十四歲的圓圓雖然剛進入青春發育期，但她身材修長，麵容姣好，已出落得亭亭玉立，具備了一個美少女的形象。在家庭氛圍的熏陶和母親的脾氣與性格的影響下，當然還有血緣的因素，圓圓的性格有點像母親，不屬於那種陽光、開朗的類型。
圓圓在家裏不要做任何家務。父母對她的要求，更確切地說，母親對她的要求是，隻要念好書，就什麼都好，她成了標準的飯來張嘴，衣來伸手的讀書工具。作為農村長大的女孩，她連最基本的農事和農務也不知道。作物、雜糧，蔬果、水產也不能完全分得清。但黃麗珍認為，這些都無關緊要，重要的是念好書，為自己爭氣，為這個家庭爭氣。
圓圓在家裏要做的事除了讀書還是讀書。她實在孤獨無聊的時候，就關在房間裏畫畫。她畫的畫，大多數是人物，人物又以女孩為主，這些女孩的形象有點像少數民族的女孩，但更像中國古代的仕女。雖然畫得不怎麼樣，倒也一個個栩栩如生、姿態迥異，她們都長得彎眉大眼，鼻梁挺直，櫻桃小嘴，臉型不是瓜子型就是鵝蛋型。她們長裙拖地，腰帶緊束，兩個對稱的發髻高高隆起。她畫的都是美女，但麵部神情卻大多是憂鬱的。她自己畫，自己欣賞。高尚禮是偶然間發現女兒在畫這些玩意兒的。圓圓擔心爸爸會怪她不負正業，可爸爸笑笑說：“喜歡畫就畫吧，算是一種愛好吧，無聊的時候調節一下也好。”以後，爸爸看到她在畫畫時，她也不回避。媽媽發現她平時喜歡畫這些無用的東西，批評她說：“圓圓，你要把時間都花在學習上，怎麼能把時間浪費在這個上麵。”圓圓以後在畫畫的時候就避開媽媽。
圓圓雖然在無聊的時候喜歡畫畫，但她還是把主要精力放在了學習上。在初二的下半學期，市教育局為了了解全市初二年級學生的學習情況，舉行了一次數學和物理競賽。剛開始，學校準備在全年級各個班級中推薦幾名成績好的學生直接參加競賽，後來考慮到各班的情況也有差異，有的班級成績在前幾名的學生甚至還趕不上有的班級中等成績的學生。所以，學校決定在全市舉行競賽之前來一次賽前摸底考試。這樣可以把全年級成績好的學生選出來參加市裏的競賽，這次賽前考試還有一個作用，即可以對全年級的學生進行一次全麵摸底，對明年畢業班的分班來一個早知道。
關於競賽和賽前考試的事，圓圓回家沒有對父母說，她認為這種考試和競賽，既不是中考也不是高考。回家後還是和平常一樣生活和學習。倒是方方，在學校動員後的當天晚上向圓圓問起了這事。
圓圓擺出一副無所謂的態度說：“這沒什麼，順其自然，能去參加比賽就去，不能去也無所謂。”
當事者無所謂，可旁聽者卻來了極大的興趣。高尚禮說：“圓圓，這是一次鍛煉和檢查自己學習情況的好機會，更是提高自己的一次機會。如果考好了，對今後的分班和中考都有好處。所以，你要認真對待。”
黃麗珍聽了方方的話，更來了勁。她知道圓圓的成績不錯，一直在班裏的前幾名。她認為這是一次露麵的好機會。如果圓圓這次真能拿個什麼獎，自己也可借機風光一下。所以她對圓圓說：“這次你一定要認真準備。我們都支持你。”她又朝方方說：“方方，你讀高三了，雖然學習緊張，但這次圓圓參加競賽，有不懂的地方，你一定要輔導好她。”黃麗珍仿佛勝券在握似的。她在心裏作好了準備，這幾天要改善夥食，讓女兒有充沛的精力去參加競賽。
對於希望參加這次競賽的學生來說，賽前的選拔考試同樣重要，如果選拔考試不通過，就沒有機會參加市裏的競賽。圓圓一開始雖然對這次競賽表現得無所謂，但爸爸媽媽的重視和老師對自己的希望，使她對這次競賽不得不重視起來。她開始認真複習了。
離競賽隻有十天的時間了，中間還要參加自己學校的選拔考試，所以，時間相當緊張。學校把初二年級的課程作了適當的調整。圓圓這幾天把主要精力放在了數學和物理這兩門課上。一個星期後，學校的賽前選拔考試開考了。學校被市教育局分配到的參賽名額是三十名，圓圓毫無懸念地進入了前三十名。對進入前三十名，高尚禮黃麗珍夫妻倆沒有擔心過，他們對圓圓這點信心還是有的。還有三天就要參加競賽了，參加市裏的競賽能得獎才是最關鍵的。這次摸底選拔考試，圓圓雖然進了前三十名，但成績並不十分理想，她的名次排在十五名以後，憑這個名次要想在全市拿獎是不可能的。所以，她要在三天內來個最後衝刺。三天中，一要調整好狀態，二不能太勞累，三要抓住重點，最後就要靠臨場發揮了。臨場發揮很重要，這裏還有運氣的成份。所謂運氣，就是競賽題如出在平時練習做得多的類型裏，就交好運了。還有，在解題時，如果腦子處於興奮狀態，運氣就好。反之，你的腦子如果暈暈乎乎，就會考砸。所以，平時的成績再好，如果考試時變數一大，就會發生所謂的考幸不好，就會考砸。但不管怎樣，認真準備是不會錯的。