薑言意走近一瞧,發現店外台階處死了一隻老鼠和野貓。 老鼠被吃掉了一半，血淋淋的，野貓死狀則更為淒慘些,周邊一堆嘔吐物,兩眼翻著死魚白。 哪怕有了心理準備，薑言意還是被嚇了一跳，心中升起一陣生理『性』的不適。 薑言意往長街上看了一眼,發現各家鋪子都陸續開了起來，幾個賣朝食的小販之前還喜歡在薑言意門前擺攤，畢竟他們隻做早上的生意，薑言意的火鍋店是做中午的生意。 薑言意脾氣好,看到了也不會說什麼,她們偶爾也會送份朝食薑言意表示感謝，畢竟若是在別人店門前擺攤，少不得被吆五喝六地趕走。 今天那些小販卻都離她的店鋪遠遠的,顯然是忌諱那隻死貓。 薑言意問賣餛飩的『婦』人：“大娘,您今早擺攤的時候就看到這隻貓死在我店門前了嗎？” 賣餛飩的『婦』人神『色』不自然點了點頭，像是怕薑言意多問什麼，趕緊埋頭忙活。 薑言意看了其他小販一眼,其他小販也大多眼神閃躲。 薑言意心知他們這是怕牽連上他們自己,畢竟他們沒甚根基，她如今跟封府走得頗近,都還有人敢出這種陰招，那說明對方實力也不小。 薑言意明白他們的顧慮，可心中到底還是覺出幾分世態炎涼。 她沒再問什麼，隻對秋葵道：“咱們先把這死貓和老鼠處理了，把店門口清理幹淨。” 秋葵點點頭去後廚拿灶灰,死貓嘔出的一堆髒汙用灶灰裹了好清理些。 對街首飾鋪子的何杏娘出門買了張煎餅果子當朝食，看見薑言意店門口的死貓，用手頗為晦氣地在鼻前扇了好幾下：“薑掌櫃，你這店裏的吃食是不是不幹淨啊？野貓吃了你店裏的老鼠都給毒死了，煮出來的東西人還能吃麼？” 有人想砸自己招牌，薑言意說話便半點不留情麵了：“何大娘你這話我就不愛聽了，且不說這野貓的死因還不知是不是吃了老鼠被毒死的。這老鼠在我店門口便是我店中的了？” 就是怕招老鼠，薑言意臘肉都還沒敢熏，店裏用的肉是每天早上買新鮮的，一切能吃的東西也都是收進櫃子裏放好了的。 何杏娘年過三十，能在都護府大街開個首飾鋪子，家境還是不錯，頗重保養，是個體態風.『騷』的『婦』人1。 往日不管她怎麼陰陽怪氣，薑言意麵子功夫還是會跟她維持一下，開口叫她一聲“何姐姐”算是抬舉，今天直接叫了聲“何大娘”，可把何杏娘氣得不輕。 她煎餅果子都顧不上吃了，叉腰罵道：“這條街這麼多戶人家，那野貓怎就偏偏叼隻老鼠死在你門前？那老鼠不是你店裏的，還是旁人栽贓陷害的不成？整條街開館子的，除了你這破古董羹，就隻有街頭的來福酒樓，笑話！人家來福酒樓多大的家業，瞧得上你這點小生意？” 她嗓門又尖又利，惹得街上不少路過的行人都駐足觀看。 野貓死狀淒厲，見了直叫人心頭不適。 薑言意找了個空箢篼暫且罩住了野貓和老鼠的屍體，她嗓門沒何杏娘有穿透力，但字正腔圓，每一句話都叫人聽得清清楚楚： “照何大娘您這樣說，前幾天我還瞧見金玉窯那邊的姑娘進了您鋪子裏買首飾，我是不是也可以認為，那些姑娘本就是您這裏的人？” 這話可不就是說何杏娘是個開窯子的老鴇麼。 圍觀的人都笑了起來。 何杏娘氣不打一處來，“你自己是個沒臉沒皮的，可別往我身上潑汙水！果然沒爹娘教養的人大不一樣，什麼話都說得出口！” 薑言意生平最恨別人動不動就指爹罵娘，她皮笑肉不笑：“是啊，可憐何大娘您雙親走得早了些，不然也能好好教教您了。” 何杏娘氣紅了眼，把手上的煎餅果子一扔，撲過來就要跟薑言意動手：“你個小賤.蹄.子，我今天非撕了你這張嘴不可！” 眼見要動手了，周邊的街坊鄰居還是過來拉架，幾個『婦』人拉住何杏娘，七嘴八舌一通勸。 何杏娘撒潑被拉了回去，哭天嗆地說薑言意辱罵她早死的爹娘。 薑言意聽著她號喪似的哭聲，淡定來一句：“這話可不是我說的，是您自己說的。” 何杏娘好不容易被幾個『婦』人勸住，哭聲慢慢小了下來，被薑言意這麼一激，哭嚎聲又尖銳了好幾個度，幾個在何杏娘跟前勸慰她的『婦』人都受不住她這麼個嚎法。 何杏娘咽不下這口氣，搬了個板凳坐在自家店門口，罵街一般對著薑言意一通『亂』罵，各種難聽話都有。 薑言意跟秋葵處理了野貓和老鼠的屍體，又打水來把門前的台階都清洗了一遍，權當沒聽見。 等何杏娘罵得疲軟了，薑言意又故意刺她幾句，何杏娘正在氣頭上，脾氣一點就燃，跟個戰鬥機似的，繼續火力十足謾罵。 如此反複幾次，何杏娘到後麵嗓子都啞得說不出話來。 薑言意這才道：“何姐姐你也真是，我開店以來自問沒有得罪過您的地方，便是哪裏礙你眼了，有什麼事咱們私底下說也成啊。你看你，罵了一上午，但凡有個人往這條街路過，都沒心思進店買東西。我倒是無所謂，畢竟我中午才開始賣鍋子，但弄得周邊鄰居們店裏一上午沒生意，何必呢？” 何杏娘瞪圓了眼想繼續罵人，但是一開嗓，喉嚨痛得根本發不出任何聲音來。 街坊鄰居們聽何杏娘叫罵了一上午，本也對她有諸多不滿，何況薑言意說的是事實，就因為何杏娘鬧這一出，他們店裏也一上午都沒個生意。 人『性』有時候就是這般奇怪，對別人的事可以作壁上觀，但涉及自己的利益，那就不行了。 “杏娘，今日這事是你做得不地道。” “就是，這都護府大街又不是你家的，鬧騰一上午，這生意還做不做了？” “多少年了，還是這副德『性』，遇到屁大點事就跟所有人都欠了她似的……” 吵架最可怕的不是一對一，而是一群人都在指責你。 換做平時，何杏娘尖著嗓子吼兩聲，也就把這群人吼回去了，但今天她嗓子啞得話都說不出了，想懟人也懟不了，最後氣得直接關了店門，不做今日的生意了。 經過此事，明眼人算是瞧出來了，這位薑掌櫃看著和和氣氣一個人，但惹到她了，那才是真沒好果子吃。 畢竟何杏娘在都護府大街落腳十幾年了，除了今天，哪次罵街吵架她有落過下乘？ *** 薑言意的確是主張和氣生財的，一向是“人不犯我我不犯人”，但人若犯她，她也絕不是個軟柿子。 何杏娘明裏暗裏挑釁過她多次，前幾次她都不痛不癢懟回去了，這次何杏娘蹬鼻子上臉，她也沒必要再留情麵。 秋葵一臉羨慕看著薑言意：“花花好厲害！” 她從小到大，都隻有被人欺負的份，就算被人罵了，都想不到怎麼還嘴。今天何杏娘罵人時唾沫星子滿天飛，她光是看著那場麵都怕，薑言意卻跟個沒事人似的，還能挑何杏娘話裏的漏洞懟回去。 薑言意道：“做人必須得這樣，欺善怕惡的人多了去了，你自己不強硬起來，哪有那麼多好心人來幫你？” 秋葵用力點點頭，又問：“那隻貓是何杏娘弄的嗎？” 薑言意想了想，搖頭：“應該不是她。” 沒有誰會這般蠢，自己一手栽贓，再跳出來蹦躂。 幕後之人薑言意也想過，整條街隻有來福酒樓是做吃食的，但就像何杏娘所說，來福酒樓產業那般大，而且主要業務是承包達官貴人府上的酒席，跟她的火鍋生意完全不衝突啊。 她到西州城內後，唯一得罪過的就隻有胡家了。 這一切會不會都是胡家搞的鬼？ 薑言意心事重重煮了『藥』膳，送去都護府時，門房頗為歉疚地道：“忘了給薑掌櫃您說一聲，今早池軍師來了一趟，王爺大清早就跟池軍師一道去軍中了。” 薑言意皺眉：“大夫不是說他這幾日需要在府上靜養嗎？” 門房為難道：“這……王爺的事，小人也不敢過問，約莫是軍中有什麼要緊事吧。” 薑言意心知一個門房也不可能知道封朔突然去軍營的緣由，把熬好的『藥』膳交給門房後，便回了店裏。 郭大嬸來上工時，進店就大罵：“大清早的弄隻死貓在人家店門口，當真是喪盡天良！” 薑言意有些疑『惑』：“嬸子你怎知曉的？” 郭大嬸道：“我來的路上，就聽不少人在議論，說有隻野貓吃了咱們店裏的老鼠被毒死了。杏林堂坐診的大夫一上午就被好幾戶人家請去看診了，都是昨日吃了咱們店裏古董羹的貴人，一聽說死貓的事，怕店裏的東西不幹淨，都覺著身子不舒服。” 薑言意眉頭狠狠一皺，她店外早上才死了隻貓，那時候街上還沒什麼人，她和秋葵就已經把野貓和老鼠的屍體清理幹淨了。何杏娘罵街也就一開始說了幾句老鼠的事，後麵罵的都是別的。 關於野貓的謠言不可能傳這麼快才是，絕對有人在背後推波助瀾。 然而不等薑言意多做思考，兩個絡腮胡大漢就一路罵罵咧咧走進店裏。 一個獨眼龍，一個刀疤臉，獨眼龍抬腳就踹翻了一套椅子：“掌櫃的給我出來！” 秋葵一看到這兩個大漢，神『色』就有些害怕，轉頭對薑言意道：“花花，是昨天來吃飯的人。” 薑言意按了按她的手，示意她不必害怕，起身道：“我是店裏的掌櫃，兩位客官有話好好說，若弄壞我店裏的東西，可得悉數賠償。” 刀疤臉大漢上下打量薑言意，目光『淫』.邪：“早聽聞這店裏掌櫃跟權貴們做的是皮肉生意，就連王爺都被『迷』得神魂顛倒，模樣生得這般俊俏，想來傳言不假了。” 薑言意目光瞬間冷了下來：“大宣律法，造謠生事、非議皇室者，當以割舌罪論處。” 封朔是皇室。 說話的大漢臉『色』一僵，獨眼大漢瞪了同伴一樣，這才惡狠狠衝薑言意道：“昨日我們兄弟三人在你店裏吃了鍋子，今日我三弟就腹痛嘔吐不止，如今人正在回春堂，你說怎麼辦吧！” 薑言意第一反應他們是想訛銀子，並且店門口的死貓也是他們弄的。 畢竟他們衣著也不像是手頭寬裕的人，可昨日在她店裏大吃大喝，還有錢結賬，今日死貓一事剛出來，就跑來她店裏鬧事。 但一細想又經不起推敲——他們若隻是為了一點銀子，沒必要大費周章造謠她店裏的食物不幹淨。而且幾個草莽，也沒那個本事這麼快煽動謠言。 薑言意冷靜開口：“我看了昨日的賬目，你們是昨日中午來店裏吃的。昨夜的晚膳，今晨的朝食，都有可能是造成令弟腹痛嘔吐的緣由。” “呸！你店裏的老鼠都吃死貓了，還想跟你爺爺耍花腔呢？”獨眼龍咄咄『逼』人。 約莫是見真有人吃鍋子吃出了問題，店外圍觀的人也多了起來。 薑言意後背挺得筆直，哪怕這二人再怎麼蠻橫無賴，她也分毫不『露』怯，在氣勢上半點不輸，喝道：“你親眼看見那隻野貓吃了老鼠死的？” 獨眼龍被薑言意吼得一愣，“不曾。” “那你見著那隻老鼠是從我店裏跑出來的？” “也不曾。” 薑言意冷笑：“那你如何認定老鼠是我店裏的？令弟的事，報官吧，官府會給一個交代。” 刀疤臉幫腔道：“官府，西州的官再大能大過隔壁那位王爺去，掌櫃的您在床上好生給王爺舒筋活骨一番，到時候官府肯定是判您無罪的。” 他做出一副痛心疾首的表情，對著店外圍觀的眾人道：“苦的還是咱們這些沒權沒勢的平頭老百姓啊！” 薑言意臉『色』難看，但也憑著這番話認定了他們跟胡家有關係，直接爆.粗.口：“你放屁！” 開罪胡家之後，她也『摸』清了胡家在西州的地位，胡家生意做得大，因為壟斷了整個西州的花卉市場，他們家也做香料，順帶研製胭脂水粉，還開了銀樓和布莊。 西州的知州謝大人，是胡少夫人的親伯伯。 那次因為封朔出麵，謝知州六親不認，把胡少夫人也罰了板子，胡家一名管事親自來她店裏送禮賠罪後，她跟胡家就再也沒了交集。 誰料胡家竟是在這裏等著算計她。 不過這兩個草莽，言語之間不僅在抹黑她，也在刻意抹黑封朔，胡家當真是這般不知死活？還是攀上了更高的枝兒？ 思及此處，薑言意不禁覺得奇怪，今日都護府大街鬧成這般，這一帶巡邏的官兵竟一直沒出現。 郭大嬸聽了兩個無賴的話，似乎比薑言意還氣憤幾分，狠狠呸了一聲：“一群狗雜種，那嘴是在糞池裏拱過嗎？你們能在西州城內安生當個地痞無奈，也不『摸』著良心問問究竟是托了誰的福！若不是遼南王在西州，突厥人早殺進城來，把你那腦袋砍下來當夜壺了！” “臭老娘們！”那刀疤臉眼神一厲，抬手就要打郭大嬸。 “嬸子！”薑言意擔心郭大嬸吃虧，忙喝了一聲：“住手！你們眼中還有沒有王法了！” 刀疤臉置若罔聞，氣勢洶洶往這邊來，怎料郭大嬸腳下把一根板凳往那邊一勾，刀疤臉就被絆了個狗吃屎。 郭大嬸順勢坐到了地上，看起來就像是被嚇得跌倒在地一般。 她抬腳就往刀疤身上狠踹幾腳，一邊踹一邊喊：“救命呐，打人了！” 那幾腳的力道薑言意不清楚，但她看見刀疤臉捂著被踹的地方，整個人蜷縮得像隻蝦米。 薑言意目瞪口呆，所以郭大嬸……其實是個隱藏的武功高手？ 門外圍觀的人看不清裏麵的形式，但郭大嬸叫得這般淒厲，他們都以為是兩個大漢仗勢欺人，不免又對薑言意幾人生出幾分同情。 可官府的人都沒過來，他們見那兩個大漢彪悍，也不敢貿然出手相助。 “住手！”門外傳來一聲沉喝，擠進來的卻是個樣貌清俊的年輕男子，是陸臨遠。 “窮書生別多管閑事！”獨眼龍正準備去幫刀疤臉，沒心思搭理陸臨遠。 卻見他從懷裏掏出一塊令牌：“我是西州府衙的人！” 薑言意的火鍋店名聲，他早有耳聞，同僚玩笑說來這裏吃上一頓，他百般推脫，不願踏足這邊，怕放下的前塵再牽扯上來。 但今日偶然路過此地，聽聞裏麵慘叫連天，他還是無法坐視不理。 他讀了一輩子的聖賢書，總不能因為一些舊恩舊怨，就把刻在骨子裏的大道弄丟了。 今日就算隻是一個陌不相識的女子被人欺.淩，他陸臨遠也會站出來。 薑言意見到陸臨遠，也愣了愣，她沒想到，再次見到他，會是在這等情境之下。 看到陸臨遠手上的令牌，獨眼龍和痛得齜牙咧嘴的刀疤臉對視一眼，則有些『摸』不著頭腦，那邊的人不是說，今日西州府衙不會管都護府大街麼？ “爾等緣何鬧事？”陸臨遠問兩名大漢。 “我兄弟三人昨日在此吃了鍋子，今日我三弟腹瀉嘔吐不止，必然是這店裏的鍋子不幹淨！” “你們既都吃了，為何隻有你三弟腹瀉嘔吐，你二人還如此生龍活虎？”陸臨遠質問。 兩個大漢被問住了，他們原本就是地痞無賴，哪裏跟人講什麼道理，支支吾吾道：“我三弟……自小體弱，身體不如我二人強健。” “既然體弱，或許是腸胃消化不好，這不是你等汙蔑人家店鋪吃食不幹淨的理由！”陸臨遠沉聲道。 刀疤臉趕緊補充一句：“今晨他們店門口死了隻野貓，是吃了她們店裏的老鼠死的。” 薑言意立即反駁：“老鼠不是我店裏的！” 陸臨遠還是頭一回見薑言意這般凶悍的模樣，隻覺陌生得緊。 若是從前，他見到世家貴女這般毫無儀態，隻會覺得沒規矩。但後來幾經絕境，他也知曉不是有人生來就能錦衣玉食，自小習琴棋書畫的。 前世國破那會兒，多少世家貴女不堪忍受這跌落凡塵的命運，自行了斷。能苟延殘喘活下來的，少之又少。 放下曾經對薑言意固有的偏見，陸臨遠突然覺得，她已經比大多數貴女做得好。 她從前做錯了事，但如今有家不能回，有親人不能認，還得自謀營生，已算是得到了懲罰。 想活著，並不是一件錯事。 薑言意被他盯得不自在，清了清嗓子道：“還望大人主持公道，還小店一個清白。” 陸臨遠這才回過神，問“那隻死貓可還在？” “還在。”薑言意還沒來得及拿去埋了，隻裝進了箢篼裏。 陸臨遠點頭：“帶上，一並拿去醫館給大夫，看大夫如何決斷。” 獨眼龍不知接頭那邊究竟是出了什麼變故，但對方隻要他把薑言意帶去回春堂那邊就行了，他們兄弟二人一開始鬧事，也隻是想多訛點銀子，再把薑言意騙過去。 眼下隻多了一個看起來文弱的書生，反正是衙門的人，自有他們衙門那邊自己決斷。 獨眼龍便指著薑言意道：“我三弟還在回春堂不知死活，你得隨我們一道過去！” 今日之事總得有個了結，薑言意點頭：“可以。” 郭大嬸忙道：“掌櫃的，我跟您一塊去。” 薑言意看了郭大嬸一眼，猶豫片刻點了頭。 今日見識到了郭大嬸勾板凳的那一腳，再聯想那日她勸說自己的話，薑言意對她的身份隱隱有了個猜測，隻是不敢確定。 兩個大漢身形彪壯，陸臨遠又隻是個文弱書生，自己的戰鬥力更不用提了，若是中途再生什麼變數，怕是凶多吉少。帶上一個會武的郭大嬸，保險一些。 薑言意倒是想過去封府求助，但自己跟封朔的關係還沒定下來，且先前這二人那樣一番抹黑自己和封朔，她若此時再上門求助，反倒是驗證他們說的話是事實一般。 就算後麵查出他們三弟腹瀉嘔吐跟自己的火鍋無關，百姓可能也會懷疑是王府給醫館施壓。 所以薑言意打消了去封府求助的想法，交代秋葵關好店門，便跟幾人一道往回春堂去。 *** 西州府衙。 謝知州看著坐在太師椅上的人，恭恭敬敬呈上一杯酒，諂媚道：“大人，您請用。” “底下的人都交代好了？”樊堯年懷中抱著一名衣.衫半.解的美婢。 那美婢接過謝知州遞來的酒，就要喂給樊堯年。 樊堯年不喝，美婢嬌羞一笑，懂了他的意思，自己含進嘴裏哺給他。 當著謝知州的麵，二人旁若無人親熱了起來。 樊堯年是樊威的長子，在幼弟樊盛年死後，皇帝為了穩住樊家，不僅將宮裏的樊貴妃封為皇貴妃，還提拔他為驃騎大將軍。樊堯年跟他弟弟樊盛年是一路貨『色』，所到之處少不得美酒美人。 謝知州對如膠似漆的二人視若無睹，他獻上的美人博了樊堯年歡心，他隻會更開心。他殷切道：“隻要那薑氏女離開都護府大街，下官就有的是法子拿住她，就是怕遼南王那邊得了消息……” 自從薑言意還活著的消息傳到皇帝耳中後，封朔為避免有人暗下殺手，不僅在各大城門處嚴格管控進城出城的人，在整條都護府大街也都布下了嚴密的防護網。 平日裏瞧著是沒什麼，可謝知州得了上麵的暗示，好幾次派死士前去刺殺薑氏女，派出去的死士沒一個是活著回來的。 折損了幾十名死士，好不容易才『摸』清了那道防護網的分布範圍。 樊堯年聽得謝知州的話，冷笑一聲：“突厥王子混進西州，隻怕他現在根本無暇顧及別的事。等薑氏女一死，陛下在遼南王手中就再無把柄。待突厥跟遼南王鬥得兩敗俱傷之際，陛下發兵北上，不僅能重新奪回西州，還能收繳了遼南王的兵權！” 他看了謝知州一眼：“屆時，我自會稟明陛下，讓你坐上西州都護的位置。” 謝知州貪財，也好高官厚祿，可突厥王子是怎麼在層層封鎖下潛入西州城的，沒有誰比他更清楚，一旦東窗事發，這就是一項通敵叛國的誅九族大罪。 他擔心自己的項上人頭：“遼南王在軍中一貫以神勇著稱，若是突厥大敗……” “他必死無疑！”樊堯年語氣篤定，一雙大手在美婢身上攀遊，眼神卻十分陰鶩。 龍椅上那位敢走這步險棋，也是費了大力氣才查到遼南王的一大弱點。遼南王因為當年的舊傷，一遇嚴寒便會痛得連兵器都握不住。 從一開始誘遼南王前往西州，龍椅上那位就在布局了。 隻不過本以為留在西州大營的突厥細作能一直撐到嚴冬時節，誰料封朔轉眼就把細作清得幹幹淨淨。 遼南王如今已經開始著手整治西州府衙，