何淑曼往回走，女伴問她與方才酒鬼的淵源，淑曼道那是她大學時代的戀人。她總要顧及顏麵，說是她單方麵的戀人，一定要教人笑話。好聚好散也被誇作一種境界。她從美國回來，總是被捧得高高的，似乎是出於純粹的友誼。中國人的嘴與心，被邀請坐客的中國人，見到主人家陳設布置如此富麗堂皇，當麵嘴上要給足麵子的恭維，畢恭畢敬的虛心討教致富辦法，陰暗處卻自尊心受傷，催生嫉妒心，出了門便要破口大罵主人自以為是，甚至揚言要把主人的房子一把火燒掉。這樣中國人式的人心嘴臉，她搞不清楚。她接受的美國教育與中國世道已經脫節，不是一時半會兒可以融入進來，然而可以受到如此尊捧，當初付出的淒惶代價，也沒算白出去走一遭。與她“純粹的友誼“相形見絀，她直截坦言對子君的矛盾道：“我與哪個男人都能夠對付得左右逢源，偏偏在他麵前束手束腳，繩子綁住了一樣。道是一物降一物，都是當年，現在能冷漠住，才能不犯著。”她這麼說似乎當初與子君斷了聯係是對的了。那女伴偷偷看她，好看的杏仁眼和月牙眉，長而倒豎的睫毛，心中不免嫉恨咒怨：當婊子立牌坊，說的倒是好聽。
何淑曼在美國念的是金融學，她高估了自己，水性楊花的女人手裏攢不住錢，更學不會賺錢。她學習其他中國留美學生做兼職，她嫌棄掛不住麵子的事情，便往那些名流場裏碰著運氣做下傭。她在百老彙做過報幕，回國以後趕上藝術團招募，她填履曆便模糊寫上“百老彙”的字樣來騙人，狐假虎威被井底之蛙的招募人員誇成成“報效國家的海龜紅角”，首演舞台劇遇上“潘金蓮棒打西門慶”的段子，潘美人算是救了她，本色演出，眉眼到位。台下有位懂行的大人物人，向左右下讚她道：“妙，活了！。”刀要血刃，人要肉喂，角要腕捧。那大人物一眼就看上了她，捧她火了起來。
蘭子君初從三流大學回鳳凰城時，遵照何淑曼的托付，逢節空閑時候看望過她母親幾次，後來子君去了青島，一來二去大事小事不斷，子君被牽製住手腳，也就沒再去過。淑曼家住在鳳凰城內的一個城中村，城中村在城市中的處境好像胸無點墨的風騷女子臉上的一顆疥瘡，在“新中國是拆遷拆出來”的社會大潮中，孤島終要被淹沒。何淑曼早年喪父，由母親撫養成人，淑曼母親姓劉，她與淑曼的長相反差巨大，照理想來，淑曼繼承何先生的相貌，在長相上何家便是陰盛陽衰。她生得一副健碩模樣，大手大腳的，做事幹練果斷，巾幗不輸須眉，嘴大舌長，音寬健談，說笑起來像摩擦兩塊金屬鐵片，直往人耳膜裏刺，隔街鄰巷都能聽見，尤其一隻突然暫停的朝天鼻，倒好像是被人打了一拳，向下的生長戛然而止。因她好幫扶鄰裏，帶上她的單名，鄰居都喚她劉紅嫂。她獨自供養何淑曼時，日子過得很是艱難，她一個女人身無長物，便在城中村交接邊緣擺地攤做小生意，春冬賣衣帽，夏秋賣瓜果。淑曼留學美國之後，便不再由她供給，淑曼賺學校的保研學費，還不時郵寄資費回來補貼她用。她身上卸下了千鈞重的擔子，心裏卻習慣不來閑散安逸，仍舊一如往日的在路邊擺攤生計，把淑曼郵寄的費用全數開戶彙存。沒兩年，城中村要拆遷重建，卻遲遲協商不來補償辦法，矛盾一度激化，交接邊緣地帶的生意受擾，多數小商販都收攤不出，唯獨劉紅嫂與幾個膽大的左躲右藏的打遊擊。
劉紅嫂手裏揮著一支木棍，棍頂拴了隻塑料袋，拿棍子揮舞起來裹風，塑料袋便鼓起來了，用來驅趕蒼蠅。背後是一條河，瓜果蔬菜的垃圾都往裏麵倒，成了一條臭水溝，天一轉暖便成了蒼蠅的大本營。蒼蠅飛到劉紅嫂的過攤上，嗡嗡嗡嗡，吵得人心煩。前麵是條闊馬路，大車小輛川流不息。有耐不住焦渴的司機，停車靠邊，探出頭來買半個西瓜解渴，旁邊還有幾個同行，知道都不容易，沒有惡性競爭。這條路距離高速入口近，已經到了城郊，天高皇帝遠，不會有城管來打劫。當時是零六年夏。