劉炟思緒被打亂，他怔了一下。雖然心裏有點不舒服，可老太傅明知道皇帝會不舒服還是要說，且所言分明是謀國之言，又令他無從反駁。
往常每遇大事，劉炟都會順從太傅、三公主張。爭執不下，為西域事曾鬧到太後麵前，結果他被太後訓斥了一頓，讓他在重臣麵前顏麵無存。
但這一回，他未回答趙熹的話，而是冷冷地“哼”了一聲，便站起身走下坐床，繞過博山熏香爐和大書架，走到東麵掛著大幅縑圖的牆前。他仔細地看著黃色縑圖上的隴西、金城二郡，未回頭卻問道，“依太傅、諸卿所言，隴西羌人之亂，當如何破之？”
趙熹、牟融、鮑昱、第五倫都走到縑圖前，他們顯然已經會商過，趙熹接過權倌遞過來的銀柄竹杆指著武威道，“稟報陛下：羌人西進，隴右、三輔、河西危急。然高原羌人之亂，南方夷人之亂，表麵為漢吏搶劫羌婦引起民憤，實質為羌胡共謀亂漢。故處置羌亂，應與經略西域一體籌劃，而不應顧此失彼！”
“確為羌胡勾連--”劉炟若有所思地點點頭。
老臣趙熹的話，以及早晨與大鴻臚竇固的一番長談，已經讓他從咋夜開始便亂成一團的思緒中似乎有了一點頭緒，“昔吾為太子時，曾聞羌胡亂華之謀。今羌人又叛，西京震動，眾卿以為當如何處之？”
趙熹看一眼牟融，牟融頷首，接過銀柄竹杆接著劉炟的話頭道，“陛下，永平年間，羌胡曾兩度密謀，先定‘羌胡分漢’策，後又施‘促漢內亂’計，先帝雷霆出手，先斬羌國使臣，後派大鴻臚竇固自張掖出西海（注：即今青海湖），擊殺燒當羌王，才破其謀，為吾舉國練兵奪得三年時間。”
“今西域都護與已校尉亡，戊校尉迎回玉門，漢斷西域，羌人以為時機已到，故爾才蜂起作亂也。北匈奴暫且在西域得勢，定然會寇河西。北胡、西羌，一南一北，勾連為禍，南方諸夷定然亦會借機生事。如此，則吾大漢再無寧日。故吾等以為，欲滅西羌之亂，必先擊其源頭……”
“源頭？！”未等牟融說完，劉炟麵露慍色，又漸漸轉為惱怒，他扭頭直視著牟融道，“朕剛下罷屯、閉關詔，卿莫非欲令吾起兵討匈奴？朕豈能出爾反爾，遺笑於天下邪？”
牟融沒想到皇帝勃然變色，一時不知如何回答。司空第五倫忍不住叱道，“天下大旱未息，黎民孤苦無助，此時起兵討伐漠北，塞北、河西怕又要打成一團，國家豈堪承受？陛下，老臣以為，太尉府此策不妥，此時向北用兵斷然不可！”
第五倫當著皇帝麵咆哮太尉，司徒鮑昱性直，一下子炸毛了！
他怒視著第五倫，激辯道，“司空所言，分明誤君之語，斷非謀國之言！三輔大旱，朝廷尚可賑災解之。羌人如擊破隴右，再據三輔，威逼西京，則北匈奴必兵出河西四郡。河西孤懸羌胡之間，倘若河西危難，則天下從此再無寧日。司空大人，彼時汝當呤《春秋》歌《周禮》退敵乎？！啊？！”
鮑昱擲地有聲，有理有據，但聲色俱厲，甚而刻薄。第五倫從來不敢與這猛人當麵對壘，此時被詰問得啞口無言！
劉炟性格溫仁，今日他分明十分不滿重臣禦前咆哮，他聲音漸高，用不容置疑的口吻道，“此事不難定奪，諸卿不必再爭！”
幾位老臣都愣了一下，劉炟卻接著道，“為人君者當謹記，聽民興，聽神亡，民者國本也！朕撤都護、戊已校尉，息西域刀兵，罷屯閉關，實以養生息，乃不得已爾。北虜虎狼，朕為太子時，父皇屢屢教誨吾，漢與北虜不兩立。吾非不征北匈奴，是時未至也！”
劉炟的一番話，令禦書房內眾臣都為之一振，沒人再敢辯論，可隨即眾人又十分迷茫！既知漢匈不兩立，漢使團未歸，為何便要罷屯、閉關？！
難道不知正是這道詔令，令漢使團和西域漢軍陷入孤軍絕境，令已經歸順漢朝的西域各國陷入首鼠兩端、茫然四顧的境地，令先帝北擊匈奴的國策、令漢軍以鮮血換來的戰果毀於一旦。班超使團、西南南道各國已在絕域苦戰，還說時未至也，國家大事，豈能義氣用事？
趙熹、牟融兩位老臣麵露痛苦之色，鮑昱性格直爽，話都到嘴邊了，被牟融狠踩了一下左腳，他吃疼這才將到了嘴邊的詰問給生生給咽了下去！
天心難測，劉炟溫仁墩厚不會說假話。三位主戰的老臣雖然困惑，但他們見多識廣，當然能看出，劉炟雖年少，絕非甘願偏安自守太平帝王。西域潰敗、隴右大亂，朝中主戰、主和兩派鬥得你死我活。今日他一任眾臣吵得山崩地裂，卻穩如泰山，葫蘆裏到底賣的什麼藥？莫非心裏已有決斷？！