從今天起，圓圓要進入一個新的環境讀書了。她和姐姐一樣，考入了重點中學。塍前鎮有兩個中學，一個座落在鎮中心，這中學已有八十年曆史，解放前是一個教會辦的學校，現在是省重點高級中學；另一個座落在鄉鎮結合部，學校的曆史還不到十年，這所中學的教學質量相對要差一點。使黃麗珍高興的是，兩個女兒總算都考入了省重點中學。這一年，方方讀高二，圓圓讀初一。
一切入學手續開學前高尚禮就和圓圓一起去辦好了。按理，圓圓應該獨自去上學了，或和姐姐一起上學也是順理成章的事。可黃麗珍堅持，圓圓第一天上初中讀書，一定要叫丈夫送去。
今天是立秋後難得的好天氣。太陽一出來，就使人覺得神清氣爽。黃麗珍起得早，她昨天晚上就浸好了赤豆，今天特地燒了赤豆粥，搭粥菜也在平時的醃菜或蘿卜幹的基礎上增加了煎餅和炒雞蛋。
圓圓的心情有些激動，從今天起，自己就是一名中學生了。在上幼兒園和讀小學的時候，她就認為中學生很了不起。現在，自己也是中學生了，怎能不激動。她夜裏醒了好幾次，第一次醒來的時候，還不到十點；第二次醒來的時候，隻有兩點過一點；當不知哪家的雄雞第一聲啼叫把她驚醒時，她下床拉開窗簾向外看了看，窗外還是黑咕隆咚的。這時她有點累，深深打了一個哈欠，回到床上想再睡一會，可一睡就睡過了頭。被媽媽叫醒的時候，窗外已經是曙光普照了，屋外的楝樹上有幾隻白頭鳥在嘰嘰喳喳地叫個不停，它們可能已經叫了有一段時間了，圓圓居然沒有聽見。
圓圓揉揉眼睛，想到今天要上中學了，怎麼就睡過了頭，她手忙腳亂地穿好衣服。
早飯後，圓圓和爸爸一起去上學。圓圓已經學會了騎自行車，但還不熟練。爸爸答應她，過幾天，就替她買一輛自行車。對圓圓來說，這又是一件值得高興的事。高尚禮把女兒送到教室後，跟她道了別。有一件事高尚禮忽略了，圓圓的中飯怎麼解決？圓圓本人也沒有想到這事。
早讀課快結束的時候，班主任馬老師提醒大家，在學校吃中飯的學生，下課後可以到後勤部去買飯菜票，並說，學生也可以自己帶米帶飯盒蒸飯吃。這時圓圓才想起了自己還沒有考慮吃中飯的事。還好，自己身上還有些零用錢。下課後，她去了學校的後勤部。
中午放學的時候，圓圓隨著在學校就餐的同學來到食堂。她看見有的同學在蒸飯的蒸箱裏翻尋自己的飯盒，有的同學在排隊買飯買菜，隊伍中有學生也有老師。圓圓手裏捏著飯菜票排在一列人數相對較少的隊伍後麵，慢慢地向前移。她對這種排隊買飯感到新奇，這是她平生第一次獨立解決吃飯問題。當她前麵還剩下三個人時，她心裏有點緊張。她看看前麵的學生在售飯窗口，把盆子和飯菜票送到窗口裏邊，不知說了些什麼，裏麵就送出了飯和菜。圓圓的前麵就一個人了，前麵這個同學買飯菜的時候，她注意聽這個同學和裏麵的工作人員說些什麼。原來他們是在一問一答，裏麵在問需要什麼和多少，外麵就答需要什麼和多少。
輪到圓圓了，她的心跳一下子加快。裏麵的工作人員是個四十多歲的阿姨，她頭戴白帽子，身穿白外套，麵色紅潤，胖乎乎的，看上去慈眉善目。看阿姨的裝束長相，圓圓緊張的心一下子放鬆了許多。她捏著飯菜票不知道要買多少。裏麵的阿姨問：“這位同學，你要買多少飯、什麼菜呀？”聲音很和善。
圓圓呆在那裏，她不知道要買多少飯，也不知道要買什麼菜。她漲紅了臉，急得搖搖頭，輕輕地說：“阿姨，我不知道。”
阿姨明白了，是個新生，便說：“這位同學，你不要急，這樣吧，你就買三兩米飯，吃得不夠，再來添，嫌多的話，下次就少買一點。至於菜麼，我替你配吧。來，把餐具給我。”
圓圓發現，人家手裏都拿著餐具，他們的餐具有的是陶瓷盆，有的是碗；有的帶了兩個餐具，分別放飯和菜，有的隻帶一個餐具，把飯菜放在一起。她又開始緊張了，結結巴巴地說：“阿姨，我，我沒有。”
阿姨見圓圓後麵的學生在敲盆子，意思是等得有點不耐煩。她朝後麵的學生說：“後麵的同學不要急，照顧一下這位新同學。”接著對圓圓說：“我把我的餐具借給你用，吃完了還給我，明天不要忘記帶。”
圓圓像大難遇救星似的，終於鬆了一口氣，連連說：“謝謝阿姨，謝謝阿姨！”
阿姨替圓圓打了三兩米飯，配了一葷一素兩個菜，拿了一雙筷，送出窗口，找還了多餘的飯菜票。圓圓高高興興地拿著飯菜，在餐廳裏挑一個空位置坐下。吃飯的時候，一種獨立生活的感覺在圓圓的心中油然而生。