——我依偎著你，猶如投身在大地母親的懷抱，給我不斷地增長著生命的勇氣和力量。
這幾年，樺哥每年冬天都會咳嗽不止，往往一連幾個月都好不了。有時候咳嗽痰裏會有一些血絲，但是到了春天，病情就會好一些。麵對遠方的周愚和薑安，樺哥永遠隻是報喜不報憂。自己再難再苦再痛，決不給遠方的至親添加擔憂和牽掛，這是樺哥的原則。牽掛是一定會有的，遠方的周愚也總是牽掛著樺哥，牽掛他的身體健康、牽掛他的日常生活、牽掛他的飲食居住……，問寒虛暖地不放心，恨自己不能天天守著樺哥。
這年眼看冬季過去了，可是樺哥的咳嗽總是不見好，痰裏的血絲也更加多。樺哥去中醫那裏配了幾副中藥，每天自己堅持熬藥。想起愚妹總是對他說：南方氣候潮濕，特別是冬季寒氣濕氣都很大，很容易滲透到骨髓……。
那年，愚妹在這兒天天為他不重樣地熬紅豆薏米除濕湯，還有燉的銀耳蓮子羹……，那麼多的花樣。現在，多麼想能夠熱乎乎地喝上一碗。樺哥一邊熬藥一邊這麼想著，臉上掛著微微的笑影。一連熬了十來天的中草藥，可是效果不佳，仍然不斷的咳嗽，咳嗽讓他四肢無力酸痛，好像被抽了筋骨。
樺哥現在經常站立在鬆塔樹下，麵對著北方，思念之情油然而生。他又想起愚妹對他說過，生命在於運動，一定要經常運動，於是樺哥這兩天除了上功課打坐，一大早就在佛堂前的鬆塔樹下打上一套八段錦，每次打完八段錦感到很舒展，可就是每日咳嗽不止。到了夏天，甚至咳血不止，一天比一天嚴重。
這時，薑安已經大學畢業，他沒有去當老師，而是在司徒承德的推薦下，應聘在一家出版社當科技書的文字編輯，已經工作了快一年。樺哥這幾天也想念薑安，想念他們曾經相處的那一段時日。
在一起時平平淡淡不覺得血脈相連的依托依戀，盡管他曾經對這個血脈有過罪惡感。然而薑安離開了，他才感受到那種打斷了骨頭連著筋的牽掛和血脈相連的心悸。
樺哥咳嗽不止，每次看到咳痰中絲絲血跡，讓他更加懷念親人。這天晚上他又發燒了，他迷迷糊糊好像自己在沒有人煙的沙漠中。炙熱的太陽讓沙漠像火一樣燃燒了起來，樺哥的一隻手放在胸前，一隻手拿著一串佛珠熟練地用幾個手指頭一顆一顆地盤著佛珠。他盤坐在這沙漠上，周圍一片寂靜，除了炎熱就是炎熱。他的手指不停地盤著念珠，心裏默默地禱告著：他為周愚禱告，為薑安禱告，為可愛的小汪函禱告，……。他雙唇加速著蠕動，越來越快、越來越快地蠕動著。幹渴讓他渾身發燙，一時間周圍彌漫著煙霧，激烈的咳嗽幾乎讓他窒息。渴……渴……，水……水……，極度的幹渴讓他昏迷，昏迷中他看見愚妹在一條清澈見底的小溪水旁向他招手，他想呼叫愚妹，可是幹渴讓他嗓子冒煙發不出音來。他伸出雙手想召喚愚妹，愚妹卻對他微微一笑而過，慢慢地離去。他情急中身子往前撲來，坐著的沙土突然間下沉，他的身體也隨之下陷，滾燙的砂土埋沒到他的脖子，他伸直著雙手努力朝向愚妹，撕聲絕望地呼喊：“愚……愚妹……救我……。”
樺哥呼地一下子坐起來，朝漆黑的四周望望，原來是個噩夢。他渾身顫抖，汗水濕透了他的衣服，幹渴冒煙的嗓子有一絲甜膩膩的東西往上冒。他猛烈地咳嗽，噴嚏著那甜膩膩的東西，他慌忙抓起搭在床頭上的一條毛巾，用力捂住嘴巴，那深紅色的東西立刻溢滿了毛巾，順著他的手指往下滴，樺哥這時才真正感覺到害怕。
樺哥頭昏目眩。這天夜晚，他再也沒有睡著，他索性坐起來給愚妹寫信，他對愚妹訴說了他那可怕的夢。信尾，他寫了憋了他一輩子的一句話：“愚妹，我從來沒有過像現在這樣地想見到你，強烈地想見到你的感覺，此時此地……。”