裁縫嫂隻擔心大妹嫁不出去，大妹心氣比二妹高，又不及二妹心思聰慧。
大妹滿十六歲的那天，裁縫佬和她說：大妹，你出師了。
大妹那天穿了一身新衣。這套衣服她仔仔細細地縫了一年，像縫嫁妝一樣精細，粗粗地數都不少於三百片碎布，黑的藍的花的、厚的薄的粗的細的各色各樣，大的拳頭大、小的拇指粗，縫在一起拚得平平整整，剪裁成高領束腰的上衣，兩邊插口袋的長褲。袖口褲腳滾了紅布邊，連扣子一點也不馬虎，用紅布條盤了十個精致的蝴蝶扣。穿在身上，襯出細細的腰身，就像個十來歲的小姑娘。
大妹很神氣地在河街上走了一圈，憑這身百衲衣，她可以接活幹了。
隔壁剃頭嫂見是大妹生日，送了幾尺紅色細布給她。裁縫佬親自給大妹裁了一身新衣。大妹舍不得穿，收進了箱子裏。大妹長大了，有了心思，一有空閑就呆在閣樓上，拿出那件紅彤彤的新衣來，繡些花樣上去。
剃頭嫂也著實心痛大妹。大妹隻要長高那麼四五幾寸，嘴減小兩三分，眼睛增大一圈，加個雙眼皮，就好看了。可歎命運弄人，就是不給如此懂事的閨女一副高挑的身材，一雙顧盼生輝的大眼睛。
隻要和剃頭嫂的兒子水生哥站在一起時，大妹就明白，為什麼河街上的人叫她們醜八怪。大妹踮起腳跟剛齊水生哥的胸脯，水生哥蹲下身來，大妹才能完全看清楚他的臉。水生哥的臉白白淨淨，眼睛又好看又溫和，說話時露出兩排潔白整齊的牙齒來。
水生哥每次從裁縫鋪經過時，幾姐妹一直要目送著他的背影在街口完全消失，還要竊竊私語好一陣子，水生哥越長越好看了。水生畢業後分在縣城農機站工作，回河街時騎著一部自行車，讓河街上的姑娘小夥好生羨慕。
大妹娘常說：這水生出息了，當上了城裏人，吃上了公家糧。不知道以後哪個姑娘有福氣能夠嫁給他。娘一說，大妹總要傷心一陣子。
有一次她看見水生哥的單車後座上坐著豆腐鋪的小青，兩人一起去縣城看電影。大妹羨慕死了，多麼好的一對啊！她特別不敢看小青那雙亮晶晶的眼睛，那雙眼睛怎能不讓水生哥著迷呢？就連討厭的四苟也對她服服帖帖的，不管小青理不理他，四苟都一個勁地朝小青笑，直到嘴巴笑歪。
四苟喜歡拿裁縫鋪的幾姐妹開刷，不是裝神弄鬼嚇唬她們，就是喊醜八怪，好像裁縫鋪一家人沒有名字似的。三妹四妹常被他嚇得哭。有一次大妹在河邊洗衣服，四苟故意將大妹的水桶踢到河中心去了，大妹去抓，跟著掉進了河水裏。
如果不是水生撞著又一把救起了大妹，大妹已經被水衝走了。
大妹當夜就發起了高燒，裁縫佬在一張竹靠椅上綁了兩根棍子，請水生幫忙一起抬著大妹去縣城醫院裏看急診，又連夜抬回了河街。
事後裁縫佬越想越氣，要找四苟評理。那天，夫婦倆在前麵走，後麵跟著幾個黃毛丫頭。這支隊伍到達四苟家時，四苟跑了。
裁縫佬一家人就在他家門口坐成一排。全家人習慣了一種順序，先是裁縫佬、裁縫嫂，緊挨著姐妹幾個，從高到低整整齊齊一排。連五妹旁邊的一條黃毛狗此刻也不出聲，挨著五妹坐著。
“人醜怎麼哪？總比黑心腸好！我一家清清白白，還怕誰呀！”裁縫佬扯著嗓子喊道。街上人從未見過裁縫佬生氣，從未見過平時可憐巴巴的一家人如此憤怒的模樣。
五妹吹起了口哨，黃毛狗一叫，街上的貓狗全來了。十幾隻狗朝四苟家起勁叫著，越叫越瘋狂。
四苟爹出來了，他對裁縫佬說：“你看見四苟打就是，把他打死了我決不怪你！”
說起來，四苟爹是河街有名的老實人，又比裁縫佬年長一輩，裁縫佬平時也敬他。四苟爹一說，裁縫佬的氣也就消了一半。說白了，他能怎麼樣？四苟長得牛高馬大，裁縫佬還真能把他打一頓？隻是心裏的窩囊氣瞥得難受，既然四苟爹做了個轉彎也就收場算了。
一家人往回走，人不出聲了，一群狗還叫了好一陣子。