朱棣首先來到太子宮，這裏正在辦理喪事，到處都是一派淒涼。朱允炆守在朱標靈前，形銷骨立，顯然好幾天都沒有好好吃飯了，顴骨都突出來了。他的臉上滿是哀傷，見到朱棣來吊唁，眼淚一下子就流出來了，身子因為虛弱，幾乎站立不穩。朱棣扶住他，歎息道：“事發突然，誰都沒有想到會是這樣。本王接到消息，馬不停蹄地就趕過來了。大嫂可好？”朱允炆抽抽搭搭地說：“母妃傷心過度，這幾日臥床不起，允熥、允熙他們在床前伺候，允炆主要負責守靈。”朱棣拍拍他的肩膀說：“節哀順變吧，別傷了自己身子，倘若你們一家再出什麼事，父皇哪裏招架得住。”朱允炆點頭道：“皇爺爺也病了，精神大不如從前，每天都哭得喘不過氣來，允炆很擔心。”朱棣又安慰了幾句，話題一轉，裝作無意的問道：“這幾天宮裏可安靜？有沒有發生什麼事？本王進京的時候看到高甫明在抓捕刺客，是不是宮裏出了刺客？要對父皇不利嗎？”朱允炆忙說：“皇爺爺沒事，四叔放心好了。昨天晚上曾經有過刺客，埋伏在暗處，差點就射中允炆了。高甫明一直在四處搜捕，不過允炆覺得他搜捕的方向錯了。”朱棣感興趣地追問原因，朱允炆說：“他一直在搜捕女刺客，其實刺客究竟是男是女根本就搞不清楚。他是衝允炆放冷箭的，失敗後立刻逃跑了。高甫明要抓的人是那個女人，她根本就不是刺客，好像隻是誤入太子宮，頭腦有些糊塗罷了。當然，她究竟是什麼人，允炆也搞不清楚。”朱棣心裏一動。昨晚的確有人潛入太子宮行刺，目標就是朱允炆，刺客至今沒有抓到，到底誰是刺客？真正的刺客隱藏在幕後，他收留的那個女人並不是刺客。可是這根本就說不通。誤入太子宮？皇宮守衛森嚴，誰吃飽了沒事幹會誤入太子宮？當皇宮是菜市場嗎？想來就來想走就走，哪有這麼容易的事，大內侍衛都是吃閑飯的？居然就發現不了一個到處閑逛的女人，還會讓她跑到太子宮去接近朱允炆？這個女人還是有可疑，她應該是奉命去的太子宮，通過內部關係很輕鬆地混了進去，和另外一個刺客是同夥。一個放冷箭，一個接近朱允炆，總有一個能成功，保險係數大。為什麼要行刺朱允炆呢？除掉他對誰有好處呢？目前最為敏感的事情就是立儲，朱標一死，太子之位空缺，朱元璋勢必要重立太子。有人將朱允炆視為競爭對手，怕儲君之位在這一支傳承。誰有心覬覦皇位，誰就是幕後主使人。眼下覬覦皇位的人能有誰呢？朱棣冷笑一聲，除了其蠢如牛的朱樉，就是精明過人的朱棡了。其他人再有心，受著年齡的限製，再玩花樣也輪不到頭上去。他心裏暗暗鎖定嫌疑人，接著去了奉天殿。
奉天殿上朱樉和朱棡已經在裏麵了，臉上都帶著傷，衣服也扯的七零八落，一副狼狽至極的模樣。朱棣看到他們，心裏一陣厭惡。朱樉自從就藩以後就沒有幹過一件像樣的事，活生生變成眾兄弟口中的笑話，他的蠢他的渾還影響了別的兄弟，在犯渾的路上並肩作戰，成為朱元璋極度頭疼的事情。朱棡和朱樉一母所生，都是過世的馬皇後的兒子，平時沒有多大的矛盾，無非就是朱棡瞧不起朱樉，朱樉愛在朱棡麵前擺哥哥的架子。如今兩個人互相氣鼓鼓地看著，仿佛有深仇大恨，其實都是為了儲位之爭。朱棡嫌棄朱樉擋了他的道兒，若不是晚幾年出生，依朱棡的聰明才智和討朱元璋的喜愛，太子之位順理成章應該是他的。朱樉哪裏肯讓他得逞，雖然他是個混蛋，可他自己不這樣認為啊，他占著年齡優勢，往那兒一戳，誰都拿他沒辦法。他隻是蠢，又沒有犯上作亂，總不能因為一個人蠢就宰了他吧。
大殿上的朱元璋氣得吹胡子瞪眼睛，見到朱棣進來，臉色緩和了一些。朱樉看到他，客氣地打了招呼，朱棡鼻孔裏哼了一聲，算是見過麵了。朱棣明知故問：“二哥，三哥，你們這是怎麼了？”朱棡摸了一下臉上的傷痕，咬牙切齒地說：“狗咬的。”朱樉毫不示弱，大聲說：“瘋狗咬的。”朱元璋又發起怒來：“你們兩個象什麼話？碰到一起準沒好事，互相攻擊互相詆毀，可有一點皇子的風範？朕都替你們臉紅，你們倒恬不知恥！昨晚的事情是不是跟你們有關係？別想撇清了，你們想幹什麼事朕都一清二楚，在朕麵前耍花招，朕揪了你們的腦袋！”朱樉大嘴一咧就嚎上了：“父皇，這事兒跟兒臣沒關係，兒臣昨天剛到應天，在府裏呆的好好的，忽然就聽說允炆遇刺了，連忙跑過來慰問。兒臣怎麼會幹出這種事來？兒臣膽子再大，頂多在府裏打罵下人充充威風，哪裏敢派出刺客行刺允炆？兒臣可沒聰明到那種地步，這種事隻有聰明人才幹的出來，什麼事都算計的清清楚楚，每走一步都想著要陷害到別人！”朱棡不甘落後，也咧開了大嘴幹嚎：“父皇，兒臣冤枉啊，兒臣聰明是聰明，但是膽子可沒有那麼大。去年父皇狠狠地教訓了兒臣一頓之後，兒臣痛改前非，深刻認識到了自己的錯誤，如今的兒臣已經脫胎換骨，發誓要做父皇心中的好兒子，太原百姓的好王爺。此事必是他人所為，想栽贓到兒臣頭上。父皇英明，可不會輕易上當，讓躲在幕後的主使人偷著樂。”朱元璋一拍桌子：“都推得幹淨！話說的一個比一個動聽，其實就是你們幹的！朕心裏清楚得很，誰也別想瞞過朕。這件事沒完，朕會一直追查下去，抓住凶手，牽出幕後主使人，看你們還有什麼話說。”朱棣冷眼旁觀著朱樉和朱棡，心裏暗暗琢磨：自然是朱棡做的手腳，他有這需要，不管是否成功，他都是最大的受益人。他盡可以把所有的責任都推給朱樉，朱元璋清除不了的障礙他就親自清除。朱元璋表麵上要一直追查下去，其實他早已知道事情的原委，追查隻是一句空話。他能對這兩個兒子下手嗎？他們是他精心安排在北方防線上的重要軍事力量，他不會輕易有所行動。
高甫明帶著幾個人走了進來，端著一個盤子，裏麵放著兩個奇怪的東西。這是搜索皇宮得到的東西，據高甫明說是刺客留下的東西。一個是鋥亮的鐵器一般的東西，前端仿佛是個火藥出口，但是形狀很奇怪，和火銃相差很大，實在說不上來是做什麼用的。朱元璋不敢輕易觸碰，生怕引發火藥爆炸。另一個是個奇形怪狀的吐舌頭的小醜，朱元璋照著小醜的樣子比劃了兩下，覺得頗為有趣。他抓著小醜晃了幾下，想聽聽小醜肚子裏是否有東西，小醜的重量可不輕。忽地小醜爆開了，濺出一絲紅紅的液體，飛到朱元璋的臉上、手上，氣得朱元璋衝高甫明大吼：“這是什麼東西？高甫明，你來嚐一嚐。”高甫明嚇得腿都軟了，退縮著說：“這是刺客留下的東西，臣也不知道是什麼東西，臣不敢嚐試。”但是朱元璋的眼睛象把劍一樣盯著他，盯得他渾身長刺一般難受。吃是死，不吃也是死，他別無選擇，隻得跌跌撞撞地走上前來，戰戰兢兢地用手蘸了一點放進嘴裏。味道酸酸甜甜的，頗有些好吃，但是是否有毒就不知道了。他身體並無不適的感覺，也許是慢性毒藥？隻嚐了一點，應該不會造成傷害。他略略放了心，但是很快就高興不起來了。朱元璋限定他十日之內必須抓到刺客，否則滅他全家。高甫明嚇得魂飛魄散，不情願地領了命。
從皇宮回來，朱棣一直都在沉思，小北心知他在考慮女刺客的去留，有心勸他還是當機立斷殺掉，又怕惹了他惱怒，隻好默不作聲。這個女人會給朱棣帶來麻煩，朱棣遲遲不肯做決定，恐怕另有原因。他究竟留著她幹什麼呢？單純因為她漂亮，舍不得殺？小北悄悄地搖頭。朱棣不是這麼膚淺的人，一定有更深層的含義。
一進王府大門就看到季淑妃滿心歡喜地朝他跑過來，打扮得花枝招展，他心裏又是一陣厭惡。這個女人無論什麼時候都恰到好處的壞事！太子剛剛駕薨，舉國悲痛，吃飯、穿衣都是素的，他倒好，穿得紅豔豔的一片，做給誰看？有意討他的好嗎？也不看看形勢，也不怕連累到他！就是因為她沒腦子、愛闖禍，所以他從來都不帶她回北平。以她的愚蠢和做作，會攪得北平那邊不得安寧。北平是他的大本營，他可不想整天處理後院這些是是非非，隻能常年把她晾在應天了，耳根子還能有個清淨。他冷漠地望了她一眼，訓斥道：“把你這濃妝豔抹的一套收起來，看的就不舒服。這要是傳出去，父皇準得治本王失禮之罪，本王可不想因為你的愚蠢而受到責罰。”季淑妃討了個沒趣，訕訕地退了下去。她身邊的小宦官乖乖不滿意地說：“娘娘特意打扮漂亮了，想給王爺一個驚喜，誰知王爺卻是這樣的冷臉。王爺難得回一趟應天，都不壓著點脾氣對娘娘和氣點說話。”季淑妃懊惱地從頭上揪下珠花，把脖子上的項鏈也扯了下來，賭氣扔到乖乖身上：“都給我收起來，過些日子再戴。找人給我做幾件肅靜點的衣服，免得再挨王爺的罵。晚飯好好準備，王爺剛從北平回來，一定很累了，我要給他接風洗塵。”巧巧趕緊說：“關鍵是要把床鋪好。”乖乖立刻附和：“是啊，是啊，這才是最重要的。”季淑妃臉上現出幾分蒼涼，沒精打采地說：“鋪好了又怎麼樣？他基本上就不進我的房，就算是進來了，也是匆匆忙忙的，從來不留宿，想守在他身邊跟他親親熱熱地說幾句話都不行。在他眼中，我就是個擺設，無論我付出再多的感情，都融化不了他冰冷的心。既然如此，當初又為何要納我為妃？他看重的是我父親在朝中的地位，卻讓我的一生為他懸望。”
楚楚被安排在人居玉宇暫住，這兒比較偏僻，很清淨，正適合休養和隱藏。朱棣一過來就立刻吩咐侍衛嚴密把守，不許任何人靠近。楚楚還在昏迷著，小平已經把她原來的連體衣脫掉了，換了睡衣，臉上也經過了擦洗，再也看不出曾經狼狽逃竄的痕跡。朱棣坐在床邊，再一次細細地打量著她。小平湊過來，朱棣問她：“可曾發現什麼疑點？”小平的話讓他很吃驚：“疑點很多，從她的身形可以看出她常年習武，而且功夫應該在小平之上。她身上有一樣東西很奇怪，”小平邊說邊從腰間把手銬取下來，遞給朱棣，迷惑地直搖頭：“這個東西小平研究了半天也沒搞清楚到底是做什麼用的。”朱棣接過來，摩挲著手銬的兩個圈，也是百思不得其解。說它是手鐲吧，兩個圈連在一起，怎麼戴呀。難道是什麼新式的武器？好像沒有什麼特殊的機關，也不具備殺傷力。他看了半天，也沒研究出結果來，隻好吩咐小北藏起來，千萬不能給別人看到。這個女人不能留，留下是個禍害，被人知道他私藏刺客，還是意圖行刺允炆的刺客，他有十個腦袋也不夠砍的。他衝小北做個殺的動作，同時低聲說：“一定要做的秘密，趁著天黑悄悄拋到護城河裏，小心周圍有人盯梢，多繞點路，確保沒人發現。”小北趕緊點頭，鬆了一口氣，小平有些不甘心，勸道：“爺，要不等她醒了再審問吧，免得誤殺好人。”小北很不滿意地阻止道：“不管她是不是好人，她都會影響爺的前程，隻能殺掉。到底是爺的性命要緊，還是一個來曆不明的女人性命要緊？”小平被他嗆得一句話都說不出來。她也跟隨朱棣十幾年了，保證朱棣的安全是她的使命，隻要有威脅，她必須幫他掃清。