這不，村上頭一回賣秋糧，香元直接點三狗子的將：“老三，今兒夜飯後要‘祥大少’早點到倉庫提稻子，要上街交公糧了。幾個隊一齊去，村上我親自帶隊。老規矩，你跟我上頭條船，這個頭可要帶好呢。一不能讓其他人望你的笑話，二不能讓其他村望我香元的笑話。明兒一大早開船。”三狗子曉得，支書說的均是蠻實在的，繳公糧的，不隻是他們一隊，全村七個隊呢；也不隻他們香河村，整個公社幾十個村子呢。三狗子自然是想好好表現下子的，不讓自個兒丟臉事小，為支書爭麵子事大，那可是香河村的麵子呢。“支書，你把心放到肚子裏好了，下定決心也要完成任務。”老實巴交的三狗子還從來不曾向香元表過衷心呢。
第二天一早，三狗子跟往常一個樣子，拎個自家婆娘早紮好的藍得發白的舊方巾兜，方巾兜裏包著[豆昔]]子餅，硬硬的，不好嚼，蠻熬饑的。上了平日裏賣糧常蹲的船。三狗子上船之後，沒多晚同船的也到了。他們幾個男將拾頓拾頓篙兒槳兒之類，三狗子則從船艙裏頭拿出拉纖的繩子，理一理，隻等香元一到就開船。
香元呢，這會子再挨著場頭子巡查下子，七八條船頭一回賣秋糧，要放上個響炮仗，得過細下子，不能出事。巡查妥當了，隻見他大步跨上三狗子他們的船，喊一聲：“開船。”緊接著有人放聲高喊：“開——船——啦——”於是，每條繳公糧的船上都行動起來，拿篙子的拿篙子，劃槳的劃槳，搖櫓的搖櫓，均忙活起來。
頭條船帶著香河村賣秋糧的船隊，沿香河水路向縣城糧庫進發。七八條堆得高高的糧船，行駛在香河裏，蜿蜒綿長，真好像一條大蟒蛇，在水裏奮力向上遊著。一袋煙的工夫，賣糧的船隊出了村莊了。這時候，三狗子丟下手中的船篙，背了一筐纖繩，一躍上了河岸。隻見他把纖繩子抖撒開來，把帶圈子的一頭往肩膀上一套，快跑幾步，纖繩子急繃了，便躬下身子，拉起纖來。三狗子一人拉纖，撐船篙的，拿舵(也是以櫓代舵)的社員均在船上歇下來了。畢竟是秋天了，岸邊的楊柳被纖繩子一刮，葉片飄飄的，飄到河裏去，浮在水麵上，很快就甩到船後頭去了。香元這刻兒掏出根“飛馬”含在嘴上，隻覺得河岸上的樹一棵接一棵，不住氣地後退。三狗子拉纖賣力，糧船行得快呢。香元蠻滿意的。
過河汊的工夫，三狗子回到船上，一隻腿半跪在船頭，兩隻蒲扇般的粗手一拚，捧幾口清滴滴的河水，潤潤嗓子。隨後撩起白粗布褂子的旯旮，抹了抹嘴臉，從口袋摸出支8分錢一包的“經濟”，——說實在的三狗子平時是不抽這種煙的，多半是卷煙葉子。這回跟支書出來，抽煙葉子不大像話呢，昨兒晚上才到“二侉子”代銷店裏買的。再掏出洋火，點上，有滋有味的吸起來，鬆一口氣。
“來，我這塊有好煙，抽一根！”香元從口袋裏掏出根“飛馬”。三狗子並不謙讓，接過來，用自個兒的煙頭過著了火，輕輕地“叭嗒”了兩口，滋味實在是兩樣。他不信似地扭頭望了望支書，支書正雙目微閉，倚在稻堆上吞雲吐霧。“哎，老三，支書給了好煙，可要拉到南門（口羅）。”其他勞力蠻眼饞三狗子嘴上的“飛馬”的。三狗子聽歸聽，並不曾答腔。他正細心地品著“飛馬”的味道呢。要曉得，鄉裏人家一般是吃自家種的煙草，很少買紙煙，抽好一點的紙煙更少。
船過了河汊，香元大概以示自己的恩德，竟毫不吝嗇地又掏了一根遞到三狗子手上：“今兒是費力了，工分嘛，……不要犯愁。”
三狗子依舊接了過來，極小心地放在衣兜裏，跨上岸，嘴裏的煙屁股還舍不得丟。又賣力地放開腳步。船似乎更快些了。沒行多會子，船慢了些個。原來，三狗子嘴上的煙屁股有些燙嘴了。三狗子右手捏住，左手在衣兜裏摸煙嘴子。不巧得很，一陣風起，煙屁股刮到河裏去了。三狗子眼巴巴地望著它在水麵上下波動，眼巴巴地望著它沉下去。歎了一口氣，極不情願地將煙嘴子放回衣兜，又歎了一口氣，才低下頭去，邁開腳步……
漸漸地，香河村甩到後頭望不見了，縣城的影子便出現了。糧船上的人們興奮起來，“望見了，望見了。”“大家夥兒加把勁，前頭就是興化城了。”香元站起身來，手朝後邊的其他船舞了舞。“哦，上街了，上街了。”有個把男的把細的帶了來的，細小的無聊了老半天了，望來望去就是水啊，樹啊，還有就是蘆葦蕩啊，沒得什呢好玩的。這下子好了，望到街了，街上一定好玩得很呢，能不高興麼，出生出世頭一回呢。鄉裏細小的，哪有什呢機會進城上街唦，一天到晚圍了“碗口大的莊子，筷子長的巷子”轉，不曾見過什呢世麵呢。興化城，在香河村細小的想像當中，就跟天堂差不多了。
香河村的糧船，終於到了城南大碼頭。在香河一帶，村民們說起來，城不叫城，叫街；進城不叫進城，叫上街。村民們這個樣子說，並不是完全沒得道理。興化城，算不得大，東西隻有一條街。街便是城，城便是街。這樣一來，叫街到顯得更為確切了。
興化城四麵環水，東西南北各有城門，早年間新四軍浴血奮戰時留下的見證。據說，三奶奶家男將，“王排長”在攻打興化城時，搶占城牆，被鬼子砍掉雙手之後打死的。那場戰鬥蠻慘烈的，死人無數，血流成河了。不過，現時的東西南北四城門，各派上各自的用場了。東門是豬行，鄉裏人，草繩子結的網兜往肩膀上一搭，抓苗豬，就要到東門。抓回去的苗豬，在自家豬圈裏喂養個一年八月，劃條小船賣肥豬，也到東門。南門糧庫，四鄉八村，繳公糧都到這塊來，不論是夏糧還是秋糧。西門開設了一個班船的站點。這班船站點，不同於國營的輪船公司，隻有幾條機班船，往返於城鄉水上，送人上街，接人下鄉，來回船費三四角、四五角，按路程遠近各不相等。北門火葬場，場子不小，生意蠻清淡的。這一帶，多為土葬，骨肉親人，不忍去燒。一般上了年歲的，在世就叫兒孫做好了杉木棺材，這叫喜材。老話說，入土為安，成了這一帶人處理這等事情的信條。
眼下，熱嘈的是南門。各鄉繳公糧的船鯉魚咬籽兒似的，首尾相銜，一直拖出裏把路長，填滿了南門大碼頭的水麵。
幾十裏水路，三狗子一纖拉到盡頭，不曾歇下子，叫人佩服他拉纖的功夫。船到了南門大碼頭的糧庫。這兒的水麵，果真盡是糧船，香元看一時半時輪不到他們上稻子，就吩咐三狗子看船：“老三，倉裏有我帶的粥，餓了就喝。我到街上辦點事。”說完便和另一社員跨上人家的船，上岸了。在三狗子看來，支書叫他看船是看得起他，相信他手腳老實。而他也隻配看船，天經地義。雖說他上街的次數不算少，可每回都是看船。至於街上的模樣，保準他說不上來。三狗子也蠻情願看船的。街上有什呢看頭唦?有錢才有看頭呢。三狗子自個兒坐在船頭這個樣子想。沒得事的時候，反到覺著肚皮鬆軟了，有些餓了。他從倉裏找出粥盆，拎出舊方巾兜，也顧不得拿碗筷，嚼一塊[豆昔]子餅，喝一會兒粥。這粥是薄，盡是湯。但終究比那帶刺的麥子強多了。“咕嚕咕嚕”，薄湯泡[豆昔]子餅，把個三狗子的肚皮撐得飽鼓鼓的。舊方巾兜空了，進了三狗子的衣兜。粥盆也露出了幽黑發紅的底子。三狗子還不放手，端著空盆，用右手兩個手指在盆裏來回刮著，放到嘴裏。等他挨個兒將空盆刮了一遍，手指裂縫裏也卡滿了粥粒。三狗子用舌尖使勁舔了幾下，之後，半跪在船邊，把盆洗蕩幹淨，抹了嘴角，躺到麥堆上，閉目養神。用不了一根煙的工夫，糧船上便傳出“呼嚕、呼嚕”打雷般的鼾聲。他，這麼快當就上“蘇州府”去了。
香元自然不曾想到，他親自帶隊賣了頭一回秋糧之後，竟從大隊支書的重要位置上撤下來了。天有不測風雲，人有旦夕禍福。他香元不曾想到，香河村一村人哪個也不曾想到。在香河村村民的眼睛裏頭，香元是個蠻負責任的支書，做事情蠻實在的，不大什呢玩什呢虛頭，對社員的事情還算得上用心。至於過耳傳言說他“小二夥”蠻犯嫌的，村民們均不是怎兒太在意，要是讓你當支書，說不定比香元還犯嫌呢，哪個曉得唦。反正隻要自家婆娘褲帶子紮紮緊，他香元有本事把雞巴往哪家婆娘褲襠裏頭送，關我屁事。老話說得才有理呢，各家自掃門前雪，莫管他人瓦上霜。村子上丫頭、婆娘多了去了，有本事你睡去，嫖去，不就得了，看不得人家香元做什呢，眼紅沒得用。香河村的男將蠻厚道的，話說不出嘴，心裏想法均差不多。他們哪個也不敢保證，自家的婆娘不曾把香元睡過。這種事情，除非捉奸在場，褲子一穿，哪個也不好說。有什呢證據唦，婆娘那個東西上頭又不能做個記號，更不能上鎖，大門才好上鎖呢。