早知道就碰碰運氣上門提親去，說不定這個美人現在就在懷裏了！眾人仰天長嘯，為“人財兩失”而飲泣。
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沿著運河而下，環秋輾轉換了幾趟客船。
選擇走運河也是臨時起意，她的一生大半在陸地上度過，鮮少有機會搭船，既然要離家，就要過些不一樣的生活；既然要過不一樣的生活，便從坐船開始；既然坐上了船，幹脆就一路坐到最遠的地方去。
於是輾轉幾趟，登上了前往揚州的船，一路欣賞著迥異於北方陸地的山光水色，享受流水搖晃之樂。
暫時，她可以不必去煩心家裏逼婚的事。她留書出走以明誌，渴望逃離婚姻枷鎖，雖然此舉不孝，但若不如此，總有一天，她將在心不甘情不願的狀況下，莫名其妙地登上花轎，嫁給一個隻圖她銀兩和美貌的魯男子…依她目前的行情有來，這是最有可能的下場。
沉寂這麼多年，並不代表她已安於自己的命運，她一直有股離家的衝動。自從與表嫂日益親近後，“見見世麵”這個念頭便在她心中紮根，一日日茁壯。
客棧那些碎嘴客，不過是催化劑而已。
但，畢竟是個北方人，環秋終究不習慣長時間坐船。她迷迷糊糊地中途下船，想稍作休息，下了船才知道來到了龍蟠虎踞的帝王之都…古城金陵。
井底之蛙的日子過久了，令環秋恨不得將天下盡收眼底，能來到這，也算是個不錯的意外收獲吧！她拎著簡單的包袱，進了金陵城。
繁華的金陵城內，隨便一家客店都是客朋滿座，她饑腸轆轆地站在一家客棧前，為難地看著僅剩的幾個空位子…十成十得和陌生男子同桌。誰敢這年頭出門的女子仍是少數，客店內極少有女客，尤其是她這樣的單身女子。她要嘛走人，要嘛隻得留下同桌。環秋考慮著自己的孤僻習性能否接受和陌生人同桌吃飯。
正好一桌人用完飯，空出了一大張桌子，環秋鬆了口氣坐了下來點餐，暗自慶幸不必空著肚子再找下一家客棧。
才點完餐，她看到了個背著柴薪的男子，一拐一拐地走進門。
“喔？阿清你來啦？柴先送進柴房裏，出來再領錢和吃的。”掌櫃的隻抬頭看了他一眼，以手指著客店內部，又埋頭打著算盤。
男人拐著步子入內，客棧內也無人理會他。
環秋很難不去注意到這個男人。他的身材魁梧，在一群南方人當中顯得特別突出；
衣著雖粗劣但還算幹淨，頭發隨意束在頸後，兩頰和下巴留有短短胡髭未剃，氣質陽剛但不威猛；背著一大捆看來絕對不輕的柴，穿著草鞋，拐著腳步，像是隨時會跌倒，教人替他捏把冷汗。
他是個瘸子！看著他雖顛簸但純熟的步子，環秋發現了這點。可惜了，他的長相不差，氣質更是特別…有股說不出的特別，初次見麵使教人印象深刻。
有誰能將陽剛的氣質控製得如此恰到好處？過與不及，都將教人惋惜。這樣的人竟是個瘸子？！她在心裏歎了口氣。
環秋緩緩吃著飯，不一會又見他拐著腳步出來。
“來，這些吃的拿去，這是二十文錢，你找個地方坐著，別打攪我的客人。”掌櫃隨手拿給他兩個饅頭、一壺清茶，和二十文錢。
環秋睜著疑問的眼看著他。這男人有病啊？那一大捆上好的柴，沒有兩百文也有一百五，他才隻拿二十文和兩個粗糙饅頭，以及一壺看來比自己的冷茶好不上哪去的茶水？她開始同情這個顯然不太聰明的瘸子。