的加慈尼為基地，幾乎每年都向印度地區進攻，最終吞並了旁遮普，此後，旁遮普一直成為穆斯林地區。馬哈茂德熱心於搗毀印度教徒的神廟，砸碎他們的偶像，因而得一綽號“偶像破壞者”；他的這一熱心以伊斯蘭教信條為基礎：對神作任何肉眼可見的描畫，都是有罪的。馬哈茂德及其追隨者們被狂熱的伊斯蘭教一神論所激發，來到印度，不僅為了掠奪，而且為了改變異教徒的信仰，或消滅他們。另外，這裏還涉及到社會衝突問題，即兩個不同社會的衝突：一個社會認為，所有的人都是兄弟；另一個社會則以種姓製度為基礎，而這一種姓製度以不平等為先決條件。因此，正是從這時起，這裏開始了兩種根本不同的文化的鬥爭，結果第二次世界大戰後，印度半島分裂成印度教的印度和穆斯林的巴基斯坦。
12世紀，馬哈茂德的繼承者們被另一個以廓爾為基地的突厥王朝所取代，廓爾也在阿富汗境內。在一個名叫穆罕默德的人的領導下，廓爾突厥人向南挺進至古吉拉特，向東進入恒河流域。1192年，他們占領了德裏，並將德裏作為印度突厥蘇丹的王國的首都。在這次戰役中，佛教寺院被破壞，大批僧侶遭屠殺，以致佛教在其發源地從此再也沒有得到恢複。
突厥人不甚費力地在一個人口絕對超過他們的國家裏安置下來，之所以能如此，在一定程度上，是由於印度古老的軍事戰術；這種戰術，同150O年前反對亞力山大時的戰術一樣，是不能適應當時的需要的。其步兵通常是一群渙散的暴民，而他們自吹自擂的象隊，對抵抗穆斯林騎兵毫無用處。印度的種姓製度同樣具有破壞作用，而且是一個更為致命的弱點，它使能參戰的人僅限於“刹帝利”，即武士階層。其他人都未經過訓練，而且對作戰也毫無興趣，這主要是因為階級分化將壓迫者地主同農民分隔開來，使社會等級更加支離破碎。因此，人民大眾或是采取不關心的態度，或是歡迎侵略者，信奉他們的宗教。這種情況後來反複多次出現。在現代，英國統治者之所以能象前突厥人蘇丹那樣，從德裏統治印度，原因也就在於此。
二、成吉思汗
在突厥人成為穆斯林世界的統治者的同時，遙遠的蒙古，有位不引人注目的首領正在開始他的征服生涯；這一征服最終導致了曆史上最大的帝國的形成。成吉思汗（也可拚成Chinggis，Chingis，Jenzhiz等），原名鐵木真，生於1167年，是一個較小部落首領的兒子。鐵木真12歲時父親中毒身亡，結果，這位未來大汗的童年生活非常悲慘。鐵木真精通部落政治這門複雜的藝術，它需要將忠誠、狡猾、無情的背叛及自身的勇猛等各種因素創造性地混合在一起。正是由於這一點，他能戰勝早年的地位低下，在轉而反對他的首領，並消滅所有對手之後，最後完成了蒙古各部落的統一。120s年，在“庫裏爾台”，即蒙古各部落酋長會議上，他被推舉為全蒙古大汗，得尊號成吉思汗，意為“世界的統治者”。
現在，他能滿足野蠻的遊牧民族的征服和掠奪欲望。據說他曾說過：“人類最大的幸福在勝利之中：征服你的敵人，追逐他們，奪取他們的財產，使他們的愛人流淚，騎他們的馬，擁抱他們的妻子和女兒。”在這方麵，成吉思汗與在他之前的草原征服者們沒任何區別。那麼，為什麼隻有他注定成為歐亞大陸絕大部分地區的統治者呢？這個問題頗為吸引人，因為，作為一個蒙古人，成吉思汗沒有其他遊收征服者主要是突厥人所擁有的人力資源。蒙古各部落男女老少加在一起不過100萬人，這最多隻能為他提供12500O名軍人。以如此有限的兵力，他怎能成為近乎名副其實的“世界的統治者”呢？