5月24日
“想讀點什麼嗎？”空中小姐笑容滿麵地問。
瑪麗莎點點頭。她需要讓自己的思緒離開旅館中那可怕的景象。
“雜誌還是報紙？”空中小姐又問。
“報紙吧。”瑪麗莎說。
“們日金山檢查報》還是《紐約時報》？”
瑪麗莎根本無心選擇。“《紐約時報》好了。”她最後說。
巨大的飛機升上天空。安全帶信號燈滅了。瑪麗莎朝窗外望去，隻見起伏的山嶺綿延伸入幹燥的沙漠。上了飛機總算是一種解脫。在機場時她還怕得要命，既怕被金發男子的同夥襲擊，又怕被警察逮捕，所以索性躲進了廁所。
她攤開報紙，掃了一眼內容提要欄。對費城和紐約的艾伯拉暴發仍有報道，登在第四版。她翻過去，隻見文章報告說，費城的死亡人數增至五十八名，紐約四十九。同時新病人也有增加。對此瑪麗莎不感意外。那個索引病人是耳、鼻、喉科專家。她還看到羅森堡診所已登記破產。
在同一版，有一張阿麥德-法克裏醫生的相片。他是世界衛生組織流行病部的負責人。相配的文章說，他正在CDC調查美國艾伯拉暴發的起因。世界衛生組織擔心病毒不久會橫跨大西洋。
說不定法克裏醫生能幫助自己，瑪麗莎心想。拉爾夫給她聯係的律師大概有辦法安排自己跟法克裏醫生談一談。
門鈴響的時候，拉爾夫正在看積存已久的雜誌。看了一眼手表，九點半了。誰會在夜裏這個時候登門呢？從門上一側的玻璃向外一看，他驚訝地看見了瑪麗莎的臉。
“瑪麗莎！”他難以置信地喊了一聲，拉開門。瑪麗莎身後，一輛黃色計程車正從他那長長的弧形車道離去。
瑪麗莎看見他張開的雙臂，直撲過去，放聲大哭。
“我以為你還在加州呢。”拉爾夫說。“為什麼不先打個電話，讓我知道你要來呢？我會去機場接你的呀。”
瑪麗莎說不出話來，一個勁地抱著他哭。安全的感覺真好。
“你都碰上什麼事了？”他問。回答他的是更響的抽泣。
“總得讓我們坐下吧？”他一邊說，一邊扶她到沙發上，讓她哭了幾分鍾，一邊輕輕拍著她的背。“好了，好了。”除此之外，他也不知該說什麼了。他看著電話，盼它會響起來。他得打個電話，可是照瑪麗莎目前的哭法，他是永無機會起身的。“你大概要喝點什麼吧，”他問。“來點特釀法國白蘭地如何？說不定它會讓你鎮靜一點的。”
瑪麗莎搖搖頭。
“葡萄酒？我有一瓶開了的在冰箱裏。”拉爾夫計窮了。
瑪麗莎隻是把他抱得更緊，不過嗚咽聲低了些，呼吸也趨正常。
五分鍾又過去了。拉爾夫歎了一口氣。“你的行李呢？”
瑪麗莎沒有回答。隻從口袋裏掏出一張紙巾，擦擦臉。
“廚房裏有點冷雞。”
瑪麗莎終於坐直身子。“或許等一會兒我會想吃的。再陪我坐一會兒。我這一陣子真是嚇壞了。”
“那你為什麼不從飛機場給我打電話呢？你的車呢？不是存在機場的嗎？”
“說來話長，”瑪麗莎說。“我怕有人監視它。我不願讓任何人知道我回了亞特蘭大。”
拉爾夫揚起了眉毛。“你是要留在這兒過夜了？”
“要是你不介意的話，”瑪麗莎說。“並非我不請自來，實在是你一直對我這麼好。”
“你要我開你去家裏拿點用具嗎？”拉爾夫問。
“謝謝。不過我不想在那兒露麵，就跟我不願取車一樣。要是說今夜我還想去的地方，那隻有CDC了。那兒有我一個小包裹，請塔德代存的。不過說實話，我想還是一切都等明天再說吧。連見律師也在內。我希望他有辦法免我坐牢。”
“太嚴重了吧，”拉爾夫說。“我希望你是在開玩笑。是不是該把一切都告訴我了呢？”
瑪麗莎拿起拉爾夫的手。“會告訴你的，我保證。等我再冷靜一點。或許我是該吃點什麼。”
“我去給你弄雞好了。”他說。
“不必勞駕你。我知道廚房在哪兒。說不定我隻想炒幾個雞蛋。”
“那好，我過一會兒就來。我得打個電話。”
瑪麗莎拖著沉重的雙腿穿過屋子，來到廚房。看著四麵各種各樣的器具，心想隻做幾個雞蛋似乎是種浪費。可眼下她隻想吃雞蛋。她從冰箱取出蛋，又拿了麵包，準備烤一下。這時候她想起沒問拉爾夫是不是也要吃。她剛想喊，馬上意識到他不會聽見。
她放下雞蛋，走到電話機前。這是最新式的，內部分機間也可通話。她試著按各個按鈕，看能不能揣摸出它的用法。她一邊試不同的號碼組合，一邊叫著“哈-、哈-”。一下碰巧了，她聽見拉爾夫的聲音。
“她不在舊金山了。”他說。“在我家。”
停頓。
“傑克遜，我不知道出了什麼事。她有點歇斯底裏。她隻說有個包裹在CDC等她去取。好了，我不能再說了，得回到她身邊去了。”
停頓。
“我會把她留在這裏的，別擔心。不過我要你盡快趕來。”
停頓。
“不，沒有人知道她在這兒。我敢保證。再見。”
瑪麗莎抓緊了櫃台台麵，以防自己會暈倒。有如晴天霹靂，拉爾夫，這個她最信任的人，竟是他們一夥的！還有那個傑克遜，一定是她在拉爾夫家晚宴上見過的那位了。他就是醫生行動大會的主席！他正來這兒。噢，上帝！
知道拉爾夫正來廚房，瑪麗莎迫使自己繼續做菜。在往平底鍋沿上磕雞蛋時，卻把殼也一起打碎在鍋裏了。正當拉爾夫拿著酒進來時，她手中還有另一個雞蛋。這一次她的手稍微靈巧了一點。雞蛋下了鍋。她把它們連殼攪在一起。
“聞著好香啊！”拉爾夫輕快地說。他放下給她的酒，輕輕拍了一下她的背。瑪麗莎觸電似地跳起來。
“噢，你還那麼緊張啊！怎樣才能讓你鎮靜下來呢？”
瑪麗莎沒有開口。盡管她現在饑意全消，還是繼續炒了雞蛋，在烤麵包上抹了黃油，又拿出果醬來。看著拉爾夫昂貴的絲織襯衫，沉甸甸的金鏈扣，帶流蘇的古西牌平底便鞋，她覺得有關他的一切都變得虛偽不堪，包括這座精心布置的屋子。它們都代表著一個富有的醫生擺闊性的揮霍。就是這種醫生，又在害怕新的競爭，害怕時代的變化，害怕醫療業不再是賣方市場。
無庸置疑，拉爾夫也是醫生行動大會的成員，也就順理成章地支持馬卡姆議員。是拉爾夫，而不是塔德，無時不知她的行蹤。瑪麗莎一麵盛雞蛋，一邊想，即使她能逃出這兒，也無處可去。她當然不再能用拉爾夫請的律師。一知道拉爾夫的真麵目，她馬上想起來為什麼他推薦的那個律師的名字聽來耳熟了。庫柏，霍傑斯、麥奎林和漢克正是醫生行動大會的服務代理人！
瑪麗莎覺得自己落入了陷阱。對手有龐大的關係網。雖然她不清楚他們打入CDC有多深，但已確定這個集團跟那個控製著CDC財政來源的議員有關了。
瑪麗莎思潮起伏。她真害怕沒有人會相信自己，因而更刺心地意識到自己所有的唯一鐵證，那支接種槍，卻還躺在特級控製實驗室的某個角落裏。那裏，她憑親愛的痛苦經曆得知，對手也有出入權！眼下她心裏像水晶般一樣清楚的唯有一點，那就是得趕在傑克遜，或許還有更多的暴徒趕到之前，離開拉爾夫的家。
她拿起叉子，眼前突然浮現出在舊金山那金發男子撞開浴室門的一幕。叉子當地掉在地上。她再次害怕自己會暈倒。
拉爾夫抓住她的胳膊肘，扶她到餐桌上，又把食物盛進盤子，端到她麵前，催她快吃。
“你剛才還挺好的麼，”他說。“如果你吃點東西下肚，一定會感覺更好。”他撿起叉子扔進水池，又另從抽屜裏拿了一把。
瑪麗莎把頭埋進雙手。她必須控製住自己。寶貴的時間正在消失。
“一點不餓嗎？”拉爾夫問。
“是不太餓。”瑪麗莎承認說。雞蛋的氣味催人欲吐。她渾身發抖。
“我樓上有鎮靜劑。給你來點，怎麼樣？”
“好，”瑪麗莎說。
“馬上就來，”拉爾夫說，摟了一下她的肩膀。
這正是瑪麗莎祈求的機會。等他一出門，瑪麗莎就站起來抓電話。可是聽不見撥號音。拉爾夫一定是把線路切斷了，叫警察的希望落了空。她放下電話，在廚房裏搜尋拉爾夫的汽車鑰匙。找不到。下一步她去了相連的家庭娛樂室。那裏有一個小花崗岩石甕放在博古架上，裏麵有幾把鑰匙，但都不是汽車的。回到廚房，她走向通後門的小廳。那兒有一塊軟木記事牌，一張老式的學校用的課桌和一張梳妝台，‘另有一扇門通廁所。
她先查看課桌，掀起桌麵翻了一遍。隻有幾把老式的房門鑰匙。再看小梳妝台。抽屜裏是一堆手套、領帶和雨具。
“你找什麼？”拉爾夫問，突然出現在身後。她心虛地直起身來，一邊尋找借口。拉爾夫期待地望著她，右手握成拳，左手端一杯水。
“我想找一件毛衣，”瑪麗莎說。
拉爾夫驚訝地看著她。這屋裏如果有什麼不對，那隻能是太熱了。畢竟是快到六月了。
“我把廚房的暖氣開大一點好了，”他說，領她回到椅子上。他伸出右手。“接著。”他在瑪麗莎手掌上放了一粒膠囊，象牙白夾著紅色。
“戴爾曼①？”瑪麗莎問。“不是說給我鎮靜劑嗎？”
①是安眠藥的成藥名。
“這也能叫你安定下來，又能讓你好好睡一覺。”拉爾夫解釋說。