邊務繁冗，一團亂麻，但在經曆過無數風雲變幻的竇固眼裏，不過一縷輕煙。章德殿禦書房內一番懇談，劉炟心情頓時輕鬆了一些。等竇固歸去後，他破例沒有匆匆趕到宣明殿禦書房內聽奏，而是手拿一卷《春秋左氏》走進書圃。
小太監劉喜磨墨，宮人連珠鋪縑帛。劉炟龍飛鳳舞，“聽民興，聽神亡”六個草書大隸一揮而就，然後擲下筆，聞著墨香，心裏的焦躁已一掃而空。
早晨在禦書房，竇固見劉炟正在看《春秋左氏》，便衣據周大夫史嚚說莊公語“國將興，聽於民；將亡，聽於神”，而提醒劉炟“聽民興，聽神亡”！
劉炟在書圃發了一會呆後，才神清氣爽地來到宣明殿。
進入正殿，隻見太傅趙熹、太尉牟融、司徒鮑昱、司空第五倫和尚書令鄭弘等重臣，冠服危坐，正領著眾尚書郎在閱讀各郡國奏章並議事。劉炟站在朱紅門內的帷幔後，擺擺手未讓權倌通報。司空第五倫、司徒鮑昱都戴進賢冠，二人隔坐爭論、進而變成激烈地爭吵著什麼。
劉炟站在帷幔後聽明白了，他們爭論的是隴右戰局！
見劉炟走進來，眾臣一齊起身跪叩行禮。君臣問安畢，劉炟坐到禦案後，老太監權棺躬身從一堆簡冊上將最上麵的一卷拿起，攤到他麵前案上。
劉炟揉揉酸脹的雙眼，看一眼禦案右側堆積如山的簡冊，臉上現出無奈的神色，心裏微微暗歎！
這是尚書令鄭弘呈請劉炟需急閱的奏章，是司隸校尉華鬆、京兆府尹鄭眾（注：此時鄭眾已由中郎將先遷武威太守，再遷任京兆尹）、大司農宋由的聯名上奏。這三位大臣充滿憂慮地稟報朝廷，今春關西、關中平原突發大旱。
“陛下，關西除華陰、鄭國（注：即鄭縣）外，其餘各郡自元旦（注：漢時正月初一為元旦）起滴雨未下。渭涇（注：即渭水和涇水）水少，成國渠近乎斷流。春旱蔓延，墒情慘淡，春耕艱難，吏民饑苦不堪。三輔吏民肩擔手提，然春栗十出二三苗。如複連夏旱，明年春荒難免，各縣已妥備明春賑災……”
旱旱旱，又是旱！朕自繼位起，便天天與這個“旱”字打不清官司！
劉炟拿起讀了一遍，便“嘩啦”一聲將其重重擲於案上，嚇得尚書郎們哆嗦了一下。他身子一軟癱靠著坐床，後背倚著靠枕輕輕地撫摩著太陽穴。唉，日複一日年複一年，一年一年挪啊蹭哪，這苦海看不到盡頭，何處是彼岸令朕稍歇？！
他神情黯然，先長噓吐出了胸中一口濁氣，才提起朱筆，在奏章上批了一個大大的漢隸“可”字，然後莊重地說道，“朕自即位以來，先是七州大旱，赤地千裏，今關西又旱，莫非果真天譴吾失德？民惟邦本，生民慘淡，朕心痛爾。著司空府預為籌謀，大司農預備錢糧，備妥明春賑災！”
司空第五倫躬身抱拳頷首，“臣遵旨！”
牟融見劉炟眼皮浮腫，神情倦怠，對尚書令鄭弘遞上的奏章隻瞅了一眼，便再未發一言，便躬身抱拳道，“啟奏陛下，南方諸郡大捷！騎都尉劉萊將永昌、越、益州三郡郡兵，及昆明夷人鹵承等，在博南城大戰哀牢王類牢，大敗哀牢軍，斬殺類牢……”
“如此甚好，如此甚好。”劉炟聞言，眼睛一亮，脫口說道，“南方諸郡即平，可即罷三郡兵，與民生息。另尚書台代朕書詔，允楚王案、淮陽王案徙者四百餘家，發還故地，資費由郡縣撥供，每戶二萬錢！”
“臣遵旨！”太尉牟融與尚書令鄭弘領旨。
父皇政治清明，嚴刑峻法，楚、淮兩案，涉事者甚眾，幾乎動搖國本。且兩度北征，邊郡吏民徭役苦重，父子分離，民怨較重。眾臣都明白，劉炟不管大臣們怎麼勸說，他還是按照自己的思路，息刀兵、減徭役、還徙民，寬施仁政，與民生息。
接下來，權倌又將敦煌太守趙統的奏章、北軍長水校尉耿恭的奏折攤在案上。現在比西域事更急的是隴右戰局，劉炟詳細閱讀了耿恭的奏章，耿恭詳述了自己對西征高原羌人的謀劃，並建議朝廷盡快征伐燒當羌，以穩定隴右局勢！
劉炟從頭到尾看了二遍，掩卷閉目沉思。
宣明殿內陷入沉靜，見良久沒有動靜，太傅趙熹忍不住躬身進言道，“陛下，班超出使西域，奮身絕域，北上千裏擊破溫宿國，並打援姑墨國兵，斬首千級，焚姑墨倉稻米、宿麥百萬石，西域南道穩固，疏勒國固若金湯，宜特旨嘉勉！今南方諸郡雖平，然西羌動亂令天下震動，遲則禍及西京，宜斷然處置。耿恭為戰將，其自薦正逢其時也！”
東西二京，漢帝國定鼎天下的撐天柱石，豈能有危？江山社稷老臣白須顫動，言辭決絕，沒有留一絲商量的餘地。