梳洗完畢，太後便帶著夕照、秦鵝走進永安宮大院內的西苑。宮人有的在烤茶，有的撫琴，見太後過來便一齊跪叩施禮。每天起床後，太後都習慣到西苑呼吸一下新鮮空氣。西苑繁花似錦，竹青花嬌，榭台下溪邊垂柳已掛綠芽，水麵白鵝鳧水嬉戲，舒緩的琴聲與榭台下流水的淙淙聲渾然一體。
在春蘊亭內坐下，剛端起羊脂玉耳杯輕呷了一口，申貴人申不眠、小宋貴人宋蕊都款款來到長樂宮西苑，跪下給馬太後請安。
太後令兩位貴人坐下，並賜飲茶。蕊貴人膩著太後撒嬌，倒是申貴人嘴甜，“謝太後，吾不敢飲哪，原就很難入睡，不知要鬧什麼鬼。”原來，申貴人有了春日傷眠的毛病，現在都夏天了，吃了很多藥，卻總是不見好。
蕊貴人羨慕地看著申貴人胸前那鼓脹、妖嬈的兩座高山，很是紮眼。這惹得她眼裏那讒勁似乎能流出水兒來。夕照在一邊見了便戲道，“眼讒哪，眼讒便盡心侍候皇上去！”
蕊貴人聞言小臉緋紅一片，向太後撒嬌道，“太後，少府又欺負吾！”太後刮了一下她的小鼻子，將她摟於懷中愛撫一番。又摸摸她平坦、緊致的肚皮，輕輕地歎息一聲，“小可憐，好地那有不長莊稼的。不必眼讒，汝也會有脹愁的一天……”
申貴人溫柔賢淑，被說得羞澀不已，切切偷笑。請安畢，就叩別太後匆匆忙忙走了。她十三歲進宮，長相甜美，猶如溫婉可人的鄰家小妹。雖然當時太子宮中美貌宮婢數十人，且多被劉炟臨幸過，但自她進宮開始，劉炟就離不得她了，夜夜侍寢，寵愛愈甚。
雖然胸前偉大，讓眾嬪羨慕得不行，劉炟也沒少耕耘，可肚子總是不爭氣。與其他嬪妃不同的是，申貴人性情敦厚，雅靜賢惠，沒有丁點野心，天性就是個居家夫人。
馬太後見蕊貴人心事重重的目光，看著申貴人的背影眼裏盡是豔慕，便愛憐地撫摸一下她的發髻，還將她鬢邊銀鳳玳瑁釵正了正，這才又皺眉長長地歎了一口氣。夕照知馬後心思，故意看一眼宋蕊光癟癟的肚皮問，“小可憐，皇上咋晚歇在景福殿，沒召汝侍寢？”
宋萱、宋蕊姊妹花進宮後，馬後令其暫居景福殿，與章德殿一殿之隔。自二女進宮起，劉炟果然迅速將心事從申貴人身上轉移到景福殿，經常召二女到章德殿寢宮侍寢。
蕊貴人從小便被姊姊寵壞了，她就是個生澀清新的大孩子。這讓劉炟多了些情趣，更是對萱貴人愛不釋手。此時，聞夕照戲言，蕊貴人便害羞斂首，又不敢不答，便聲音如蚊，“那有，阿姊咋日與皇上歇在章德殿中，形影不離的……”
夕照聞言，與太後對視一眼，似乎長舒了一口氣，可太後卻仰望著天上飛過的幾隻鬧喳喳的喜鵲愁眉不展。她雖一生未曾生產，但萱貴人走路形態分明與過去略有不同，變得小心翼翼的，應該是有喜了，這讓她心裏多少有些憂慮。
天還沒亮透，劉炟腰酸背痛地便想起身，試著抬了一下頭，又一頭伏在軟綿綿的緞枕上。他頭未抬，眼未睜，便輕聲對簾外道，“秘宣大鴻臚進宮！”
“臣遵旨！”權倌領命而去。
劉炟趴在枕上，想睡個回籠覺。可天下動蕩，他是個稱職的皇帝，心思太多，眼一睜如何還睡得著？況且睜開睡眼，看一眼身邊如花一樣嬌嫩的玉人兒，一張笑臉正含羞帶嗔充滿愛意看著他，劉炟心裏一蕩，便將其擁入懷中。
萱貴人見劉炟又已情難自抑，自己受到感染，心裏不禁再度春意盎然，但還是趴在劉炟耳邊羞澀地懇求道，“陛下，現在不行了，大鴻臚即將來也……妾今日不陪太後去弄桑，得空任陛下鞭撻可也……”
劉炟見寢宮內光線已經越來越明亮，一句“大鴻臚即將來也”，令他渾身已經奔湧的熱血迅速冷卻了下來。朕雖愛美人，但江山為重啊！他對著玉人上下其手，狠狠把玩了一番，這才咬牙起身聽憑宮人為其梳洗。
鴻臚寺在南宮，竇固頭戴進賢冠一身青袍，應召很快來到北宮章德殿禦書房。等君臣二人密商完畢，已到了朝膳時分。
劉炟本來是要與宋貴人一起去給太後請安並陪太後朝膳的，可小太監稟報太後已經早早朝膳，並帶著夕照、秦娥、蕊貴人去上林苑弄桑去了，二人便隻好作罷。