第三十七回 蕩妖氛凱旋班師 受封賞各奔前程
鏟除了鬼國，掃蕩了妖氛，眾神站在豐欣嶺上，看東方，剛好出現第一道曙光，晨曦初現。遠望連綿群山，像是正從黑暗中走出，濃霧如波濤般從穀澗湧起，令崢嶸挺拔的奇峰異巒瞬間卻成了雲海中的島山。緊接著，萬道朝輝從東方群峰背後射出，映照半天彩霞，漸可見碧坡翠仞，紅崖丹壁。近看古樹參天，竹叢蒼綠，野花滿崗，彤雲變幻。五嶺的清晨，讓凡人沉醉，令鬼神讚歎，負屈情不自禁地叫了一聲：“天地之造化，真是妙趣無窮啊！”
神荼輕輕點點頭：“偉哉！我度朔仙山，已可謂氣象萬千，而南嶺之磅礴，又別有一番壯麗。可見環宇之大，山川各有情趣，自具景觀，無處可以獨尊，獨美。其中玄奧，真是了無窮盡。”
鬱壘把他的長柄錘往地上一插，哈哈笑道：“好了！大哥你一說玄奧，就真是了無窮盡。現在騎田嶺群妖已除，我們還是回古桃洞前下棋吧！”
神荼也哈哈一笑：“好！”
二大神向鍾馗等道別，駕祥雲，禦瑞風，向東而去。
鍾馗與眾人目送二大神遠逝，又欣賞了一回南嶺晨景，便回義章縣城。縣城東山腳下的城隍廟仍是空空如也，外逃的城隍神與判官、無常還未回來，城裏人也早對他們失了信心，久已沒有來上香納貢。鍾馗看看這間已滿布蛛網的城隍廟，灰頭土臉的城隍神，苦笑了一下，令眾人把它打掃幹淨，暫在廟中歇息。
休整了三天，鍾馗見城隍神仍未回來，自己的《斬鬼錄》還要寫一頭半個月，便令兩先鋒、四小將仍是兵分三路，到五嶺叢山中看看還有沒有鬼情，自己留在廟裏繼續著書。不覺已近一個月過去，又到了深秋初冬。三路兵馬陸續回報，除了斬了幾隻在村落裏作祟的冤鬼、山魈、旱魃魑魅外，整個五嶺沒有發現其他鬼情，至於陽間的小氣鬼、可憐鬼、自私鬼則是隨處可見，窮鬼更是數不勝數，諸如此類的鬼罪不該斬，除無可除，隻好由他們自生自滅。雲雲。
鍾馗這時正好寫完了《斬鬼錄》，把閻王給的這本“特製鬼書”剛剛寫滿。粗略統計了一下，這一年多來在陽間共斬鬼十三四萬：在長安縣一帶斬那些山魈旱魃之類的精怪約三四千，火焚黑心鬼國斬鬼五六萬，滅酒賭淫三怪約一萬，在中州一帶的叢山洞穴裏除群鬼與其他孤魂野鬼約三萬，南流縣滅蠱鬼、瘟鬼、十七雜鬼、時序鬼、五行鬼共一萬餘，隨後在嶺南道西南邊陲之地到處追鬼，兩個月又斬得兩萬，來騎田嶺摧毀開天辟地方圓國，滅群鬼約一萬。妖氛因而大致澄清。
在書中，鍾馗著意寫了含冤如何神武，力敵百鬼；負屈如何足智多謀，運籌帷幄；大力、大膽如何英勇倫絕，舍生忘死；伶俐、精細辦事如何機智靈巧，通權達變，偵察鬼情，奮不顧身，見微知著，明察秋毫；白澤如何日行萬裏，不辭勞苦，用角撞鬼，死妖八百。用意是叫閻王知道他們的功勞，好讓他們投胎陽世享福；或天帝看了奏章，叫他們位列仙班。鍾馗的有意誇大，看得兩位先鋒、四名小將都覺得有點不好意思，大叫“慚愧”。鍾馗哈哈一笑：“各位愛將不必謙了！就這樣寫！你們也好修得正果，不負跟本帥在陽間斬鬼一場！”
不覺又過了十天八天，城隍神等仍是未回。鍾馗看看冬季已至，嚴寒將臨，那些瘟鬼、蠱鬼及其他妖孽大都會躲起來，不會怎麼作惡的了。這日百無聊賴，便與眾將登上騎田嶺頂，遠眺群山，那雙燈眼，直望至天涯，也沒見有什麼妖氛，心想在陽間斬鬼年半，縱橫了大半個神州，作祟陽間的魑魅魍魎已大致清除，以後再有什麼妖魔鬼怪出來就以後再斬吧，現在理應回豐都城去跟閻王作個交代，好超度含冤等六將的亡靈，讓他們位列仙班也好，投胎陽世重新做人享福也好。主意已定，回到城隍廟，便把自己的想法向含冤等人說了，高興得兩先鋒涕淚縱橫，伏地叩頭謝恩；四小將又叫又跳。大膽一蹦蹦上城隍廟的供桌上，哈哈大笑道：“我大膽要先在上界做仙人，看看那鬼靈霄殿跟那鬼閻王殿有何不同；再下人間做將軍，建功立業，一定要做到威名蓋人，流芳百世，遺臭萬年！”邊說邊順手拍拍泥塑城隍的臉這城隍白須垂胸，據說生前是義章縣的縣令，為官清廉，八十歲那年病逝於任上，為後人奉為城隍笑道：“老家夥，本大膽就要脫離冥界，不跟你老頭一同鬼混了！哈哈！”
大力、伶俐、精細三小將本來正要給鍾馗叩頭謝恩的，一聽大膽這番鬼話，真個被逗得忍俊不禁，連含冤和負屈也大笑起來。
鍾馗笑罵一句：“你這小鬼頭！不管你以後做人做鬼也是當神仙，都要好好讀讀書！”眼睛向眾人一掃，“各位愛將不必多禮了！收拾行裝，返豐都城！”
自去年七月中旬鍾馗率部離開豐都城到陽世斬鬼後，閻王心中覺得舒坦多了。當時陽世經常鬧鬼，後人有所謂“鬼混唐朝”之說，雖有神荼、鬱壘門神為一些老百姓阻擋邪氣（當年貼門神的風俗並不很盛行），但他倆不是閻王任命的，門神有靈，人們除拜祭他倆外，便是感謝天恩，是玉帝受了世人的香火供奉，閻王並沒有功勞；若妖怪害人，作祟陽間，世人卻埋怨閻王對鬼魂管束不力，縱恿作惡。天庭怪罪下來，閻王真是有口難辨。現在好了，閻王心想，是玉帝你老人家親自封了這個鍾馗做“驅邪斬祟大將軍”，我再加他一個“鎮魔降怪大元帥”，由他去代自己斬除流竄陽間的“亂臣賊子”，這樣本王一可以泄泄心頭之恨，二也實在是造福百姓。鍾馗若真能夠掃除妖孽，那他是本王親自任命的大帥，本王當然臉上有光，自有一份功勞在；妖孽若仍然作祟，民怨達天，玉帝你也怪不得本王，那是鍾馗的失職。真是橫豎都隻有好處，沒有壞處。
鍾馗出征不足一月，便威震都城長安數縣，斬惡人，平冤情，超度平民鬼，山魈魑魅聞風喪膽，四散躲藏。百姓盛傳其威德，民眾尊崇之意，直達天庭，玉帝大悅。接著，鍾馗借助東嶽神兵火焚黑心鬼國，隨後又揮軍東進隆陽，掃除酒賭淫三怪，全是馬到功成，所向披靡。百姓自發修廟祭祀，乾冥三界皆受震動。再後又到南流縣除蠱鬼，戰瘟神，治蟲災，救蒼生，南流縣百姓真是感恩戴德，幾乎家家張張貼鍾馗像，戶戶供奉大帥神。整個嶺南道的魑魅魍魎避之唯恐不及。鍾馗建立的這些豐功偉績在乾冥二界被廣為傳頌，聽得閻王心花怒放。到神荼、鬱壘出山相助，騎田嶺掃清妖氛後，有一天天庭的靈霄殿早朝，經常四處雲遊的南極仙翁剛好來到，便出班向玉帝詳細講述了鍾馗如何在陽間斬鬼，神勇無倫，造福蒼生，百姓尊之為驅邪斬鬼大神，家宅、廟堂處處張貼其圖像的事。然後提議，說是應該把鍾馗調上天庭，擔任靈霄殿的衛戌部隊司令，以保天庭的安寧；還說要是早發現了這個曠世奇才，武林俊傑，就不致於五百年前被孫猴子弼馬溫大鬧天宮，搞到乾坤大亂，最後還要去請如來佛祖平亂，雲雲。
閻王聽到這個消息，覺得又好氣又好笑，心想這南極仙翁大概是年紀大了，記性不好，五百年前鍾馗還未出世呢，叫他怎麼去護衛天庭，跟那猴子打架？同時心裏是又得意又擔憂，得意的是自己“慧眼識英雄”，任命了一個如此了得的元帥，能夠名動三界，麾下有個這樣的豪傑，自己真可謂臉上飛金；擔憂的是，如果玉帝聽從了南極仙翁的提議，真的把鍾馗調上天庭，當什麼衛戌司令，那自己豈不白白損失一位得力愛將？
閻羅王在閻羅殿裏踱著方步，正為此患得患失時，守衛鬼門關的小鬼進來報告：“稟閻王爺，鎮魔降怪大元帥鍾馗共七人一馬已經返回豐都城，現在已過奈何橋……”
閻王一聽，怔了怔：“快請！”
小鬼應聲：“是！”爬起身便出去。閻王轉頭向判官吩咐一聲：“排上酒席。”隨後稍稍猶豫了一下，覺得自己還是出殿親迎為妥，便向外走，剛踏出殿門，鍾馗七人一馬正好來到。
一年多沒見，自然是一番君臣之禮再加一番親熱寒喧，然後一同進殿就坐。閻王坐了主位，鍾馗在左，判官在右，兩先鋒、四小將依次分列兩排，白澤昂然站在一邊。酒菜隨後送上。
閻王親自為鍾馗斟了一杯，自己再把酒杯一舉，高聲道：“大帥率雄兵勇將，縱橫神州，掃蕩妖氛，勞苦功高，三界共仰。本王聊備薄酌，為大帥與各位將士洗塵。”然後也向含冤等舉舉杯，“幹！”
眾人立即離座，雙手舉杯：“謝王爺！”鍾馗更加上一句：“多謝王爺誇獎，小帥慚愧！”一飲而盡。
“哈哈哈！”閻王一陣大笑，想了幾天還未想出來的一個辦法急切間竟想出來了，隨即道“各位斬除陽間妖孽，神勇無倫，真是本王的愛將！本王現在宣布，各位官升三級！”
眾人又齊聲應：“謝王爺！”
鍾馗心中納悶：大力、大膽、精細、伶俐是小卒，官升三級大概是個校尉之類，含冤、負屈到陽間斬鬼時是先鋒，手下一個兵也沒有，先鋒升三級，升上哪兒去？我鍾馗本來是元帥，是軍隊的最高指揮官，再升三級，豈不比陰曹總司的權力還大？閻王爺你莫非在開“空頭銀票”？