1629年臘月時節，再過十天就是新年了，剛剛從一場戰亂的惶恐氛圍中略微舒緩過來的京城內外滿目荒涼。大街上行人步履匆匆，雖然臨近年關，大街小巷裏完全沒有半點往年新年臨近時的繁華熱鬧。
巍峨森嚴的皇宮大殿之上，金軍雖然已經退出了京城，但仍然在邊城拉開長長的戰線伺機而動。戰報頻傳，人心惶惶。位列大殿之下的文臣武將麵麵相覷，各自把頭縮進脖子裏，連大聲喘氣的動靜都不敢發出來。
崇禎從龍椅上站起來走兩步又一屁股坐在椅子上，心裏憋著一股怒火想要發作卻又硬生生的逼回了肚子裏，他的眼睛掃過大殿上眾臣的麵孔，特意溫和了語氣問，“諸位愛卿，誰可當三軍主帥，把金軍驅逐出關，保大明社稷安寧？”
大臣們的頭像被秋霜打過的茄子，以僵屍的狀態擺出統一的姿勢。
崇禎的眼裏閃過一縷蘊怒，加重了語氣，“怎麼，沒有一個人敢出來應戰嗎？！”
大殿上依舊是死一般的寂靜。
“國丈，”萬般無奈之下的崇禎隻好點了老丈人周奎的名，“愛卿認為誰可當此重任？”
周奎顫顫微微地上前一步，道：“皇上，老臣覺得此事非秦良玉將軍出馬不可，皇上可急召秦將軍援救邊城。”
“秦將軍遠在西陲邊韁，”崇禎皺緊了眉頭，“時間來不及了吧？！”
“那黃花城邊城可不可以抽出部分兵力來？參將毛德誌一向對皇上忠心耿耿，也是皇上信得過的人，那裏糧草兵源充足，毛德誌屬下的騎兵營能征善戰，統領胡文毅武功高強，年輕有為，可調來重用。”
崇禎瞪著周奎，好半天才喘出一口氣，“周奎，你怎麼敢打黃花城的主意？那是我大明祖陵之地，是京北的重要關口，如果稍有閃失，聯將死無葬身之地……你是想把聯活活氣死嗎？！”
“微臣不敢，皇上，微臣實在想不出別的辦法了，請皇上恕罪！”周奎雙膝一軟跪了下去，眾大臣緊跟著趴在了大殿之上。
崇禎終於怒了，“你們……這幫昏庸無能之輩，看咱大堂之上，聯麵前站著這麼多七尺男兒，難道就沒有一個人能擔此重任？需要一個女流之輩來護我邊城嗎？！”
“皇上此言差矣，秦將軍乃巾幗英雄，對皇上又是忠心耿耿，除了她別無人選。”
崇禎默然無語良久，忽唏噓感歎，“人言江山代有人才出，為何我朝竟然不如上朝，有如戚將軍這樣的良才勇將來寬聯之心，反而出了你們這等庸俗無能之輩，而今落到要指望一個女人來救聯於水火之中，”崇禎越想越氣，一咬鋼牙，“袁崇煥呀袁崇煥，你也是枉費了聯對你的一片苦心，太讓聯失望了！”
刑部劉尚書不小心咳了一下。這一聲咳嗽好象不輕易間提醒了崇禎，“袁崇煥可有什麼新的說詞？”
“這個……”劉尚書眨了眨眼睛，“回皇上，他除了喊冤，什麼話都沒說。”
周奎冷笑，“皇上，這次可不能輕易饒了他，上次他二話不說斬了毛文龍，那可是我大明朝堂堂一品將軍，這回更是把京城和皇上的安危都置之不理，任憑金軍長驅直入，單憑這一點，就罪該萬死！”
“就是，”眾大臣立即隨聲附和，“皇上，國丈大人所言極是，要不然他真不知道這是誰的天下了，把京城安危置於何地，把皇上的安危置於何地，是何居心？！”
“皇上，這個人狼子野心，不可不防！”
“說不定他早就跟金軍串通好了，皇上不可不防！”
朝堂上一片嗡嗡之聲，跟剛才的閉嘴不言正好相反，大家七嘴八舌爭先恐後說得群臣激昂，慷慨陳詞。
崇禎看著大堂上的眾臣，想著這兩個來月的擔驚受怕，臉色越來越難看，“刑部勿必嚴加審問，這次如果他不給聯一個合理的說法，格殺勿論。聯這次誰也不求，親自掛帥，親自統領各路援軍兵馬，誓必把金軍驅逐關外。”
“皇上！”眾大臣短暫的錯愕過後，齊聲歡呼，“皇上鴻福齊天，皇上聖明！”然後一個個伸出脖子挺起胸來，臉上露出輕鬆愜意的表情。
錦衣衛頭目郭征曹真想說什麼又閉上了嘴，崇禎皺著眉頭瞪了他一眼，曹征忙走上前來，把一封密函遞過皇上身邊的何公公。
崇禎從何公公手裏接過密函，展開一看，眼前一黑差點摔倒在地，何公公眼急手快地扶住了他，擔憂地問：“皇上……”
“退朝吧。”崇禎擺了擺手，兩個人踉蹌著朝後庭走去。眾大臣相跟著退出皇宮，一路上嘰嘰咕咕，七嘴八舌地議論著。
邊城內外，狼煙四起，烽火連營……
崇禎在龍榻上歇了一會，睜開眼睛，何公公忙奉上早就準備的好參茶，看了祟禎一眼，“皇上，又出什麼事了？”
崇禎想了想，“剛才還說起戚家軍……戚家武館那老太太過世了。”
何公公哦了一聲，“快九十的人了吧，也算得上是高壽了。”
“九十了？時間過得真快啊。”崇禎擺了擺手，何公公退出門去。
冬天的風象刀子一樣刮在臉上，在王家村村後的山坡上，一座新砌好的墳頭前，風撕扯著墳上的紙幡，吹落掛在樹枝上的最後幾片枯葉，枯葉在寒風中打著哆嗦散落在墳地的四周。幾隻烏鴉鳴叫著從灰蒙蒙的天空裏一掠而過，一陣狂風吹來，揚起的塵埃把墳頭上掉落的紙幡和枯葉一起掩埋在塵土裏。