李良臣百無聊賴，便想回到房中，看看李少卿，倘若這位四老爺醒過來不見手下人來伺候，又要大發脾氣。轉身便看見一個人，這人自己認識，就是小地主張富成。原來這張富成的祖上居然還是馬鞍山李廷鳳一脈的佃戶。但是張家人世代都很是勤奮，又有些經營頭腦，經過幾代人的積蓄，也逐漸從東家手上買了一些土地過來。而李家卻在逐年的衰敗，家中的田產也是越來越少。到了張富成的祖父和李良臣的祖父這一輩，兩家人比鄰而居，家底基本已經勢均力敵了。李敬齋官場失利，為了維持生計，連祖屋也賣給了張富成的父親，全家搬到廟灣街上，李家勢力徹底退出了馬鞍山。但是李良臣小時候和張富成還在同一個私塾念過《三字經》，如今雖然不常見麵，但也算是舊識了。
本書開篇第一章，李少卿帶著大狗子二狗子等人去霸占張富成的土地，本想讓李良臣也去，但是李良臣借口大爺李少遊有事讓他出去操辦，拒絕了。原因就是李良臣不想讓張富成這個兒時的夥伴看到自己依附了李家，還帶著一群如狼似虎的家丁來搶奪他娘的葬地。既然現在在陳家見了麵，打個招呼還是有必要的。於是李良臣主動走上去，同張富成寒暄起來。
張富成乍見李良臣，似乎感到有些意外，因為他知道，大水井和李良臣家是同宗，李良臣的父親早些年還在李蓋武府上做過管家。如今李蓋武嫁女兒，李良臣不去女方家裏賀喜，反而來了男方家裏，未免有些不合情理。對於李良臣投靠李雲鬆，張富成是早有耳聞的，但是上次李少卿帶來的家丁裏，並無李良臣在內。張富成心中明白，自己如果和李家硬鬥起來，無異於以卵擊石，生性懦弱的他早就選擇了隱忍和退讓，因此看到李良臣跟自己打招呼，也就心無芥蒂地和他閑聊起來。
李良臣突然想起那幾個廟灣鄉民最後說了一句：“活神仙說了，馬鞍山這個地方還有大事發生！”便拐彎抹角地問張富成，可曾聽說廟灣街上來了一個號稱活神仙的算命先生？張富成模模糊糊地說，他倒是聽自己的老娘說起這麼個人，但是沒見過，具體這活神仙有多大的神通，自己也不清楚，人老了就愛信這些個怪力亂神，他倒是不以為然。李良臣於是將他從酒席上聽來的關於活神仙的傳說粗略的講給張富成聽了，又問他知不知道，這活神仙如何看待馬鞍山這塊寶地？事實上，李良臣是想從張富成嘴裏套出一些線索來，看看他是否知道，馬鞍山究竟會發生一些什麼大事。可是張富成表示毫不知情，李良臣看他表情自然，也就不再追問，轉身往屋裏去了，一邊走一邊還在尋思：等到四爺醒了，一定要把這件事告訴他。
回到廂房裏，隻見李少卿還在昏睡。李良臣坐了一陣，吩咐手下輪流守著四爺，自己走到院裏，信步逛了一陣，便來到了禮房。這禮房是陳家專門用來收受賓朋的賀禮的，位於前院的左廂房，靠近門房處，一字排開四五間房，裏麵的各式禮品堆得如同小山似的。賬房先生正將算盤珠子撥得劈裏啪啦，報賀禮的人吆喝聲一浪高過一浪，前來送禮的人仍然是絡繹不絕。其實這會已經進入了第二輪酒席了，早就過了來客的高峰期，但看這陣勢，陳老爺在本地的影響力果真是非同一般呐！靠近禮房的幾間屋子，裏麵正吆五喝六，有那好賭博的，正在裏麵挽起了袖子，手舉著骰子盅，搖得嘩嘩作響。李良臣走進去一看，好家夥！有打麻將的，有推牌九的，更有那喜歡速戰速決的，紮了堆，搖著骰子賭大小。