爬上指揮椅的過程仿佛在逾越峭壁上突出的岩石，同時還有兩個登山者抱著他的身體在那搖晃。他抓著車座枕頭，但是那笨拙的護手卻讓他冷汗直冒，他現在正筆直地懸掛在那，腳底下便是運兵艙火勢洶洶的大鍋爐。飛船突然傾斜，他順勢擺動雙腿，躍進指揮座椅。現在，顯示屏全暗了，頭頂的透明罩被燒成了病態的紅色。他彎腰向前探去，手指在指揮座椅下、在雙膝間的黑暗中摸索著，什麼也找不到。等等……那是手柄。不，萬能的基督和安拉……那是一個扣環。跟曆史書裏的東西如出一轍。
“魷魚”繼續解體。頭頂艙的透明罩已經燒紅，液體狀的有機玻璃滴落在駕駛艙裏，潑灑在卡薩德的衣服和麵罩上，他聞到塑料熔化的味道。在解體的同時，船開始旋轉。卡薩德眼前突然變成一片粉紅，然後黯淡，最後什麼也看不見了。他用麻木的手指拉緊安全帶……再緊點……也許胸口被劃到了，或者是被有機玻璃熔液燒穿了。它的手又回到扣環上。手指笨拙地簡直抓不住……不。快拉！
太晚了。隨著最後一聲尖叫，火焰勃然大作，飛船徹底解體，控製台被分解成無數彈片小塊，在駕駛艙內疾速飛馳。
卡薩德被猛地壓進了椅子，然後忽得彈飛了出去。進入了火焰的中心。
墜落。
卡薩德隱約意識到，在墜落的過程中，座椅彈出了自己的密蔽場。火焰離他的臉隻有幾厘米。
火舌向他襲來，將彈射座椅踹出了“魷魚”炙熱的滑流。指揮座椅劃過天際，畫出一道藍色火焰尾跡。微處理器控製著椅子讓其旋轉，在卡薩德和表麵摩攃力的熔爐之間形成了圓盤狀的力場。在他從兩千米的高空，在八倍重力下開始減速時，他感覺仿佛有個巨人坐在了他的胸口上。
他使盡力氣睜開眼，發現自己正蜷曲在長長的柱狀藍白色火焰的焰心中，然後再次閉上眼。他沒有看見降落傘，懸帆包，或者其他什麼減速裝置的跡象。這沒關係，無論何種情況，他的手臂和手都動彈不得了。
胸口上的巨人挪了下`身子，它更重了。
卡薩德意識到頭上的“泡泡”已經熔化大半，或者是被吹走了。耳邊的聲音響得難以置信，沒關係。
他眼睛閉得更緊，是時候好好睡一覺了。
第十二章
他醒了過來，看到有個女人的黑色身影彎腰俯視著自己。一瞬間，他以為那是“她”。他又看了看，真的是“她”。她涼涼的手指撫摸著他的臉頰。
“我死了嗎？”他輕聲說，抬起手握住她的手腕。
“沒有。”她的聲音輕柔，有些嘶啞，還帶著某種他不知道何地的顫音。他以前從沒有聽過她說話。
“你是真的嗎？”
“是的。”
卡薩德歎了口氣，朝四周看去。他正穿著一件單薄的袍子，躺在某種床或平台的地方，坐落在黑漆漆的洞狀房間的中部。星辰投下光芒，從頭頂上破屋頂的縫隙中灑進來。他抬起另一隻手，碰了碰她的肩膀。那頭發如黑色的靈光罩著他。她穿著寬鬆單薄的長袍，盡管在星光裏，他還是能看清她胴體的輪廓。他的鼻子捕獲了那香味，肥皂、肌膚以及她獨有的芬芳之氣，在他們這麼多次的相聚之後，他對這氣味已經再熟悉不過了。
“你一定有很多問題吧，”她柔聲細語道，而卡薩德則解開了係住她袍子的金色紐扣。袍子無聲地滑落在地。裏麵什麼也沒穿。在他們頭頂上，銀河形成的緞帶格外耀眼。