們想，是啊，一個活人麵對一個死人又能怎樣呢，良子說得對，由他去吧。
三白開始帶領人們走出墓地，向了村子走去。
墓地裏隻剩了個三黑，趴在墳上，哭啊喊啊扒啊，像是真的瘋了。
與三黑為伴的，隻有金燦燦的暖融融的陽光。