“你們趕快來。”機器人輕輕說道，重新戴好兜帽。
“你是從神殿來的嗎？”拉米亞問。
“安靜！”機器人厲聲叫道。他朝大廳望去，轉回身，點點頭，“我們得快點。請跟我來。”
所有人都站了起來，在那猶豫不決。領事望著卡薩德，後者不經意間解開了身上穿著的長皮夾克。領事一眼瞥到，上校的腰帶上別著一根死亡之杖。一般情況下，如果死亡之杖出現在周圍，領事會感到驚異萬分，甚至出現這個念頭他都會覺得可怖，如果不小心輕輕一碰，陽台上所有的神經突觸都會灰飛煙滅，但是此時此刻，奇怪的是，看到了它，他卻感到非常安心。
“我們的行李……”溫特伯說。
“會有人照看的，”戴著兜帽的人輕聲說道，“快。”
這群人跟在機器人後麵，走下樓梯，走進了黑夜，他們的動作仿佛一聲歎息，疲憊，被動。
領事睡過了頭。日出後一個半小時，光線透過舷窗的百葉柵格鑽了進來，一條條長方形的日光散落在枕頭上。領事翻了個身，卻沒醒過來。一小時後，傳來一聲高昂的哢噠聲，那是勞累的蝠鱝脫扣，新蝠鱝接力的聲音，正是這些蝠鱝整晚在推動遊船。而領事繼續睡著。接下來的一個小時，他那特等艙外的甲板上，傳來船員的腳步聲，喊叫聲，那聲音越來越響，持續的時間也越來越長，但是，最終催醒領事的，是卡拉船閘下發出的警告汽笛聲。
領事仍舊徘徊在沉眠的後遺症中，像嗑了藥般，身子綿軟無力，他慢慢爬起身，費盡力氣，在臉盆和抽水機旁擦了擦身，穿上鬆鬆垮垮的棉褲，陳舊的帆布襯衫，泡沫塑料底的鞋子，最後走到了中央甲板。
早餐已經擺在了長長的餐櫃上，旁邊是一張風化的桌子，可以收縮進甲板的地板中。有頂遮陽篷，替吃飯的地方遮擋著陽光。微風掃過，紅色金色的帆布劈啪作響。天氣非常棒，萬裏無雲，陽光明媚，海伯利安的烈日當頭照來，雖小，但那熱量蓋過了一切。
溫特伯，拉米亞，卡薩德，塞利納斯，四人已經起來好一陣子了。領事加入後，過了幾分鍾，雷納·霍伊特和海特·馬斯蒂恩也來了。
領事隨意取用著自助餐，烤魚，水果，橘子汁。他走到欄杆前。這裏的河麵很寬，河岸之間至少相距一千米，水與天共享碧綠一色。領事第一眼並沒有認出河兩邊的陸地。往東望去，潛望鏡一般的豆型稻穀延伸進遠處的陰霾中，在那，旭日反射在一千個溢流的表麵上。稻穀溝渠的連接處，坐落著幾棟土著的茅屋，它們有棱有角的牆壁是用曬白的堰木或者金色的半截橡木製成的。往西望去，河邊的低窪地中，長滿了亂七八糟的低矮植物，比如茂盛的薊森、雌木根，炫目的紅色蕨草，領事不知道最後那種草具體是什麼東西。所有這些植物都長在泥沼及小型瀉湖①中，泥沼和瀉湖從這一直延伸到一千米外的河岸懸崖上，在那，矮小的常藍植物緊緊紮根於花崗岩石板的裸露孔洞之中。
領事對方位感到有些迷糊了，雖然他對這世界已經非常了解。然後，他記起了卡拉船閘的汽笛聲。他忽然明白，他們已經來到了杜霍波爾林北部的霍利河，這是一段很少有船通行的流域。領事從沒有見過霍利河的這段流域，他以前總是在皇家運河中旅行。或者在其上飛行，運河就在懸崖的西方。他隻能揣測，通向草之海的主幹線路是不是有什麼危險，或者發生了什麼騷亂，使得他們不得不繞道走霍利河的這段偏道。他猜他們現在是在濟慈西北方大約一百八十公裏的地方。