變班考試前，老師上輔導課，沒有一個在課堂上提問的。一停講，便馬蜂一般叮著老師，問了一個問題，還要問另外一個問題，弄得在一旁等著的老大不痛快，在心裏頭罵：“盡頭一問了，咋的？老師又不是你雇的，不自覺！”教室裏，值日生表失效了，沒得人再開那“笤帚撲灰兔”的玩笑了。以往，每逢值日打掃完了之後，那些調皮蛋都愛把笤帚擱在門框上，讓門半開著。那些個“一心隻讀聖賢書”的角色，顧不得教室裏灰塵尚未散盡，推門便入，此刻，門框上的笤帚“啪”，不偏不倚，正掉在來人頭上，成了大灰兔，讓旁觀者一陣熱鬧好看。這種玩笑，一般是小猴頭搞細女生的。一頓臭罵是免不了的。聽那些嬌小的女生罵人，倒不失為一種消遣。
變班考試一結束，請假的，生病的，背了行李回家的，都有。因為在高二(甲)時，柳成蔭是班長。考試成績也還不錯，因而編進了“好”班，自然有些得意。但得意之後，又有些不解，因為和柳成蔭一起進“好”班的，還有幾個在高二(乙)常年吃“紅燈”的家夥，張衛東就是其中一個。自打進了高二(乙)，柳成蔭就沒見他考試拿過六十分。而陸小英、譚賽虎原來在高二（甲）成績還不錯的幾個，這次隻能進“中”班。奇怪呢。
以後跟英子不在一個班了，從小到大，包括上學到現在，喜子跟英子還不曾分開過呢。這讓喜子心裏頭有種說不出的，淡淡的惆悵。想想以後功課會更緊，見麵說話會更少，考大學是哪個都夢寐以求的啊，不用功怎兒行呢？於是，喜子給英子遞了張小紙條子，約好到城裏玩下子。在城北中學讀書兩年，雖說腳一帶下子就進城了，可喜子還真的不曾好好望過興化城呢，聽說“四牌樓”啊，東嶽廟啊，八字橋啊，好玩的地方蠻多的呢，趁這兩天新班不曾上課之前，放鬆下子，這也叫輕裝上陣，準備高考時大戰一場。
喜子跟英子來到了位於興化城中心地帶的老街上，這是喜子少有的把摸魚兒撂在旁邊，不曾跟他打幫的活動。一條東西走向的老街，出現在喜子跟英子麵前，這條街，望上去有三、四塊水泥方塊子寬，街麵多以水泥板為主，輔以小青磚鑲邊。偶或，有一兩塊麻條石散鋪在街心當中，露出些許古韻古風。看得出，街麵已有變遷，不似原貌，蠻可惜的。老街兩側，均為舊時建築，頗為古樸。南側淨一色平房，青磚黛瓦；北側多為兩層樓房，亦為磚木結構，樓上，木質雕欄，古色古香。這一南一北，一低一高，錯落有致，構成了老街獨有的整體建築風格。
老街吸引喜子跟英子的不僅是它的建築。它那濃鬱的地方風情，獨具特色的地方風物，更吸引著兩個年輕人。
因為不是在學校裏頭，喜子壯著膽子拽住了英子軟軟的小手，走在老街上，叫街上的行人望起來，真像一對在戀愛著的青年男女呢。不能總是這個樣子悶吱聲兒走路唦，喜子心裏頭這樣子想，便主動開口問道：“英子，你進了這條街有什呢感覺唦？”“恍若走入另一時代呢。”英子回答到。她被早聞其名的“四牌樓”吸引住了。
四牌樓，始建於明代，毀於“文革”。現在喜子跟英子所望見的四牌樓是早年間重建的，保持了原先亭式牌樓的風貌。上懸四十七塊匾額，除七塊屬修複原字外，餘下四十塊，又依據《縣誌》所載內容，請全國四十位著名書法大家重寫匾額，使此樓不僅成為反映興化城曆史文化的文物，更是反映當代中國書法藝術之瑰寶。四牌樓最早的一塊匾“開科第一”，為宋朝進士時夢琪立，此人為興化城進士第一人，曾做過知縣。重書匾額者為著名書法家林劍丹。有趣的是，四牌樓中有一塊匾“仁壽之徵”，是為民國百歲老人康齡而立的，而重書匾額者亦為年近百歲的老者，當代著名書法家蘇局仙。四牌樓上如許多的匾額記述了興化城曆代名人，也記述了興化城曆史文化。區區興化一個範圍算不得大的縣城，明代就有高穀、李春芳、吳甡三位宰相；還出現了小說大家施耐庵，有東方黑格爾之稱的美學家劉熙載，詩、書、畫三絕的“揚州八怪”傑出代表鄭板橋等一大批曆史文化名人。如今的四牌樓，更收錄了如許多的書法大家精品佳作。當代中國最著名的書法家、傑出的宗教領袖趙樸初老先生所題“第一元勳”，書風古樸；當代有詩、書、畫三絕之稱的啟功先生題寫的“萬邦總憲”四個大字，俊秀挺拔；著名書法家沙孟海先生所書“狀元宰相”匾額，雍容大度；更有著名女書法家肖嫻的作品“南宮第一”，飄逸空靈。此外，數十位大家的作品，書體各異，流派紛呈，實在說來全國範圍尚屬罕見。
由西而東，他倆來到了街北一幢兩層古式小樓跟前。樓上木質護欄，朱漆斑駁，樓下過道大門，以青石為檻，兩邊雕花石柱直立，其花紋亦不甚清晰，折射出時事的變遷，世道的滄桑。現時居住樓內的人家，是否祖居於此，不得而知。然，這座宅院曾有過一段輝煌，是肯定的。樓下的一間小店，經營行當單一，懸於門外的“代劃玻璃”招牌，一望便知。店堂內，一張覆了粗布的四方桌，便是代客劃玻璃的工作台，一把劃玻璃用的工具刀，置於其上。靠壁根，堆積著不少細長的玻璃邊料，白的、藍的、茶色的，平板的、雕花的，頗雜亂。店堂四周懸著各式畫匾，淨是玻璃質地，形狀、大小不一，有鬆鶴延年圖，有福祿壽財圖，有黃山迎客鬆，有富士山雪景等等。想來，此為店主兼營。堂內職員唯一老者，戴老花鏡，須發皆白矣。但見其靜坐堂內，掌管門市，候客上門。
喜子跟英子不急不忙地走著，他倆發現像這種住家兼開店的，在老街上隨處可見。店主以自家手藝吃飯。除劃玻璃之外，還有修鍾表的，刻公章、私章的，敲白鐵皮的，緔鞋子的，拔牙的，繡花的，做篾子針的，配鑰匙的，……這當中，數刻章店人多，其他行當多半是唱“獨角戲”，根本無法與之匹敵。他倆好奇進了一家刻章店，但見刻章店內，一字形的櫃台上，挨個兒排下來，少說也有十來個刻章的工匠，手握工具，依了客戶提供的字樣，正在忙著呢。這刻章，必須正字反刻，一刀一刀，對從事這一手工藝的要求蠻高的呢，也必須正楷隸篆哪一種字體都能拿得起來，否則會把人家上門的顧客笑話的。
從刻章店出來，英子被街旁邊做篾子針的吸引住了。篾子針，是女孩子織毛線衣所要用的東西，英子自然望了眼熟，她想買付新篾子針，有用呢。英子發覺，做篾子針，為主的工具就一樣，一塊鑽滿了洞眼的鐵板子。你看，那坐在街邊做篾子針的“二須老頭子”，將事先劈好的竹條子，一根一根在上鐵板抽呢。隻見他將竹條子一頭塞進鐵板上的洞眼，使之稍露，便用鉗子夾住，用力抽動，幾個來回之後，竹條子由粗糙慢慢變得圓滑了，稍作加工，一根篾子針便做成了。原來工匠用的鐵板，每個洞眼都有講究的，有“口”，頗鋒利。老街上做篾子針的師傅也有比較講究的，每根篾子針做成後，還裝上個八角錘，一樣是竹質的，小巧的。這樣一來，篾子針不僅好看了許多，且為日後用此針打毛線衣的女子提供了便利，線頭不再會在無意間從另一端滑脫。
老街人的手藝特殊，所做的買賣亦特殊。老街上，有賣竹刷子、竹夾子的，有賣魚叉、鐵鍬、鐵鏟子的，有賣水壺、油漏子、畚箕的，有賣火紙、鬥香、蠟燭的，有賣針頭線腦、小孩滿月穿的小花鞋的。英子望著那小花鞋嘴裏直叫：“蠻可愛的，蠻可愛的。”一邊喊一邊從擺設的貨攤上拿起一雙鞋放在手掌上比了比，還放不滿她的一隻手掌呢，她的手本來就小，這小花鞋更小呢。英子又拿來擺在喜子的巴掌心裏望了望，乖乖，細鞋子真細得可憐，隻放兒喜子巴掌心裏頭一點兒。你可別小看了這種小花鞋，滾鞋口，緔鞋底，一應與大人鞋子一般工序，隻不過鞋底是軟的。做鞋的，多為上了年歲的老太，曉得剛滿月的小家夥，腳丫子嫩著呢，得軟底才行。奇的是，這些老太給娃兒鞋繡起花來，眼明手快，“寶刀不老”，瞧，那龍鳳圖，那花鳥圖，那“虎頭王”，那“雙玉兔”，一個個惟妙惟肖，栩栩如生，讓兩個頭一回來望的人讚歎不已。
喜子跟英子望來望去，老街上頂多、頂特殊的買賣便是賣花圈、壽衣的了。不足一華裏的老街上，就有五、六家花圈、壽衣店。賣花圈，有做招牌的，多為白鉛皮上書“出售花圈”四個黑字，有省事的，則直接將一隻大花圈懸於店門之外，過客一望便知。與賣花圈為鄰的，多為壽衣店，壽衣都是成套成套的，既有粗布打包，亦有糊了紅紙的，且書有“壽比南山”、“福如東海”、“蓬萊聚會”等字樣，此是專供人家做喜齋用的。當地人，碰到家中、門上有上了年歲、兒孫滿堂的老者辭世，便不再作喪事辦，而是給仙逝者做喜齋，以示逝者福壽雙全。與壽衣配在一起而售的，有紙錢、香燭之類，亦有作壽幛用的各式被麵。
老街中段，是興化城重點名勝八字橋。八字橋，建於明代萬曆年間，原名登瀛橋、中和橋，後因整座橋型酷似“八”字而改名。漫步老街，眼下所見八字橋，僅存先前的橋型，整座橋由條型青石板鋪砌而成，橫臥長安道上，為興化城唯一一座臥路古橋。在這出門見水，無舟不行的水鄉興化，竟有此等古橋，絕也。然，傳說中的八字橋，則可謂絕而又絕。說，八字橋融橋、樓、亭、坊為一體。橋即其自身，樓為幾家大商鋪樓房緊排其上，亭為明朝知縣陳宇在樓上所建的淩霄亭，坊為旌表李春芳之女而加建的節孝坊。又說，八字橋是橋裏廟、廟裏橋。說是八字橋腹部有座小廟，廟內有磚刻佛像及橋形圖，如今尚在，隻是未敢輕易挖掘，喜子對英子說：“不曉得什呢時候，有此眼福呢。”
老街東端，是建於明朝的東嶽廟。東嶽廟，為興化城中保護最為完好的明代高層建築。傳說明代狀元宰相李春芳，其母想去京城望望皇宮是何等模樣，無奈路途遙遠，實難成行。李相國極孝，便下令在家鄉建一宮殿，其造型、構造皆似皇宮，隻是縮了些尺寸。如此，其母無需長途跋涉，在家門口便能見到皇宮，且能久居。宮殿建成，李相國算是盡了孝道。然，天有不測風雲。政敵有本奏至皇上，言李春芳謀反，說皇宮都已建好，言之鑿鑿。在這生死攸關之際，李相國不愧為狀元出身，靈機一動，下令將宮殿更名為東嶽廟，突擊塑起佛像，住進僧侶。朝廷派人來時，眼前已是香火不斷，遊人如織。此後，東嶽廟便成了興化人求神拜佛、算命打卦、消愁解悶之所在，有“上海大世界”、“南京夫子廟”之雅稱。
老街，東起於東嶽廟，西止於四牌樓，其間似乎有一個氛圍特別的“場”，讓喜子跟英子有恍若隔世之感。由四牌樓轉而再西，步入鬧市，眼前是燈紅酒綠，高樓大廈，人如流，車如梭，多了些許繁華，多了些許喧囂，人們的臉上亦多了些許倦意……
喜子對英子說，“也怪呢，在散發著現代氣息、追求現代生活的縣城裏，竟有老街這一空間存在，真是一兩句話說不清爽呢。”