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程詢則在同時眼瞼微垂, 調整心緒。再抬眼時，心緒平靜無瀾。
怡君看到他穿著一襲藏青色錦袍, 長身玉立，挺拔如鬆。
麵如冠玉, 劍眉漆黑, 眸子特別明亮, 眼神直接、銳利。像是在看人, 又像是在看眼前人的門第、背景、性情。
二十餘年宦海沉浮, 最常麵對的是爾虞我詐, 時有冷酷強悍的手段, 麵對人的時候, 就算再注意, 細微處也不能完全符合當下這年紀。這一點, 程詢是知道的, 便有意緩和氣氛, 對她頷首，微笑。
怡君回以微微一笑, 在他幾步外站定，屈膝行禮，“廖氏怡君，問程解元安。”
程詢拱手還禮, 語氣溫和：“在下程詢。幸會。”
是溫然如玉、謙和有禮的做派, 但怡君沒忽略他眼神帶來的壓迫感。她想, 這大抵是個性格矛盾的人，而矛盾通常意味著複雜。
葉先生聽到兩人言語，回過神來，走到程詢近前，笑道：“這幅圖實在是好，方才真把我震住了，生出幾多不解之處。”
“怎麼說？”程詢做個請的手勢，與葉先生轉身落座。
“先不說。”葉先生笑意更濃，“我得考考學生的眼力。”轉頭吩咐怡君，“難得的佳作，要用心看。”
怡君稱是，轉到南牆前，凝神望向那幅畫。
畫中景致驚豔了她：楓林晚照，紅葉似火，林蔭路盡頭是拱形橋、小河流，再遠處，是起伏的山巒。
楓樹的樹幹遒勁，枝繁葉茂，光線有明有暗，顏色有深有淺；
輾轉在半空的紅葉輕盈飄逸，掐掉葉柄就能飛似的；
小河波光粼粼，映著五彩霞光，岸上有供人垂釣的藤椅；
遠山巍峨，形似含笑，又有秋日暮光下的沉靜寂寥。
一幅畫中，融合了多種純熟的技巧和手法，輕靈、厚重、朦朧、鮮活都體現得淋漓盡致。
這種繁複的畫，也隻有功底特別深厚的人敢作，各種技巧、手法不相伯仲，方能給人身臨其境之感，否則，一準兒露怯。這也是大多數人專攻一種事物、景致的緣故。
如果事先不知出自誰人之手，怡君一定以為是功底在二三十年往上的名家所作。
她忍著沒轉頭看程詢。
就算是天賦異稟，但他興趣廣泛，哪一樣都要占據時間分散精力。最重要的是，兩年前，葉先生曾帶著她看過他的水墨，那時已經功力不俗，但比起眼前的，真不夠瞧。
兩年時間，就能精進到這地步？要是這樣的話，他倒是真擔得起奇才的名聲，除了心服口服，還有點兒被嚇到了。
這時候，程福走進門來，對葉先生娓娓道：“有夥計送來了書桌、書架、座椅、文房四寶，還有一些擺件兒，是夫人和大少爺的意思。別的好說，隻是書桌書架較重，需得小的幾個抬進房裏，卻不知安置在何處。先生，您回房瞧一眼，吩咐著小的行事？”
“這是怎麼說的？”葉先生笑著站起身來，對程詢道，“貴府也太周到了，實在是受之有愧。”
“應當的。”程詢一笑，“要不要我過去幫把手？”
“不用，不用。”養尊處優的貴公子，她怎麼敢吩咐他做這等事？葉先生道，“我去去就來。”
程詢親自送葉先生到門口。
怡君隱隱聽到言語聲，隻當是葉先生在和程詢閑談，注意力不能轉移，慢慢後退，在遠一些的距離觀望。
是這樣美的一幅畫，初刻驚豔之下，她很想走進那條紅葉路；其後望見遠山，心頭罩上秋日清愁；此刻，縱觀整個畫麵，襲上心頭的是悲傷。
是不是意識到，再美的景致，到歲暮天寒時，將要化作肅殺荒涼？
是不是感知到，作畫人落筆時，心中盈滿孤獨離殤？
離殤？是對秋日，還是對哪個人？
怡君定一定心神再看，紅葉、河流的靈動美麗分明叫人歡喜，與整幅畫的氛圍不符。
她錯轉視線，告訴自己停止研究這幅讓她陷入混亂的畫。
“怎樣？”隨著趨近的腳步聲，程詢和聲詢問。
怡君轉身麵對著他，由衷道：“美輪美奐，太少見。可越是細看，越是不解。”
“是麼？”程詢揚眉，笑，“不妨說一說，我洗耳恭聽。”
“好。”怡君盈盈一笑，屈膝一禮之後，把方才所思所想簡潔又委婉地道出。
程詢認真聆聽，隨後做出解釋：“畫中景致，並非憑空杜撰。忘了是哪一年，我曾身臨其境，所見一切，像是烙在心頭。已經畫過很多次，這一幅勉強還原了當時所見的七/八分。與其說是功底見長，倒不如說是熟能生巧。現在若讓我作水墨畫，興許還不如兩年前。”
怡君將信將疑，凝著他的眼眸，靜待下文。
“畫自己真正喜歡、懷念的景致，畫筆應該會多一些靈氣。這和作詩應該是一個道理，婉約、豪放、愁苦都寫得好的天才不多，有不少人，生平作詩幾百首，膾炙人口的卻屈指可數。”程詢硬著頭皮給她擺這樣的道理，“我可能很多年隻有這一幅拿得出手。”
那就太可惜了。怡君說道：“不會的。”
“但願。借你吉言。”程詢唇角上揚成愉悅的弧度，目光是克製之後的溫柔。
他這會兒的笑容，讓她腦海浮現四個字：如沐春風，與此同時，心跳漏了半拍。該回避，眼瞼卻不受腦子的支配，回眸凝視一會兒，才能錯開視線。
他到底是怎樣的人？從相見到此刻，沒多久，卻引得她差點兒犯花癡。說起來，自認真不是沒見過世麵、沒看過俊美男子的人。
所謂的妖孽，怕就是他這種人吧？
揶揄自己的時候，把他也帶上了。
程詢捕捉到她細微的表情變化，莞爾而笑，心穩穩落地。
怡君問起最受困擾的意境的問題：“怎麼會讓人有悲傷之感？”
“有麼？”程詢一本正經跟她裝糊塗，“我怎麼沒看出來？”
怡君心說，這興許是這幅畫最精妙之處，你要真是看不出，該說可惜還是可歎？轉念一想，不可能。她認真地審視著他的眼神，笑意浮上眼底，“程解元，畫筆見人心，否則，便一絲靈氣也無。”
那句“畫筆應該會多一些靈氣”，是他之前親口說的。凡事不過心的話，怎麼能做好？
她委婉地表達出“你怎麼能理直氣壯地敷衍我”的意思。
程詢笑出來，現出整齊瑩白的牙齒，繼續賣關子逗她，“這事兒吧，說來話長。我聽說過，令尊、令兄喜作畫，眼力尤其好。”喜歡不假，畫技不佳，眼力是一次次吃虧買到贗品練出來的，“過兩日，令尊令兄休沐，我要帶著這幅畫登門求教，也要問問貴府有沒有類似的畫。到時他們的看法若與你大同小異，我會如實告知。”
“再做定奪？”廖文詠正在氣頭上，話橫著就出了口，“要是沒那件事，十個你也配不起程解元！中人之姿、資質尋常，哪兒來的挑三揀四的底氣！平時說些不知天高地厚的話就罷了，怎麼到這時候還沒點兒自知之明！？”他瞪著廖芝蘭，“你是不是覺著那件事特別長臉啊？若是覺得拿捏著把柄有恃無恐，打定主意去他麵前示威，還是別見他了。少給我添亂！”
“你！”廖芝蘭站起身來，麵頰漲得通紅，“跟自己妹妹耍威風說誅心的話，算什麼本事！？”
“出去！”廖文詠喝道，“等我跟爹商議之後，自會妥善安排諸事，你什麼都不需問、不要管、”
廖芝蘭咬了咬牙，氣衝衝出門。回到自己的小院兒，喝了半盞清心降火的茶，丫鬟來稟：“淩小姐過來了，此刻已到垂花門外。”
淩婉兒昨日命人送來帖子，要在今日登門。
“請。”廖芝蘭從速換了身衣服，掛上笑臉，親自出門相迎。她與淩婉兒小時候就相識，閑來無事會相互串門，但沒交情可言。
她的爭強好勝在心裏，淩婉兒的爭強好勝既在心裏又在臉上。
不可否認，淩婉兒貌美，還有手段。出身並不顯赫，但很懂得經營人際來往，與地位不相上下的同輩人常來常往，更與幾個高門閨秀子弟攀上了交情。到這兩年，在富貴圈中風生水起，被捧成了街知巷聞的京城幾位美人之一。
隻是，淩婉兒跟誰都能主動結交，單單不曾籠絡過南北廖家門裏的人。最早，與廖怡君初相見就有些抵觸，曾對人說：“別人的傲氣是在臉上、在心裏，廖怡君的傲氣卻在骨子裏。覺著那是個飽讀詩書的，有心結交，卻怕沒那個緣分，平白生出不快。還是敬而遠之的好。”
心裏不定怎樣厭煩，言語間卻從無貶低。這是淩婉兒的一個過人之處——隨著成為名動京城的美人，心高氣傲的性子越來越明顯，還是不會主動開罪不相幹的人。
反過來，對著廖芝蘭，淩婉兒顯得很隨意，有一搭沒一搭的，坐在一起的時候，炫耀自己的情形居多。
廖芝蘭對她亦如此。真真假假的友人多了，有時候真需要這樣一個人消磨時間。
穿著淺灰色緞麵大氅的淩婉兒笑盈盈走上前來，與廖芝蘭見禮，寒暄著走進廳堂。解下大氅之後，現出一襲珠灰衫裙。
“怎麼穿戴得這樣素淨？”廖芝蘭親自端給淩婉兒一盞熱茶。
淩婉兒笑著接過茶盞，“往後要常出入程府，打扮得太鮮豔的話，總有招搖之嫌。”
“哦？”廖芝蘭訝然，“想得到薑先生指點，不是先要作一篇讓他滿意的製藝麼？”她可不記得，淩婉兒生了那根兒筋。
淩婉兒嫵媚的大眼睛眯了眯，娓娓道：“是啊，可我跟周家世子都不擅長。前兩日，他去了程府一趟，求一名管事遞話，想與解元當麵細說。彼時解元正忙著，沒見他，隻讓管事告訴他，會請薑先生通融一二，對外人實話實說便可。我聽了，隻當是解元的托辭，心都涼了。卻沒料到，今日程府小廝便去見周世子，讓他放心，並轉告我，隻要明日讓薑先生覺得音律方麵有些天賦，便不愁來日得到指點。”
廖芝蘭一時語凝。
“真是沒想到，解元居然這樣通情達理。”淩婉兒玩味地笑著，“記得以前聽你說過他難相與，日後可不要再這樣說了。”
是來顯擺的，還順道教訓她。廖芝蘭撇一撇嘴，“說不定，是周世子有意捧著程解元。”
“就算捧著也應該啊。”淩婉兒笑容如花綻放，“能與程解元的樣貌、才華比肩的人，滿京城也就三兩個。隻是可惜了，自幼從文，往後要在官場苦熬著。”
再出色的文人，淩婉兒的欣賞也有限，打心底仰慕的是年紀輕輕成名的武將。這心思，她從不遮掩。
廖芝蘭喝了一口茶，沒接話。
淩婉兒話鋒一轉：“今日找你來，有個不情之請。能否告訴我，南廖家姐妹平日喜歡什麼？我想準備兩樣禮物，尋機送給她們。往後低頭不見抬頭見的，隻盼著她們能手下留情，別處處壓我一頭，讓我無地自容。”
“這話從何說起？”廖芝蘭問道。
淩婉兒身子微微前傾，美麗的眼睛忽閃一下，“這兩日上午，解元都親自指點廖怡君，沒點兒過人之處的，他怎麼可能搭理？”說著嫣然一笑，“他很是有趣，把學堂當自己理事的外書房，管事小廝甚至丫鬟進進出出，該合賬就合賬。饒是如此，廖怡君也能靜下心來，作出上佳的畫。這都是程府的下人們說的，還能有假麼？”
廖芝蘭心頭泛起絲絲縷縷的苦澀。
“唉，說起來，這次你可是落了那對姐妹的下風。”淩婉兒故作同情地道，“你也是琴棋書畫樣樣不落的人，製藝不是也算拿手麼？這次怎麼沒去應試？得名儒點撥的機會，一生怕也隻有這一次。你該不會跟我方才的心思一樣，怕有廖怡君比著，相形見絀？”她擺一擺手，“不需要的，都是去求學，又不是去攀比。”
廖芝蘭心緒複雜難言，腦中忽然靈光一閃，記起了淩婉兒剛才那句“能與程解元的樣貌、才華比肩的人，滿京城也就三兩個”。
哥哥有意捧誇程詢，是為著長久的利益，但淩婉兒不是人雲亦雲的人，不是真的讚同一些說法，便略過不提。
而她上次見到的程詢，樣貌是很清俊，但絕對到不了淩婉兒說的那般出色的地步。
怎麼回事？
她心中疑竇叢生。隨後，耐著性子應承著淩婉兒，把人打發走之後，即刻命丫鬟去外院喚來一名管事，神色鄭重地交代一番。
不管怎樣，她都要親自見一見程詢。這事情，可不是哥哥能夠做主的。
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下午，廖大太太用過午膳便出門訪友。
廖碧君精氣神好了一些，捧著琴譜凝神閱讀。
怡君和夏荷、款冬清點一番小書房裏的書籍、文具，見紙張不多了，幾種顏料也快用盡，便準備出門去添置一些。
廖碧君聞訊，連連擺手，“我就不去了。明日見到葉先生，琴譜還沒熟讀的話，她定會發作我的。瞧著好的紙墨，你幫我帶回來一些就行。”
怡君欣然點頭。
管家聽得二小姐要出門，記著老爺的話，命跟車的護衛、婆子、丫鬟打起精神來。
怡君與姐姐不同，常去的紙筆鋪子是墨香齋，老字號了，閑時常幫人出售古籍。
遇見程詢，實屬意料之外。
當時她正與夏荷、款冬專心挑選畫紙，就聽得掌櫃的殷勤地道：“程大公子今日總算得空了？可有段日子沒見到您了。”
隨後，是程詢清朗溫和的語聲：“來選些筆墨紙硯，多多益善。”來學堂的人，便是都自帶筆墨紙硯，也少不得有中途短缺的時候，程府理應備下，再一個，是過來看看有沒有合心意的古籍。
怡君聽到他的語聲，心裏有些驚喜，忙轉身帶著兩個丫鬟行禮。
程詢拱手還禮，看到她的時候，微不可見地揚了揚眉，“這麼巧。”他也沒料到。
怡君一笑。
程安、程福隨著上前行禮，又對已經相識的夏荷、款冬打招呼。
“要添置什麼？”程詢問怡君。
怡君如實道：“紙張、顏料。”
掌櫃的問道：“二位認識？”
程詢笑微微的，“這兩日曾切磋畫技。”把臨時的小學生說成了同好，又叮囑怡君，“當心些。別架不住掌櫃的慫恿，平白買些用不著的東西。在他嘴裏，他那把老掉牙的算盤，都是天上有地下無的好。”
掌櫃的先哈哈地笑起來，“那我怎麼著？總不能說自己鋪子裏的東西要不得吧？”
怡君也禁不住笑了。
這時候，程福轉頭望向門口，滿臉的笑意立刻化為尷尬、心虛，他湊到程詢身側，輕咳一聲。
剛剛進門的人，是廖芝蘭。
“怡君妹妹。”廖芝蘭款步上前幾步，語氣古怪地道，“興致這樣好啊？”
怡君轉頭望過去，想到前兩日的事，眼神淡漠，答非所問：“來添補些東西。”說完發現，廖芝蘭鐵青著臉，竟像是被誰氣急了的樣子。
廖芝蘭看住程詢，語氣涼颼颼的：“這位就是程大公子吧？”
程詢轉身，睨著她，沒說話。
掌櫃的見情形不對，自是不敢出聲。
廖芝蘭連連冷笑，“思前想後，當真是有意思。”她指著程福，“這個人是怎麼回事？你能不能給我個說法？”
程詢不動聲色，語氣仍是溫和的：“現抓不到更適合的人，隻好委屈程福。”
敢情在他眼裏，打發個小廝奚落她，都是抬舉了她。廖芝蘭深深地吸進一口氣，用最後一絲理智控製著言行，“為著兩家安好，你最好對我以禮相待。”停一停，吩咐隨行的丫鬟，“喚人去請大少爺過來，告訴他，他若再瞻前顧後，我可就不管不顧了。”
丫鬟應聲出門。