筱丹桂的重出江湖令袁世魁驚喜不已，雖然筱丹桂走紅時他正在軍隊裏爬冰臥雪，但上任後陸陸續續聽到的關於筱丹桂的種種傳說叫他心馳神往。等到看到舞台上真實的筱丹桂，他被深深震撼了：這樣絕色的女子、這麼精美的嗓音隻有在夢裏方能遇見的。雖然他懂得剛剛上任立足未穩，不可在小節上亂了自己的仕途，但想結識筱丹桂的欲望令他寢食難安。他一咬牙，老子八年抗戰都過來了，難不成還不能做點自己想做的事情？
袁世魁的到來令化妝間裏幾個人感到非常意外 ，大家麵麵相覷，心裏惴惴不安。久在江湖的班主連成連忙搬過一把椅子，滿臉堆笑：“袁局長屈尊到我們這小戲班來，令我們蓬蓽生輝。局長，請坐請坐。我是班主，有什麼事您盡管給我吩咐。”袁世魁把手一擺，似乎是漫不經心地掃了筱丹桂一眼，但就這一眼，筱丹桂的驚豔已從眼底直入心底，更加堅定了他結識筱丹桂的決心。他回頭衝連成笑笑：“敝人沒有別的意思，因為喜歡筱丹桂小姐的戲，所以想請她吃頓便飯。筱小姐給我們天津帶來了這麼好的戲，作為地方官，也算是答謝吧。哈哈……”連成連連點頭：“那是那是。”
這到叫丹桂的母親犯了難，看看這個袁局長精明幹練、和藹平實，不像有著花花腸子的酒色之徒，她回頭看看丹桂：“丹桂，你看······”
從袁世魁一進來，筱丹桂就立在了母親身後，她幾乎沒有抬眼看這位局長大人，性格的原因加之多年的曆練使她養成了內斂和低調地處事習慣，舞台上的筱丹桂熠熠生輝光彩照人，而台下的她則沉靜寡言。她本能地不喜歡這位局長大人，雖然對方表現的是那麼的溫文爾雅。既然剛才和他的副官表示了自己的意思，現在他又親自出馬，明顯的是以勢壓人 。所以，母親的話還沒有說完，她就斬釘截鐵地說：“媽媽，我不太舒服，想早點休息。”
在門口站著的連喜聽了此話，一顆懸著的心放了下來。
袁世魁依舊不罷休，還是滿臉的笑容：“看來是筱小姐有顧慮了，這樣吧，大家不是還都沒有吃飯嗎？我做東，我們一起去吃狗不理包子怎樣？”
“這······？”班主連成作難了。他看看身旁的兒子連喜眼睛裏露出乞求的眼神，他了解兒子的心思。
“局長大人，這樣做就有點強人所難了吧？”隨著話音，剛才送花的那位年輕人走了進來。袁世魁盯著來人，眉頭皺起。李副官見狀，攔住了年輕人：“你是誰？竟敢這樣和警察局長說話，放肆！”
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年輕人輕輕推開李副官攔著的手臂，笑道：“袁局長忘了，咱們剛才在門口見了一麵。”袁世魁想起來了，剛才進門時和這個年輕人撞了個滿懷。沒等他開口，年輕人又道：“不過，我們這是第二次見麵了。”袁世魁滿腹狐疑：“這位公子看著有點眼熟，我們好像是在哪裏見過麵。”
年輕人朗朗笑道：“局長大人真是貴人多忘事。在家父的宴席上我還給你敬過酒呢。”袁世魁一拍頭，恍然大悟：“哦，原來是方董事長的公子。來的正好，我們一起出去陪筱小姐吃夜宵，順便再喝幾杯。”
年輕人搖頭道：“不用了，局長大人，我已經和筱小姐有約在先。”袁世魁聞聽強壓住不快，冷冷一笑：“怎麼，方公子剛從國外回來，嚐慣了洋味，現在是喜歡上了評戲還是喜歡上了演戲的人哪？”
年輕人聞聽此話沒有答話，隻是把禮帽一摘，一頭瀑布般黑亮的長發滾落出來。
六
二十四年前，方家大少爺方冠北打破了自己曾經深深鄙視的納妾陋習，在府中大擺宴席，迎娶了二姨太，一位剛從南開大學畢業的大學生林雨。
當時的方家，已經壟斷了整個天津乃至華北的紡織業。方老爺子早年在精心打理自己生意的同時，高瞻遠囑，把精明幹練的大兒子方冠北送去當時紡織業發達的德國留學，把無意經商熱衷於政治的小兒子送進了軍隊。方冠北留洋歸來後，幾乎是順理成章地接替了父親的角色。小兒子則進入政界，追隨了孫中山，在大哥雄厚財力的支持下，一步步走上了國民政府的高層。兄弟倆一商一政，相互輔佐，方家進入了鼎盛時期。方老爺子樂得輕閑，在市郊買了上百畝地，建了別墅，頤養天年去了。
四十歲不到的方冠北可以說是壯年得誌，處處春風，唯一讓他不快的是自己的婚姻。二十七歲從德國留學回來後父親操辦的第一件事就是給他完婚，女方是當時美國華旗銀行天津代理的千金馮金玉。方冠北深知這樁婚姻的實質內容，父親的企業在擴大中，需要強大資金的支持。一向孝順的方冠北隻得遵從父命，和沒有見過幾麵的馮家小姐匆匆完婚了。
馮金玉讀過幾年書，粗通文墨，嫁到方家後倒也循規蹈矩，上敬公婆，善待下人。生性骨子裏浪漫的方冠北整日奔波在商場上，在德國迷戀海涅和雪萊的情懷早已溜到爪哇國去了。雖然和妻子沒有激情可言，但也相敬如賓，感情生活過得平平淡淡。但隨著三個兒子雲天、雲乾、雲坤的相繼出世，頗有心計的馮金玉