“具體的例子呢？”
“譬如說，在自己瞧不起的小姐麵前，就會拿出自己男人的照片炫耀，還會對她不喜歡的人說‘哼，真像渥美清’或‘長得很像下條原子’。”
“哈哈。千鶴子的脾氣這麼壞，看來同事都要疏遠她了。”
“是呀，她沒有真正的朋友。不過對她來說，金錢至上，錢就是朋友。她對男人脾氣一樣壞，所以客人裏也有討厭她的人。不過，因為她是美女，想追她的客人還是不少。而且，她看男人的眼光也很準。三十三歲就死了，是早了點，實在太可惜了。不過換個角度來說，她也不會再老了，她永遠都會是三十三歲。這也算不幸中的萬幸吧。”
6
成城的無臉女性殺人事件的搜查本部設在成城警署。吉敷竹史身為警視廳一課的支援人員，在破案前將一直留在成城警署。
案件從表麵上看起來非常詭異，所以引起了媒體的關注。從隔天——即二十一日——早上開始，成城警署的走廊就擠滿了記者。吉敷讓今村等警署的人去應付這種場麵。
二十一日上午在成城警署召開調查會議，船田也出席了，並對被害者的屍體解剖、死亡推定時間、身份確認等經過作了說明。
這案子被害者身份的確認，極具詭異色彩。由於死者失去臉麵，就算把新瀉縣的親人叫來認屍，恐怕也難以辨認。再說，根據今川派出所的調查，由於千鶴子很早就離家自立，她的雙親也說不記得她的身體特征了，僅僅根據軀體，很難斷定這個女人就是自己的女兒。請銀馬車的小姐來認屍時，情況也一樣。幸好九條千鶴子最近看過牙醫，找到牙科醫生比對齒模的病曆卡後，終於確定了是九條千鶴子本人。
由於九條千鶴子以前做過模特，家中留下許多照片，牙科醫生確定照片中的人就是來診所看牙的人。其中也有穿泳衣的照片，法醫科的船田也據此斷定死在浴缸中的就是九條千鶴子。
更進一步地，附近的內科和婦產科醫院都保留著九條千鶴子的血型等資料。綜合以上證據，完全可以斷定成城的無臉女屍就是九條千鶴子本人。
根據解剖所見的胃部殘留物，船田指出死者在死前約四小時吃了麵包、蔬菜等食物。至於死亡推定時間，船田則慎重地作了前所未有的大膽推測。他認為發現屍體時距離死亡約有三十六至五十小時。吉敷對這一結論頗感意外，示意船田會議後稍留一下。
會議上的意見交換，主要針對凶手為什麼要剝去死者臉皮的問題進行討論。會上眾說紛紜，這裏不能一一羅列，大部分人傾向凶手是精神變態的理論。由於這案子沒有先例，大家深感困惑。
現場查出的指紋，並不在前科犯的檔案中。成城警署主任單刀直入地問吉敷接下來的調查工作應該朝哪個方向進行。吉敷認為，根據現場狀況來看，九條千鶴子在十八日下午三點十分到三點二十五六分之間被殺的可能性很大。如果這樣的話，追查目標應該鎖定在這段時間後從女性死者房中逃走的年輕男子。但是，目前沒有任何線索可以追蹤到這個人，所以有必要立刻製作疑犯拚圖並做成海報廣為發布。同時，也要逐一拜訪在銀馬車夜總會打聽到的三個男人，或許可借此了解那女人的人際關係。
主任再問：“凶手是否就在這三人之中？”
吉敷隻能苦笑，回答說：“不知道。”
成城警署的一名刑警則提出可以從不在場證明下手。吉敷答說這是當然的。因此，有必要進一步縮短死亡推定時間的間隔。
會議結束後，吉敷與船田相對而坐。
“你說發現那女人時她已經死亡超過三十六