程夫人緩了片刻，輕輕點頭，“對，對，我信你。”她勉力扶著程詢起身，“送我回房。”
母子兩個離開之後，程清遠喟然長歎。
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廖碧君來到怡君的小書房，見怡君正伏案寫字，道：“忙的話我就等會兒再來。”
“忙什麼啊，習字呢。”怡君笑著放下筆，招手喚姐姐到桌案前，“你看看，有沒有長進？”
“真是的，你習字總沒個準時辰，方才我還以為你給哪個親友寫信呢。”廖碧君略帶嗔怪地說著，看過妹妹的字，由衷地道，“比我寫得好，好很多。”
“哪有。”怡君把座位讓給姐姐，自己則拉過一張杌凳坐了，“你擅長的是楷書，怎麼能跟行書放在一起比較長短。”
紫雲笑吟吟進門來，行禮後道：“大小姐，新做的冬衣已經送到二小姐房裏。”
怡君驚喜，“又給我做新衣服了？”
“有什麼法子？你又不肯做針線。”廖碧君故作無奈地道，“我看不過眼，又喜歡做針線，就順手給你做了兩套，還有兩套，是額外讓針線房做出來的。”
怡君喜上眉梢，“明日就穿一套，一定很好看。”
廖碧君也笑起來，“本來就穿什麼都好看。”
怡君把一盞茶送到姐姐手中，“等以後閑下來，我也好好兒做針線，做新衣服給你穿。”
“真喜歡才做，不喜歡就算了。”廖碧君笑意溫柔，“我別的不成，把你打扮漂亮些的本事還是有的。”
怡君笑得眉眼飛揚，“我曉得。”
廖碧君啜了一口茶，說起別的事：“我記得，今晚你這兒是吳媽媽當值，可我剛才問起，曉得她傍晚就走了。還有阿初，紫雲去外院的時候，正好碰見他離府，說是告了一日的假。你是不是安排給他們差事了？”
紫雲、夏荷聽了，曉得姐妹兩個要說體己話，悄然行禮，退到門外守著。
“是有些事讓他們辦。”隻要姐姐問起，怡君就不會隱瞞。一麵用茶點，她一麵把下午在墨香齋的見聞和盤托出，末了道：“心裏覺著不踏實，怕廖芝蘭遷怒我們，就防患於未然。”
廖碧君沒問怡君著手哪些準備，而是托腮沉思，好一會兒，輕聲道：“那你想想看，對付廖芝蘭的時候，能不能用上商陸？”
“嗯？”怡君不知姐姐是何用意，“怎麼說？”
廖碧君卻追問：“你隻說，能不能用上那個人？”
怡君誠實地道：“隻要好生謀劃，怎樣的人都能派上用場。可他不同，我不曉得你們之間的事。是以，怕你來日後悔，恨我今日不打消你這心思。”
“說什麼呢？”廖碧君半是落寞半是欣慰地笑了，“我進來之前，已經思慮很久。不單是給你添一顆棋子，更是想你幫我試探他。”她語聲低下去，“他仍是隻要前景不顧我的話，也就罷了，隻當從未相識。橫豎……也沒到非誰不可的地步……話都沒挑明呢。”
怡君凝視著姐姐，“眼前的事，假如你們已經挑明了呢？”
“那就不能更改了啊，不管是不是誤會，我都要等著他當麵給說法。不會試探他的。”說起這些，廖碧君有些不自在，轉眼看著妹妹清逸的字，“終身大事，若非父母之命媒妁之言，怎麼樣放蕩、不堪的人才會視為兒戲？自己與別人的一生，是能輕易許諾的？”
“……”怡君仔細品了品姐姐的話，弱弱地應一聲，“哦。”她想，日後隻要有機會，就要讓姐姐注意周圍就存在的薄情人。
兒女情長、終身大事，不是有了約定就能成真。有些人能因為直覺選擇義無返顧，傷痕累累也不後悔，而姐姐，若有了盟約又被辜負的話……怡君幾乎難以想象後果。
廖碧君則拾回了先前的話題：“倒是給我個準話啊，可不可以幫我？”
“應該可以。”怡君笑著應聲，“我試試。”
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上午，程府學堂。
如先前說過的，程詢布置給怡君的功課是畫馬，並拿給她一本附有詳盡批注的小冊子，“名家說過的一些心得，有人記錄在冊，你看完再嚐試。今日若是來不及，便改日再動筆。”
怡君稱是，笑盈盈回到座位。
“你的水墨不錯，駐足不前未免可惜。”程詢遞給廖碧君一冊畫譜，“用心看看，盡量隔幾日就嚐試做一幅畫。這也是薑先生和葉先生對你的期許。”
廖碧君恭聲稱是，聽得這亦是兩位先生的意思，自然生出進取之心。
今日學堂不似前兩日那樣熱鬧，隻有程安等三名小廝時不時進來傳話、回事。程詢擺了一局棋，有一搭沒一搭地落子。
他心裏有些煩躁。昨夜，送母親回到正房，說了自己已經能夠鉗製北廖家。母親放下心來，隨後卻失聲痛哭，很久。她說他怎麼能做這種孽，又說你不該有這樣的父親，真不應該。
母親的痛苦一覽無餘，所以他不懂——前世母親為何那樣決然地幫襯父親，不曾譴責鄙棄？是不是父親先一步告知，並編排了一個可以獲得寬恕、諒解的理由？
應該是。
一定是。
否則，沒有理由可解釋。
這更讓他窩火。
怡君翻閱著手裏的小冊子，如獲至寶。名家的經驗之談，批注之人又分明是個中高手，時時表明不同的看法，讓人耳目一新——字也是極好看的。最重要的是，很多話適用於任何類型的畫作。
她看書向來一目十行，並不是囫圇吞棗，打小如此。隻是，看到中途的時候，她便不能集中精神。
沒來由覺得，坐在前麵的那個人有些不對勁。
她抬眼望向他。
手執白子，懸而不落；昳麗的眉眼間，隱有冷凝之意。
思忖片刻，找到了由頭，怡君拿著小冊子起身，走到程詢麵前。
“怎麼了？”程詢看向她，牽出柔和的笑容。
“有不明之處，請解元賜教。”怡君把小冊子攤開在案上，“筆者書、畫的造詣，分明不輸諸位名家，卻沒署名。我就想問問，解元是否知曉出自何人之手——可以的話，想尋找這位高手的字畫觀摩。”
程詢隻是問：“覺得字也過得去？”
怡君點頭。
程詢緩緩抬起左手，手掌翻轉，口中答著她的疑問，“出自我一位熟人之手。”
怡君留意到他左手的動作，立時會意，驚訝得睜大眼睛，看牢他。
笑意在程詢唇畔輕緩地蔓延開來，心中陰霾消散無形。這樣的她，很少見。
怡君很快斂起驚訝之色，循著話題應聲：“看來解元不便說，自是不能強求。”
“留心筆法，日後不難在別處看到。”前世傳書信給她，他都是用左手書寫。
“若如此，榮幸之至。”怡君眸子亮晶晶的，瞥一眼周圍，見沒別人，便用口型問他，“沒事吧？”
程詢心頭一暖，見廖碧君和服侍筆墨的兩名丫鬟沒關注這邊，笑著頷首，亦無聲答道：“沒事。”
怡君釋然，笑著行禮，拿著小冊子回到原位，專心閱讀。
他的視線則遵循心跡，溫柔繾綣地凝視著她。
這樣的時刻，塵世失去聲音，唯有綿長的暖意湧動。
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前天製藝做得過關或如周文泰、淩婉兒之流，再次來到程府，展現自己擅長的才藝。
薑道成先去東廂房，給商陸安排事由，發現他有點兒無精打采的。等到了東院學堂，瞥過榮國公世子周文泰的時候，發現他也有些打蔫兒。
怎麼回事？黃曆上，今日分明是個諸事皆宜的好日子。薑道成不明所以，倒也沒放在心上，孩子們的心情好壞，與他無關。
半日下來，薑道成不得不承認，周文泰與淩婉兒雖然文章作得拙劣，音律方麵卻的確有天賦，前者的箜篌彈得引人入勝，後者的琵琶真有珠落玉盤之感。
有可取之處就好，日後不至於一看到這兩個人就憋悶。
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午後，廖芝蘭置身書房，心緒紊亂之故，隻是呆坐。
昨日回來之後，介入父兄的密談，態度強硬地提出自己的條件：嫁入程府，至於是誰，還需觀望。
父兄雖然氣她的態度，卻對條件沒有疑議，到底是應允下來。就算是柳元逸落到了程府手中，父兄也有應對之辭，要賭的，是程府最終的抉擇。退一萬步講，程府幾年之內，都不敢對北廖家起殺機，隻能哄著順著。而幾年的時間，已足夠他們斡旋，找到新的出路。
至於她，昨日回府之前，安排下了兩件事。都不難辦，今日便可見分曉。
她這半日除了心焦，便是想聽到好消息的迫切。可是，好消息遲遲未至。
北廖大太太文氏麵若冰霜地走進女兒的院落，詢問之後，轉入書房，進門後冷冷凝視一眼，斥道：“孽障，跪下！我怎麼會養了你這般陽奉陰違不知羞恥的東西！？”
廖芝蘭震驚，一時僵住，語凝。
文氏抖著手點著廖芝蘭質問：“合著你所謂的出門走動，便是去外麵招蜂引蝶了！？”
廖芝蘭聽了，連忙起身走到母親跟前，辯解道：“娘，我哪裏是那樣的人？您這是聽誰胡說八道了？”
“胡說？”文氏怒極而笑，“半日而已，便有兩個窮書生托人上門提親，說什麼對你一見鍾情，愛慕你的學識談吐——你要是不在人前顯擺，他們怎麼敢這樣說？隻一個也罷了，兩個一起來給我添堵——你可真有本事啊，惹得那樣的兩個人為你爭風吃醋。你昨日不聽文詠的吩咐，到底出門去做什麼了？！”
“娘！”廖芝蘭越聽越生氣，怒聲反駁，“您怎麼連自己的女兒都不相信？平日裏總嘲笑南廖家大太太目不識丁沒有城府，您現在又是在做什麼？！怕是連她都不如！”
“混帳！”文氏幹脆利落地給了她一記耳光，“若你當真清白磊落，沒有行差踏錯之處，怎麼會有這兩日的事？平白無故的，程解元怎麼會厭煩你？窮書生手裏又怎麼會有你的小像？我隻恨這幾年對你太過縱容，今時眼看著就要鬧出醜聞！”
廖芝蘭耳朵裏嗡嗡作響，捂著疼痛發麻的臉，滿心的不甘怨恨：是誰？是誰用這樣的法子算計她？！
“閉上你的烏鴉嘴吧。”程福笑著拍拍他的肩，“記得幫襯著我，別露餡兒。”
“明白，放心。”程安斂起驚容，“心裏雖然犯嘀咕，差事肯定會辦好。”語畢快步走出院子，按照程詢的吩咐安排下去，隨後去了暖閣。
進門後，程安畢恭畢敬地行禮，先對廖文詠道：“我家大少爺本就有意請您過來，商量些要事。您二位來得正好，隻是，既是要事，就不方便有第三個人在場。”說到這兒，轉向廖芝蘭，歉然笑道，“您若是想請教學問上的事，就得等一陣子，若隻是陪同令兄前來，不妨讓小的安排車馬送您回府——我家夫人正要出門，實在是無暇請您到內宅說話。”別的就不用多說了，程家沒有閨秀，總不能安排林姨娘或管事媽媽出麵待客。
廖文詠和廖芝蘭交換一個眼神，便達成默契。後者欠一欠身，揚了揚手裏的紙張，“這篇製藝是我所做，很想請程解元評點一番，卻一直不敢貿貿然登門。今日若沒有家兄作伴，仍是不能成行。”